Чтение онлайн

Ник опасался перемещаться ближе к вратам, подозревая, что дракол отреагирует на магию нориуса, поэтому продолжал плыть сквозь призрачный город. Когда он поднырнул под очередной воздушный мост, то случайно задел хвостом основание. Раздавшийся треск спровоцировал новое столкновение: камни падали на камни, конструкция, за тысячелетия ставшая хрупкой, сыпалась как песок, гулко грохоча и разнося гром падения на километры вокруг.

Такое не могло не привлечь дракола, и пускай тварь не была заряжена мыслями подводного короля, ей хватило природной агрессии, чтобы завизжать, и броситься прямиком на застывшего Никлоса.

Отбросив конспирацию, король использовал нориус и переместился совсем рядом со входом, не подозревая, что над его головой встаёт ещё одна тварь, от которой он чудом успел увернуться, когда стозубая пасть щёлкнула совсем рядом, и даже сумел отбить нориусом шипастый хвост, а когтями отразить когти дракола, прежде чем скользнуть в клетку, захлопывая задними лапами дверцы прямо перед разинутой пастью монстра.

Глухой металлический звук разнёсся по всей подводной площадке, привлекая внимание ещё двух драколов, которые сразу устремились к вратам клетки. Никлос, отплыв назад, проводил их внимательным взглядом, поражаясь их упорству в стремлении уничтожить незваного гостя. К счастью, прутья оказались достаточно крепкими, чтобы даже не погнуться, несмотря на весьма ажурный и воздушный вид.

Убедившись, что твари за ним не последуют, король направился вглубь клетки, уходящей в подводную скалу. Здесь было ощутимее холоднее, чем за пределами двадцатиметрового грота. Вскоре вопли и удары о клетку стихли. Следом пропали и остальные звуки, сдавшись под тяжестью острых стен узилища.

Углубляясь в темницу вечного, Ник подсвечивал ставшим узким коридор, заранее прикреплённым ко лбу магическим фонарём, который включил сразу, как свет от драколов затерялся позади во тьме.

Теперь окружающие камни светились только его светом, а если фонарь погаснет, он останется в полной темноте. Наконец, узкий проход расширился, выводя мужчину к прямоугольной комнате, у дальней стены которой находился вертикальный каменный ящик, исписанный письменами мёртвого языка.

Гробница старого бога.

Оказавшись рядом, Ник дотронулся когтистой лапой до стенки, закрывая глаза и прислушиваясь. Разумеется, он ничего не услышал, ведь разум Ктуула теперь обретался в ином месте. Однако король знал, как много разумных созданий, тем или иным способом оказавшихся рядом с этим гротом, пали силой очарования мыслей древнего божества. Им было достаточно услышать в своей голове его мягкую речь, чтобы превратиться в ярых последователей, создавших целый культ смерти — течение морвиусов.

Задержавшись на несколько минут, набираясь сил и готовясь к следующему этапу, Ник огляделся. Он знал, что где-то здесь есть закрытый проход, ведущий на глубинный уровень этой скалы, неслучайно выбранной в качестве клетки для вечного.

С лукавой улыбкой на устах, Ктуул утверждал, что отсюда можно попасть в центр земли, оказаться в его ядре, где и находится сердце Книги сделок. Бесконечная древность истинной магии, которая и проецирует бездну грёз. Противовес места, куда после смерти попадают души.

Оказавшись в этом мире, Карг и Клэрия привнесли в него свою мифологию про демонов, дьявола и богов. И если существование абсолютных зла и добра не прижились в людских легендах, то идея о существовании проклятого места — да. Так появилась бездна грёзы.

Искать проход пришлось в полной темноте — так усиливалось свечение чешуи, отчего поиск напомнил детскую игру «холодно — горячо». Когда голубой свет полностью залил комнату, Никлос упёрся головой и телом в настенный выступ, продавливая его внутрь, пока сбоку не появился проём, ведущий в пропасть. Не было ни лестницы, ни ступеней — только стены чёрного колодца, из которого тянуло холодом с серным привкусом, пробивающим даже магический пузырь вокруг рта и носа драконьей морды.

Ник понимал, что может не вернуться. Здесь находился единственный спуск в бездну для бодрствующих. Грёза — для спящих. Как подозревал мужчина, он уже бывал в ней. Как и Селеста. Попадая туда через явь, без оков сна, Никлос рисковал остаться там навсегда и угодить в ловушку, как старые боги. Более того, он мог умереть.

Почему же тогда Ктуул согласился на такой опасный план, зная, что его подопечный может умереть, а значит боги лишатся шанса выбраться из грёзы? В чём идея этого испытания? Или же вечный так уверен в нём?..

Закрыв глаза и представляя лицо Селесты, Ник нырнул в проём, складывая крылья и на ходу трансформируясь в человека, так как крупное тело дракона не поместилось бы в маленьком лазе. Фонарь остался снаружи, а нориус плотнее обхватил фигуру мужчины, чтобы минимизировать давление дна и лучше насыщать кровь кислородом. Магическая маска осталась в комнате — её размер не подходил человеческой форме.

Началось погружение.

Чтобы попасть в грёзу конкретного существа, необходимо иметь при себе ценность этого вечного. Разумеется, за прошедшие тысячелетия ничего не осталось, но Ктуул не был бы тем, кто он есть, если бы не нашёл выход.

«Ола меняет людей. Его талант прорастает из желания всё исправить. Жажда справедливости. Мщения, которое помещает в сердца страждущих, когда те теряют покой. Когда в груди образуется пустота. Шелки всегда знают, где найти таких девиц. Они заражают их жаждой и те меняются. Это и смерть, и жизнь одновременно. Пока в груди держится заряд, утопленница существует. Заряд кончается и существо отправляется в небытие. Для нас очень удобно. Достаточно хотя бы одной, чтобы получить кусочек моего старого друга».

И Ник пошёл на это. Он поймал шелки и на алтаре под чутким контролем Ктуула в окружении морвиусов вырезал из груди сердце и заключил его в камень-амулет, с помощью которого найдётся бог Ола. Шелки же рассыпалась речным песком.

Тьма давила со всех сторон и хоть глаза были открыты, Ник ничего не видел. Только чувствовал, как усиливается холод, как запах пропитывает кожу, въедливо впиваясь в слизистые, прорываясь сквозь защиту нориуса. Он ощущал лёгкое движение подводных вод, просачивающихся сквозь тонкие трещины в камне и нарастающее давление, с которым уже не справлялась его собственная тьма.

Вооружившись амулетом, он сосредоточился, пытаясь призвать грёзы. Вечный обещал, что Ник сам поймёт, когда это станет возможным. В любом случае, мужчина уже слишком глубоко погрузился в подводный туннель, чтобы отступить.

Воспалившиеся раны ныли голубым пульсированием. Свет усилился, однако до дна не доставал, так что Ник подумал, что его вообще нет. Ему казалось, что он угодил в ловушку, так как стены вокруг становились такой консистенции, будто сделаны не из камня, а из жидкого песка. Только тронь — смажется.