Чтение онлайн

Сом ещё шевелил жабрами, когда горцы подогнали плот к берегу. Рыба, оттащив плот почти на середину озера, вынудила рыбаков изменить место хранения плота, и они высадились на берег несколько дальше. Сбросив сома на прибрежный мелкий песок, горцы затащили плот в кусты и осмотрелись. Широкие папоротники и хвост-трава, растущие на берегу, окаймляли заросшую опушку леса, начинающегося сразу за ней.

— Смотри, Акес, над нами кружит муарана, — с улыбкой от удачной рыбалки обратился Арким к брату. — Наверное, он тоже хочет есть!

Над затопленной частью Лианного Леса кружил яркий комок перьев лесного дракона. Снизу для Аркима он казался маленькой красно-синей точкой, но все антры Больших Болот знали, что муарана — огромная хищная птица, которая может схватить даже рептила-самца. Муарана кружил над озером, но садиться на землю не собирался.

— Сома он не получит! — уверенно отвечал, разглядывая редкого жителя лесов, другой горец.

— Нужно отнести рыбу в деревню, — распорядился Арким.

С этими словами рыбаки сложили вместе остроги и, продев их через жабры, понесли сома в лес. Проходя по болотистой почве среди затопленных кустов и кочек, горцы-рыбаки заметили отпечатки ног, оставленные Арумом. Аккуратно положив рыбу на землю, длинноволосые горцы, затаили дыхание и достали остроги, чьи наконечники из толстой зазубренной кости, могли стать опасным оружием. Отпечатков ног было много, они располагались хаотично, пришли со стороны нектароносных деревьев, принадлежа одному взрослому антру. Особенно чёткие следы оказались под группой из четырёх деревьев, посмотрев на которые вверх, рыбаки обнаружили свежий могильник своих Окаменевших.

— О, Дух Воды! Это же могильник деда жреца Ата! — раскрыв от страха глаза, Акес смотрел вверх. — Помнишь, как две луны назад Ат повелел рубить для него хвост-траву!

— Помню, Акес!

— Но могильник повреждён! Смотри, сбоку проломлена дыра!

Под могильником на мягкой почве, обнаружились отпечатки ног с большими когтями. Рыбаки знали, что именно такие следы принадлежат наиболее дикому клану болотных охотников — рептилоантрам, живущим сразу за бродом. Между четырёх, образовывавших могильник деревьев, горцы нашли копьё с крестообразными насечками и догадались, что какой-то молодой рептилоантр попытался разрушить могильник.

— Но зачем болотным охотникам тревожить сон Окаменевших? — не понимал Арким.

Ясно было, что разрушившего могильник рептилоантра, здесь нет — он ушёл в сторону брода и бросил копьё на землю.

— Окаменевшие для них как мёртвые рептилы, — отвечал Акес. — Рептилоантры не верят единому Духу и живут внутри своего Нижнего Мира вместе со змеями.

— Так говорит Ат?

— Да. И так говорил его дед.

— О, Дух Воды! Болотный антр потревожил его Окаменение, теперь он не проснётся никогда! — воскликнул Арким.

Горцы подобрали с болотистой кочки копьё Арума и, снова продев остроги через жабры сома, продолжили путь в деревню. Словно понимая печаль рыбаков по поводу души, утратившей священное Окаменение, поднялся небольшой ветер и, скользя между деревьев, подул в сторону гор.

До единственной деревни горцев-водопоклонников, расположенной в центре Лианного Леса, предстояло пройти немалое расстояние через густые заросли. Иногда на пути рыбаков попадались годные в пищу живые существа, но они не интересовали их с охотничьей точки зрения — этим промыслом занимались другие группы горцев. Иногда на крупных деревьях встречались, смотрящие на рыбаков лумы, но горцев они также не интересовали. Лумы, как пророчил жрец горцев Ат, обладая, антровской фигурой и четырьмя пятипалыми конечностями, через много лун должны стать на задние лапы и начать пользоваться небесным огнём. В Лианном Лесу их жило много, и некоторые затаскивали к себе наверх, в свои гнёзда, осколки камней и острые палки.

Лес по ходу пути всё менялся: болотная трава сменилась кустами и моховыми пальмами, а потом пошли высокие ореховые деревья. Ещё несколько поворотов по лесной дорожке, заросшей грибами, и рыбаки вышли к Водораме — крупной деревне водопоклонников. Перед ней небольшие участки леса были расчищены и на богатой лесной почве росли, ежедневно осматриваемые женщинами, молодые побеги жёлтого зерна. Сама деревня начиналась высокой плетёной изгородью с древесными кактусами. За изгородью, среди однотипных круглых глиняных жилищ, в центре Водорамы виднелась крыша храма Воды. Войдя в деревню, Акес и Арким сразу понесли рыбу на домашний костёр, где её тут же начали запекать в углях. Около костра также находилась дочь Аркима — она радостно приветствовала его.

Обычный летний день спокойно прошёл в Водораме и закончился общим молением с участием мудрого жреца Ата. У водопоклонников, в отличие от болотных охотников, жрецом являлся только один старик. Жреческий посох передавался жрецам по наследству вместе с глубокими знаниями о земле и населяющих её существах. Вождь отношения к культу Духа Воды он не имел — заправлял только внутренней жизнью Водорамы. По традиции после окончания половодья, действующий жрец Духа Воды собирал всех горцев в центре деревни для совместной молитвы. Вот и сегодня жрец Ат, дождавшись сумерек, начал благодарственное моление. Для этого в центре деревни поставили высокий глиняный кувшин, украшенный цветами и ароматными травами. В него жрец подливал, из подносимой ему каждым горцем, воды и громко прославлял и Духа Воды.

— Дух, дающий жизнь! Антры благодарят тебя! — с этими словами Ат выливал в кувшин очередную порцию воды. — Да победишь ты яд, гной и тени болот! Даруй нам жизнь здесь и жизнь после Окаменения. Горцы чтут тебя и дарят тебе то, что они добыли.

Ежегодное совместное обращение к Духу Воды затрагивало все пять родов. Всего горцев было немного, но они постепенно увеличивались количеством, с каждой новой луной у них рождалось всё больше антров. Арким и весь его род также присутствовали на молении. Дочь Аркима, как и другие женщины, принесла Духу Воды кусочек запечённой рыбы и передала его Ату.

Когда моление кончилось, главы родов собрались со жрецом у костра, а остальные принялись танцевать вокруг наполненного водой кувшина. Жрец нахмурил брови и осмотрел собравшихся у него в жилище водопоклонников, среди которых, помимо Аркима-рыбака и вождя охотничьего рода, было ещё четыре антра.

— Рептилоантры приняли звериный облик! Их сила разрушения выплёскивается как вода из Чёрной Реки! — заметил Ат, узнав последние новости.

— Окаменевший никогда не оживёт! — сказал один глава рода.

— У нас около Рыбного Озера ещё несколько могильников, что если болотные разрушат и их?

— Это первый случай за пять лунных лет.

— Они пьют отравленный нектар и рушат могильники.

— Огнесолнце не запрещает им это.

— Что думает Арким?

— Ат, твой дед не вернётся к жизни. Окаменение разрушено! — ответил Арким.

— Птицы позаботятся о душе твоего деда, Ат.

— Боль проникла в моё сердце, — ответил жрец. — Как наказать их?

— Мы не можем жить рядом. Когда мы жили в горах они не мешали нам, — сказал вождь.

— Я видел, как болотные обращались в рептилов и плавали в реке!

— В горах не растёт зерно, нет рыбы и мало мяса.

— С каждой новой луной нас становиться больше.

— В Лианном Лесу уже мало плодов и много лумов!

— Нужна ещё одна деревня!

— Где?

— В Дождевом Лесу или Диком!

— Шаман Змеи не допустит этого.

— Нужна новая земля!

— Далеко на Зареве большое озеро нельзя охватить глазами!

— Большие Болота идут далеко в сторону Тепла.