Чтение онлайн

Благодаря им в этом мире не бывает голодных. Главные добытчики дети. Оттачивая ловкость с малых лет в метании камней, ножей, стрельбе из самодельных луков, даже арбалетов, с помощью ловушек, мальчишки и девчонки почти каждый день приносят домой больше десятка свистунов.

Много раз видела, как Михар в течении дня покупал свежих птиц, а за уже очищенные тушки платил больше. Так он помогал вдовам, дети которых и были основными поставщиками вкусной и популярной дичи. Домашние свистуны были в несколько раз крупнее, жирнее, мясо нежнее, но их держали в основном ради яиц.

Над поляной витал аромат маринада, не просто жареной птицы. Откуда, когда успели? Есть не хотела, но такое блюдо скорее лакомство, чем еда, и любимая закуска в трактире Михара. Получив свою порцию, села на специально приготовленное место между драконами. Про себя хмыкнула, они так же, как Рыжий, будут меня охранять?

— Антор сказал, ты их любишь, — Швар довольно улыбался, видя, как основательно обсасываю каждую косточку. — Шаир главный повар во дворце королевы, готовит, как для Богини. Ещё?

Старший дракон только усмехнулся на слова брата. Почему молчит? Интересно услышать его голос. Поглядывая на меня большими тёмными глазами, он словно ласкал, успокаивал. Драконий дурман окутывал с двух сторон, даже Белая зашевелилась, замурчала от удовольствия. Что ж… сейчас это действительно нужно. Но тревожные мысли всё равно пробивались, мучали. Надо отвлечь голову, поэтому задала вопрос.

— Король с королевой живут в разных дворцах, почему?

— Королева родилась в спокойном, малолюдном краю. Ей плохо, тревожно в городе. Для неё построили маленький дворец на скальном острове Тёплого озера. Оно никогда не замерзает, благодаря горячим источникам на дне. Теперь, его называют Королевским, — ответил Швар и как-то загадочно посмотрел на брата, а тот незаметно кивнул. — Оно рядом, за ползущим лесом, который окружает всё озеро. Его вырастили мы, когда выкупили землю. И теперь охраняем и озеро, и королеву. Там особенно красиво ночью. Советую прогуляться, тебя никто не тронет.

Белую такое предложение очень воодушевило. Вода! Рыба! Купаться! Купаться! Даже руки затряслись от её возбуждения. Вот ведь ребёнок. Нас пригласили ночью, потерпи. Хотя… как выглядит дворец и озеро днём тоже интересно. Ты права. Идём купаться!

— Рыбу принести? — спросила у бойцов и сразу повернулась к Шаиру. — Можно?

— Нужно! — ответил за брата Швар. — Беги-беги, только постарайся, чтобы тебя не увидели люди. Отойди подальше от моста.

Восторг Белой заглушил все тревоги, мысли приобрели положительные формы. С братом всё хорошо — от дурмана избавили, Ильяр взял в отряд, Светлый поручится перед королём, в школу возьмут без испытаний, и рука не пострадает. Можно радоваться жизни! Ох, Белая, как у тебя всё просто.

Ползущий лес встретил своим особым, необыкновенным ароматом. В этот раз ничто не отвлекало увидеть его по-новому, более внимательно. Из-за редких, но больших и толстых листьев нежные верхушки деревьев, а также ветки вдоль всего ствола быстро склонялись к земле, но продолжали тянуться вверх, образуя лабиринты проходов разной высоты.

Такой лес не мог быть высоким, и всё же его укрывали высокие густые кроны редких гигантов. Переплетаясь между собой, даря друг другу поддержку, деревья создавали прочный ствол. Чем больше их в связке, тем толще и надёжнее опора. Пробираться сквозь такие кучерявые заросли оказалось сложно, но интересно.

В самых тёмных местах, где всё было покрыто мхом, царил густой туман, делая лес ещё более загадочным, волшебным. На освещённых Солнцем прогалинах буйствовала зелень трав и цветов, наполняя влажный воздух душной сладостью, от которой кружилась голова.

Для обычного человека даже днём такой лес покажется страшным, а уж ночью… А ночью, было сказано, лес особенно красив. Интересно… чем? Но сейчас мы хотим к воде! К прохладе! К свободе! Запах большой воды притягивал, был маяком, а вот для человека лес — смертельная ловушка, непроходимый страж озера.

Наконец открылся широкий зелёный туннель, в конце сиял солнечный свет. Ветерок принёс запах мокрого песка и водорослей. Озеро. Как чаша в обрамлении пологих, почти сравнявшихся сопок, покрытых ползущим лесом. Со стороны города, зажатая скальными образованиями, в него впадала река невысоким каскадным водопадом. Над скалами, в самом узком месте, был построен красивый широкий мост.

Отполированные водой скалы уходили под воду. Лишь в одном месте, недалеко от берега, возвышался крутой каменный остров, на вершине которого белоснежной короной сверкал мини-дворец. К нему тоже был построен мост, узкий, ажурный, из такого же белого камня, как дворец и лестница, ведущая наверх. Красиво…

Пологий берег, на который вышла, был продолжением когда-то стоявшей тут сопки. Теперь от неё остался только песок вперемешку с мелким камнем и скальное основание, спрятанное под водой. Другие берега, высокие и низкие, словно срезанные гигантским ножом, уходили к воде каменным обрывом.

Берег со стороны города защищала высокая каменная набережная. Лишь тонкая полоска суши из острых разбитых скал разделяла её с почти чёрной поверхностью озера, на глади которой отлично были видны внезапные водовороты. Вода передо мной отличалась прозрачностью, солнечный свет свободно проникал до песчаного дна. А вот вокруг острова и полосой от него дальше по течению вода почему-то имела мутно-белый оттенок.

У Белой закончилось терпение. Вспышки в глазах предупредили об обороте. Быстро оглянувшись вокруг, скинула одежду и нырнула. Дракоша появилась мгновенно, заметалась, закружилась, завертелась! Сколько энергии! Сколько восторга! Ты же не голодная, чувствую. Рыба подождёт. Давай посмотрим, почему вода в озере разного цвета? И ещё мне интересно, как выглядит подводный мир днём.

При солнечном свете мир озера был более привычен, присутствовал зелёный цвет, жёлтый песок постепенно покрывался нежно зелёным налётом. Водоросли похожие на мох, отражая свет, становились золотистыми, покрывали ровным ковром большинство поверхности дна, даже камни. Прозрачность воды с погружением в глубину приобретала бирюзовый, а затем синий оттенок. Освещённый мир сужался, сине-серая стена воды надвигалась со всех сторон. Не было белого свечения, дракоша днём видела почти также, как человек.

Неожиданно песчаное дно закончилось, перед нами открылся чёрный мутный провал, вода рядом с ним стала намного теплее. Нет! Нет! Не надо туда! Белая поднялась ближе к поверхности, где течение реки продолжало свой путь, а значит где-то в конце озера она вытекала. Поймав мою мысль, дракошка ринулась вперёд. На большой скорости выныривала, расправив крылья, планировала какое-то время, оглядываясь вокруг, и вновь стрелой залетала в воду.

Подплывая к дальнему берегу, увидели между двух скалистых сопок яркую двойную радугу. Нарастающий шум падающей воды говорил о водопаде. Дно приподнялось, теперь это были только гладкие камни тёмно-серого цвета. Река, почуяв выход из ловушки, неудержимо понеслась к свободе. Это опасно! Слышишь, Белая? Выплывай из потока! Сворачивай!

Упрямое создание сделало по-своему. Она погрузилась в глубину мордой к течению, уцепилась когтями за щели между плотно прилегающих друг к другу огромных камней, раскрыла крылья, расправила веер хвоста. Ооо, поняла! Так можно подготовиться к полётам. Но нагрузка оказалась слишком большой, Белая сопротивлялась до боли, злилась на свою слабость. Наконец прижала крылья к телу, ловко цепляясь за камни, поползла по дну к берегу.

Спина, плечи, шея болели, а крылья с каждой минутой наливались тяжестью, безвольно обвисли, терзаемые победившим дракона течением. Белая… что ты с собой сотворила? Торопыжка ты моя милая! Сейчас отдохнёшь на тёплом камне, понежишься на солнышке. Посмотрим сверху на водопад. Ещё немного, ты сможешь. Уже виднеется зеленый лес. Берег близко.