Чтение онлайн

Он не договорил – отвернулся к воде. Речник коснулся его плеча.

– Нецис, ты не шутишь? Кесса была бы рада у тебя учиться! Ты сказал ей…

– Ни ей, ни Йудану, – резко качнул головой маг. – Не время… и в целом – бесполезно. Я пережил многих своих учеников. Это не радует.

Когда Фрисс тихо перебрался на противоположный борт – земляные сиригны видели его, но узнали и не тронули – Нецис снова засвистел. Речник слышал невесёлый мотив ещё долго – шлюпка, подгоняемая наколдованным течением, несла Фрисса к скале посреди Реки, а привязчивый напев летел за ним.

«По Огнёвкиным Курганам пролегла дорога…» – попробовал насвистеть Речник, но вскоре замолчал, пристально вглядываясь в сумрак. Огромный гранитный валун, некогда притащенный течением и брошенный на стремнине, подмигивал парой красноватых огоньков – на «крыше» куванской таверны горели путеводные факелы. Вода с прошлого года заметно отступила от камня, скала, изрезанная ходами и пещерами, обнажилась, и плоты куванцев болтались у её подножия, привязанные к верхним кольцам-экхам длинными верёвками. Верёвки были слишком длинными, чтобы не путаться, плоты колыхались на волнах и бились друг о друга, и смутные тени с фонарями бродили вдоль пристани, пытаясь навести порядок. Речник обошёл их с юга, спрятал шлюпку под уступом и по паутине запутанных тросов залез на вершину. Изумлённый и сердитый возглас встретил его там.

Возможно, Фрисс поспешил с заклятием – не следует швыряться водяными шарами на каждый шорох – но короткая стрела, лязгнувшая о пластину брони, подтвердила, что шар был выпущен вовремя. Рыжий куванец схватился за разбитую скулу, одной рукой удерживая маленький самострел. Он не закричал – он знал Фрисса, знал, с кем Речник обычно говорит, и очень хорошо знал, где в это время надлежит быть остальным куванцам.

– Ингэ, – тихо поприветствовал его Речник. – Где Эльгер?

– Внизу, – недобро ощерился куванец, но даже не попытался перезарядить самострел. Фрисс двинулся на него – рыжий поспешно отступил.

Взгляды куванцев жгли Речнику спину, пока он спускался в недра пустой скалы, но он не оборачивался. На «Куванском Причале» никогда не любили незваных гостей, особенно – тех, кто в красной броне.

Внутри было людно, но не слишком шумно – Эльгер, хозяин, был в главном зале, и гости в его присутствии говорили вполголоса, проявляя положенное уважение. К запаху кислухи, цакунвы и свежей рыбы примешивался горьковато-сладкий аромат Джеллита. Фрисс посмотрел на закопчённый потолок и стал дышать через раз – не хватало ещё самому накуриться и угодить в паутину видений…

– Речник! – крикнули с порога – Гор, рыжий куванец, всё-таки спустился в зал. Повисла тишина. Фрисс нашёл взглядом Эльгера – тот сидел на пустом бочонке и как будто дремал, завернувшись в меховой плащ.

– Ингэ, Эльгер, – сказал Речник, остановившись в двух шагах от куванца. – Где моя чаша?

– В Кигээле, – тихо буркнул кто-то за спиной, но тут же возмущённо заорал – судя по звуку, его огрели миской. Эльгер молча встал и стукнул ногтем по стойке. Незнакомая Речнику девица так же молча наполнила большую чашу и поставила перед Фриссом.

– Я не ждал гостей, – сказал Эльгер, ощупывая Речника настороженным взглядом. – Почему тебе, Речник Фрисс, не сидится на берегу – с владыками и колдунами? Ищешь приключений?

В зале послышались смешки. Эльгер повернулся к куванцам, молча посмотрел на них – все тут же сделали вид, что вовсе не подслушивают. Речник подождал, пока зал наполнится гулом голосов, и все вернутся к своим делам, и только тогда ответил.

– Ни к чему их искать. Они сами нас находят. Последние годы тут творилось всякое, но этот год будет в десять раз хуже. Заметил, как обмелела Река?

– Не слепой, – скривился Эльгер. – Это дурная весна, Речник. С востока тянет кровью. Но я здесь при чём? По-твоему, это я украл дожди?

Фрисс неторопливо хлебал кислуху. Когда на дне осталось чуть-чуть, он снова поднял взгляд на куванца.

– Одна тварь на востоке очень любит кровь. Ей всё равно, кто кого режет, и она хорошо умеет дурить смертных. Если у тебя или кого-то из твоих зачешутся руки пограбить корабли или сходить в ночной набег – лучше утопись сразу, пока эта тварь не вскипятила тебя изнутри. Предупреди всех – в этом году само солнце против нас. Чем тише вы сидите, тем больше вас доживёт до зимы.

– Солнце против нас? – медленно повторил куванец и сделал священный жест, как будто отгоняя призраков. – Что за весть ты принёс, Речник?

– Сказанного достаточно, – качнул головой Фрисс. – Береги своих людей. Ты умён, но эта тварь многим выжгла мозги.

Эльгер вышел к причалу вместе с ним. Никто не проронил ни слова. Колдовское течение подхватило шлюпку и поволокло обратно к берегу. Речник не оглядывался. «Сиригны не расскажут,» – угрюмо думал он. «Лишь бы люди не увидели…»

… – Никто не знает, куда они плывут, – покачал головой Фрисс. Некромант удивлённо хмыкнул, провожая взглядом вереницу плотов. Сигнаса пролетела над ними, ненадолго накрыв их тенью. Куванцы с плотов равнодушно смотрели ей вслед. Кто-то лежал у тлеющего костерка, кто-то даже не вышел из хижины. Плоты плыли вниз по течению, и Река несла их, куда ей хотелось.

– Они спускаются от Озера Синдалия – всё дальше и дальше на юг, а потом… просто исчезают, – махнул рукой Фрисс. – Никто не видел их нигде, кроме Реки. Кто знает, что они ищут там, на юге…

– Вечные изгнанники, как мне кажется, ищут себе дом, – тихо отозвался Нецис, думая о чём-то своём. – Место, где на них не будут смотреть с презрением и страхом.

– Ну тебя, Нецис, – поморщился Речник. – Кому нужно их бояться?! Если бы они жили, как люди, никто бы их не трогал. Ты ещё мертвяков позащищай…

– Та-а… си-меннэль, – пожал плечами Некромант. – Скажи, кто-нибудь из них становился Речником?

Фрисс ухмыльнулся, но тут же призадумался, и усмешка с его лица медленно сползла.

– Есть одна легенда, – неохотно сказал он. – Отец рассказывал… ну, когда я ещё думал – идти в Речники или нет. Её Кесса очень любит. Был один куванец-Речник. Его звали…

– Хаэ-эй! По носу ливень! – крикнул с мачты дозорный-сиригн.

– Вверх! – отрывисто скомандовал Халан – его слышно было по всему кораблю и без рупора.

Печи взревели, корабельные шары заскрипели, раздуваясь. Сигнаса быстро поднималась, пропуская тучу под собой. Эта туча шла быстрее ветра, старательно растягиваясь над степью. Фрисс свесился с борта.

Дымка быстро затягивала сухую траву, подломившуюся и покосившуюся за зиму, строй зелёных побегов, белые и синеватые звёздочки незнакомых Фриссу цветов. Потемневшая речная гладь удалялась к северу, сигнаса улетала всё дальше в степи, срезая угол там, где Река делала широкую петлю. Внизу, под килем, клубились дождевые тучи, озаряемые неровными вспышками. Сине-зеленоватые сполохи были Речнику знакомы…