Чтение онлайн

Два часа спустя

Глава культа древних в сопровождении Первого шёл по опустевшему логову, безучастно глядя на почерневшие тела. «Бурминская ночь» истлела, собрав чудовищную жатву. Десятки прислужников, сотня рабов, Пятый, Шестой и Седьмой — против проклятия древних никто не сумел продержаться. Но всё это не заботило главу культа. Его интересовало только одно — что с предсказательницей?

— Господин, — произнёс Первый, заметив привычную одежду старушки.

Глава культа подошёл к куче, что когда-то имела форму человека. Предсказательница, служившая культу древних несколько столетий, была мертва.

— Лунарис, — медленно произнёс глава культа, словно объясняя Первому, что здесь произошло. — Маг хаоса поглотил «Бурминскую ночь» на арене, здесь выпустил её на свободу. Я отзываю своё решение — убрать у всех приспешников это проклятие. Нельзя даровать нашему врагу оружие, способное уничтожить нас самих. Собрать всё, что уцелело и переместить в новое логово. Все работы с этим магом хаоса свернуть. Объявить Ордену Круга, что они отныне сами по себе. Алтарь практически готов к ритуалу — мы не имеем права рисковать и ввязываться в бессмысленную войну. Этот мир нужно уничтожить одним ударом!

Я сидел перед кристаллом силы, пытаясь разобраться с тем сумбуром, который только что произошёл в моей жизни. Похищение выглядело неподготовленным. Настолько, что, находись я на месте господина, руки бы поотрывал за бездарно слитое местоположение логова. Причём даже не стоял вопрос в том, выжил кто-то после моего бегства или нет. В любом случае, когда придёт «господин», он не найдёт моё тело и поймёт, что я сбежал с помощью заклинания «телепортация». Собственно, поэтому я и прыгнул в проклятые земли — что, если современные артефакты могут проследить прыжок? Не только определить, что он был, но и понять, куда конкретно сбежал человек? Зачем мне проблемы в Тримусе? Пусть приходят сюда, в место моей силы.

Но никто за мной не последовал, позволив структурировать все свои мысли по полочкам.

Выходило, что Первый, он же главный приспешник «господина», не удосужился полностью изучить мои способности. О том, что я могу использовать магию даже при тесном контакте с чёрным металлом, знают многие. Первый понадеялся на свою силу и свойства сетки из чёрного металла. Критичная ошибка, что могла стоить ему жизни. Надеюсь, Первый вернётся до того, как «Бурминская ночь» утратит свою силу.

Второй немаловажный момент заключался в том, что организация магов тьмы знает о том, что у меня находится Лунарис. Причём они именно за ним и охотились, а не за мной, как магом хаоса. Это так, бонус. У главаря этой шайки в коллекции уже находится один или несколько шпаг. Если на стене пещеры действительно висел Хаос, неведомым образом сохранивший рассудок за шестьдесят лет пыток, то становится понятно, о какой шпаге идёт речь. Эльдора, шпага хаоса. Её имя всплыло вместе с именами Тенебрис, Феникс и Ультара — шпаг природы, огня и воды соответственно. Добавляем сюда Дронгатр — шпагу света, получается, что мне неизвестно только имя шпаги тьмы. И получу я это имя после того, как найду черноволосую ученицу. Сомнений в этом уже не было.

Старушка, которая вот уже лет двести как должна была умереть от старости, сообщила тоже много чего интересного. Начиная с того, что воинов хаоса уничтожают из-за древнего предсказания, в которое верит эта банда, заканчивая глобальными целями. Маги тьмы желают не управлять, насаживая повсеместно свою волю, а уничтожить весь мир! Что сразу делает невозможным любые переговоры. Это фанатики, что умрут, но выполнят свою цель.

Почему они тогда не уничтожили его раньше? Не хватает сил? Плохо с подготовкой? Они что-то ищут? Что, если то, что ищет эта банда, совпадает с тем, что ищет артефакт группы «Истина»? Хороший вопрос, ответа на который у меня нет.

Но самым важным и нашедшим своё место в моём сознании оказались слова Хаоса. Безумный старик сумел поселить во мне зародыш страсти. Я понятия не имел, что такое сердце хаоса. Или «Сердце Хаоса», если речь идёт о каком-то артефакте. Но едва я услышал истошный крик старика, во мне возникло чёткое понимание того, что мне определённо нужно заполучить это сердце, что находится там, где всё началось. Причём Хаос был уверен, что я, как воин хаоса, прекрасно знаю, что это за место. А где всё началось? В голову приходит только одно место — боевая академия Хаоса. Место, где действительно началось практически всё.

Выбравшись из разлома, я привычно нырнул в дыру и пополз к выходу. Несмотря на то, что рост проклятых земель остановился, рядом с моим разломом продолжали появляться новые высокоранговые проколы в пространстве. Причём все они появлялись сразу с постоянным прорывом, из-за чего шум вокруг моего разлома стоял невероятный. Выбравшись из-под земли, я дополз до границы ложбинки, чтобы увидеть жуткую для любого покорителя разломов картину. Смертоносные твари заполонили собой всё свободное пространство, словно готовые к атаке войска. Они не рвали друг друга, не пытались снабжать свой разлом энергией, они просто бегали туда-сюда, либо и вовсе стояли, ожидая какого-то приказа. Пусть подавляющее большинство из тварей относилась к оранжевым разломам пятого ранга, так что не представляли для меня сейчас угрозу, их количество всё равно заставляло относиться к ним с опаской. У меня источник перегреется, пока я хотя бы половину из этих тварей уничтожу. В отличие от других стихий, хаос плохо работал с массовыми заклинаниями. У нас их практически не было.

Я сполз с насыпи и пошёл в сторону возвышающейся на горизонте стены. Информации по её строительству было немного. Стена была построена в первое десятилетие после появления проклятых земель и просуществовала всего несколько лет. Разломные твари прошли сквозь неё, как нож сквозь растаявшее масло, а люди оказались не готовы встречаться лицом к лицу с чудовищами десятого ранга.

Следующие двадцать лет после уничтожения клана Хаоса превратились в сущий кошмар для империи, она едва не рухнула под натиском вырвавшихся на свободу тварей, но каким-то образом первую волну всё же удалось остановить. Началось строительство второй стены, отстоящей от первой на значительном расстоянии. Проклятые земли оттяпали огромный кусок территории, но им было всё мало. Разломы появлялись каждый день и разбросанные по всему периметру форпосты не успевали их уничтожать. Речь уже не шла о добыче ресурсов — только об уничтожении разломов.

После того, как несколько раз вторая стена была прорвана, началось строительство третьей, но дела с ней шли ни шатко, ни валко. Высшие роды не понимали, почему они должны тратить на третью стену свои финансы. Да, проклятые земли расширялись, но первый удар примут на себя те роды, которые находятся в непосредственной близости от второй стены. Вот пусть они и умирают на благо империи.

Резко повернув, я пошёл вдоль широкой поляны, пробираясь между камнями. Для здешних земель пустое пространство без разломов не могло означать ничего, кроме ловушки. Между первой и второй стенами не было ничего, кроме камней и мерцающих проколов в пространстве различных цветов. Разломные твари сожрали всё, что содержало в себе хоть крупицу энергии, превратив эту часть империи в пустыню, которая после освобождения ещё долгое время будет оставаться безжизненной.

Поляна с ловушкой закончилась, и я вновь повернул в сторону первой стены. Однако мне удалось пройти буквально несколько десятков шагов, как возникло ощущение опасности. Исходило оно от безжизненной поляны, которая явно меня заметила и была недовольна, что я выбрал путешествие по камням, а не через неё, такую приятную и удобную.

Вопрос о том, каким образом поляны могут выражать своё недовольство, у меня не возникал. Потому что ответ на него прямо сейчас формировался перед моими глазами.

— Что же ты такое? — удивлённо спросил я, пятясь от собирающейся в огромную тварь кучи. Вся поляна стянулась к центру, словно простыня и сформировала бесформенное тело, лишённое конечностей, рта или глаз. Просто огромная куча земли, которая по странному выверту больного сознания не разваливалась на мелкие части.

Для меня тварь была чем-то новеньким — сталкиваться с подобным созданием мне ещё не доводилось. «Копья хаоса» полетели в цель, но всё, что им удалось — сделать несколько сквозных дырок, которые тут же заросли.