Чтение онлайн

– Что совершенно не меняет суть вопроса. Если у южной армии или у госпожи Дамиры есть что сказать, пусть сначала выскажет это нашей коллегии. Я далек от того, чтобы подозревать кого-либо в личных интригах, но вынужден заметить, что подобные действия подрывают законные позиции Совета Начальников Штабов как высшего военного органа, - сказал Окседий, брезгливо хмыкнув.

– Разумеется, все мы хорошо знаем, насколько далеко ушел от всяческих интриг СНШ и вы лично.

– Не понимаю ваших намеков, господин секретарь, - вздернул подбородок Окседий, - но в любом случае я категорически запрещаю вам, слышите, запрещаю организовывать встречи каких-либо офицеров гражданской стражи с верховным князем без моей санкции.

– Вы превышаете свои полномочия…

Генерал вскочил на ноги и, не оборачиваясь, вышел из кабинета, тряхнув на прощание военной косичкой, перетянутой золотой тесьмой.

Протяжно выдохнув, секретарь сухо щелкнул пальцами. Застывший в углу Лео, подхватив поднос с чашками и заварником, поспешил к вельможе.

– Изучать систему управления изнутри – дело, конечно, хорошее, - проворчал Вильмар, наполняя тонкостенную чашку черным тигровым чаем, - я сам когда-то так же начинал. Но мне жаль, что ты это видел.

Первый секретарь верховного князя задумчиво смотрел, как медленно растворяется в напитке пышная желтоватая пена.

– Поверь у нас такое не каждый день, просто… просто…

– Просто генерал Окседий – удивительно неприятный человек, - сморщился Лео, которого часовой спор, плавно преходящий в склоку и обратно, измучил почти физически. Какие оказывается затейливые… существа обитают в дворцовых коридорах.

Облегчив душу, Лео тут же испугался, что зашел слишком далеко для рядового ученика Палестры – одного слова Вильмара достаточно, чтобы… к его огромному облегчению княжеский секретарь только грустно улыбнулся.

– Ты еще просто не выработал иммунитет, - сказал он, с наслажденьем вдыхая поднимающийся над чашкой парок – Из всех пресмыкающихся, с которыми мне приходиться общаться по службе, генерал Окседий далеко не самое зловредное. Хотя, конечно, шкура у него одна из самых ярких.

 Вильмар сделал небольшой глоток.

 – Ах, еще слишком горячий… Но, продолжая тему нашего сегодняшнего наглядного урока, я не верю, что Окседия хотя бы на полпальца беспокоят законные права СНШа. Он боится, что важные генералы из Совета подумают, будто он плохо отстаивает их интересы в княжеском дворце. И прощай тогда кормушка – здравствуй северные острова. Но формально он прав. Для офицеров установлен особый порядок аудиенций. Я лишь неуклюже пытался его обмануть.

 Погрустнев Вильмар, стукнул ногтем по краю чашки и выбив из дорогого фарфора одинокую печальную ноту.

– Речь шла о генерале Дамире? – спросил Лео, поддавшись внезапному импульсу.

– Знаешь ее? – поднял бровь Вильмар.

Лео смущенно потупился:

– Не то чтобы знаю… просто встретился однажды. После этой встречи я стал куда лучше думать о нашей гражданской страже. Хорошо, что там есть такие люди, и противно, что им мешают типы вроде этого, - он дернул головой в сторону двери и тут же покраснел. – Простите, я, наверное, слишком много себе позволяю.

– Да не особо, - улыбнулся секретарь.
– Не ожидал, что тебя так тронет эта неприятная история. Вам ведь должны были много рассказывать о системе противовесов.

– Одно дело слышать, а другое – видеть. Да и Окседий никакой не противовес. Максимум – перезревшее яблоко. Пахнет сладко, а внутри гниль.

Вильмар едва не подавился чаем:

– Удивительно точное определение, - сказал он, прокашлявшись, – но все же не следует озвучивать все свои мысли. Во дворце это дурной тон. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, ты сам не хочешь помочь в этом деле генералу Дамире?

– Конечно, хочу! Только как?!

– А давай вместе подумаем.

Выцветшие глаза секретаря внимательно наблюдали за юношей, Лео понял, что ему полагается начать.

– Генерал Дамира не только офицер, но еще и высокородная. Совет Штабов может хватать за рукава военного, но никто не вправе помешать аристократу увидеться с верховным князем.

– Все верно, - довольно кивнул Вильмар.
– Проблема в том, что семья госпожи генерала не принадлежит к правящим домам планеты. А рядовых, если можно так выразиться, высокородных князь принимает только по коллективным петициям. Именно поэтому госпожа Норид, хотя и обратилась в гражданское ведомство, сделала это как представитель Южного штаба.

Лео наморщил лоб, решение проблемы, казалось, лежало на поверхности, но будь все так просто, Вильмар не затеял бы этой игры.

– Но ведь генералу не трудно съездить на родину и вернуться с подписанным прошением. Уверен, для Южного штаба это пара пустяков, - осторожно сказал Леомир.

– Неприемлемо. Поступить так – значит не только оскорбить генерала и моего старого друга Таалада. Совсем не только.

 Вильмар навалился на стол, подавшись ближе к Лео.

 – Я боюсь, в таком случае оскорблен будет весь Юг. Если Дамира уедет, велики шансы, что она больше не вернется, - секретарь откинулся на спинку кресла, с усмешкой глядя на озабоченное лицо собеседника. – Да, именно так из чьего-то мелочного честолюбия вырастают серьезные государственные проблемы.

– Во дворце много высокородных с юга.

– И все по уши увязли в здешних интригах. Большинство ничем не лучше Окседия, а некоторые даже хуже. Пусть тебе и трудно сейчас в это поверить.

Лео задумчиво потер щеку, ответ вертелся совсем рядом. Нужно было только протянуть руку…

– Для оформления прошения нужны подписи как минимум пятерых высокородных южной трибы, - пробормотал он, рассуждая вслух. – Но ведь для этого вовсе не обязательно беспокоить Южный штаб! Все, что нужно, есть у нас буквально под боком!

 Возбужденный Лео едва сдержался, чтобы не хлопнуть в ладоши.

– Имеешь в виду учеников Палестры? – поднял бровь Вильмар.

– Точно! Мы ведь все эмансипированы. Наши подписи уже с четырнадцати лет имеют силу как подписи полномочных представителей.

– Верно, но ты забыл одну деталь, - секретарь щелчком вызывал гололитический экран, - когда речь идет о полномочных представителях, подписей требуется не пять, а семь.

 Птичья ладонь коснулась висящей в воздухе зеленой панели.

– И именно столько южан учится в Палестре. Убедить их всех будет непросто.

– Непросто, но возможно, – сказал Лео, притопнув от возбуждения каблуком. Неожиданно на его радостное лицо, словно набежало облачко. – Вы ведь с самого начала обо всем этом знали, верно?

Секретарь медленно кивнул, Леомиру показалось, что теперь Вильмар по-настоящему доволен.

– Вы знали, чем закончится спор с генералом Окседием и устроили так, чтобы я дежурил в вашем кабинете, – пробормотал Лео, - а потом подбросили мне идею насчет Палестры. Но… зачем вам это нужно, и как вы могли предвидеть, что я соглашусь помогать генералу Дамире?!