Чтение онлайн

Увидев такое единство, мачеха попятилась.

Тут какой-то умник из толпы выкрикнул:

– Что, с тёщей не поладили?

Со всех сторон раздался раскатистый хохот, шутка явно понравилась.

Нервы у мачехи не выдержали, схватив брошенные баулы, она кинулась вниз по лестнице. Махнула проезжающему извозчику и под непрекращающийся смех быстро уехала в сторону вокзала.

– Нужно было сдать её полицмейстеру, - покачала головой тётушка Нинель.

– Не здесь, - ответил Николас, - не хочу, чтобы в городе трепали доброе имя Софи. Я уже отправил дознавателю срочную депешу, её будут ждать по приезду домой.

– Кто-нибудь может сказать, что тут происходить? – не выдержала я. – Как вы здесь оказались? И о каком наследстве идёт речь?

– О, это долгий разговор, - улыбнулся Николас, - кто-нибудь, помогите мне спуститься, - он поморщился, поджав больную ногу.

Спустя полчаса мы с ним сидели в одной коляске, а бабуля с тётушкой Нинель в другой, направляясь за город. Тогда мой новоявленный супруг и начал свой рассказ.

Оказывается, когда я убежала, Николас кинулся следом, но Наталка вцепилась в него, пытаясь задержать.

– Эта дурища повисла на мне, я наступил на камень, не удержался и упал. Да так неудачно, вот ногу сломал, ещё и головой ударился. Пришёл в себя уже дома, а вокруг темно, ночь.

Хотел утром отправиться к вам с объяснениями, но тут приехал лекарь и приписал мне постельный режим.

Тогда я написал тебе письмо, хотел Богдана крикнуть, а тут как раз Никифор под окнами крутиться, велел ему отвезти. Кто же знал, что он с Наталкой заодно.

Николас вздохнул, а у меня в памяти всплыл образ этого самого Никифора. У него ещё тогда в обозе ось сломалась.

– Я всё ждал от тебя ответа, а вместо него примчался вон тот парнишка, - Николас с улыбкой кивнул на управлявшего коляской Миколку, - и заявил, что ты прямо сегодня замуж выходишь. Ещё и письмо от Джона передал, где тот всё подробно расписал.

Пришлось быстро собираться и в город ехать. Едва не опоздали, венчание почему-то чуть раньше начали.

– Это из-за мачехи, пояснила я, - она нас на вокзале заметила, пришлось ускоряться.

– Ты, это, Джона не наказывай, он как лучше хотел! – улыбнулся Николас.

– Как-нибудь сама решу, - прищурилась я. – Ты сначала со своими разберись, одна на тебе виснет, проходу не даёт, другой письма крадёт!

– Ты про Наталку? Ну, глупая девка. Она однажды под копыта коня чуть не попала, я её вытащил. Вот с тех пор за мной хвостом и ходит. Сначала думал – из благодарности. Вроде и жалко её, сколько раз уже объяснял, не нужна она мне, да всё без толку.

Потом Наталку в соседнюю деревню сосватали, она вроде и успокоилась. Я уж и приданное за ней хорошее дал, лишь бы спровадить! Кто же думал, что опять за старое возьмётся.

– А дознаватель?

– Что, дознаватель?

– Зачем ты его нанимал? За моей спиной!

– Так это когда ещё было! Помнишь, я у тебя усадьбу хотел купить, боялся что ты не справишься и насовсем уедешь. А так, думал, в городе поселишься, всё ближе. Я про него уже и забыл, а он, оказывается, новые факты разузнал и письмом прислал, решил, что мне интересно будет.

– А тебе интересно?

– Очень!

– Почему?

– Да нравишься ты мне, вот почему!

Вот такое странное признание в любви у нас получилось.- Нравишься, не нравишься,- пробурчала я себе под нос, пряча лукавую улыбку, - вообще-то эта свадьба задумывалась как фиктивная!- Ничего не знаю, - Николас шутливо поднял руки, - лично я женился по настоящему! И ты, между прочим, тоже сказала "да"!- У меня просто выбора не было, - сварливо проворчала я, ещё не до конца понимая, как вести себя в этой непростой ситуации.Николас мне тоже очень нравился, он хозяйственный, заботливый, надёжный. Да что скрывать, очень симпатичный. Мужик хоть куда! Такого с руками оторвут, а достался мне.

В то же время я понимала, что нет между нами безумной страсти, тех искр, о которых так любят писать в книгах. Не буду лукавить, мне были приятны его прикосновения, они будоражили молодую кровь, рождая давно забытое томление в груди и чуть пониже. А может оно и к лучшему? Спокойные, размеренные дружеские отношения. Говорят, договорные браки самые крепкие!

Но ворчливая бабка внутри меня никак не успокаивалась.- А как же цветы, подарки, ухаживания? Решил сэкономить?

Николас расхохотался.

– Вот за это ты мне и нравишься, никогда не уступишь! Будут тебе цветы и подарки!

– И спим отдельных комнатах!

Вот зачем я это ляпнула? И тут же об этом пожалела.

– Пока твоя нога не заживёт, - пошла я на попятную, - тебе же доктор покой приписал!

Николас только кивал и благоразумно со всем соглашался, правда, выглядел при этом очень довольным. поэтому меня не оставляло чувство какого-то подвоха.

Тем временем мы, не останавливаясь, проехали поворот на Вороново, направляясь в нашу усадьбу. Ведь там нас ждал праздничный обед. А ещё очень много не решенных вопросов.

Я до последнего опасалась, что мачеха передумает и заявиться с новыми претензиями. Возможно, где-то глубоко во мне до сих пор сидели страхи прежней Софи. И раз уж Николас решил взять на себя ответственность за мою жизнь, стоило бы обсудить как вести дела дальше.

Ханна с Ульяной если и удивились смене жениха, то виду не показали. А может, они тоже были в сговоре с Джоном и Миколкой?

Горничные тут же принялись накрывать на стол, а ещё к дому потянулись любопытные селяне, ведь вся деревня видела меня в свадебном платье, которое я просто позабыла снять, как-то не до этого было.

Узнав в чём дело, дядька Тарас даже слегка обиделся, что ему ни о чём не сказали. Мне кажется, у них с Джоном до сих пор существует некое соперничество. А тут одного взяли с собой, а другой ни сном, ни духом. Пришлось выкручиваться, объясняя, что всё случилось спонтанно, мол – позвали замуж, а я взяла да согласилась.

Старосту тоже пригласили отпраздновать, тот сразу повеселел, забыв про обиды.

– Надобно народу сказать, напомнил он, - там, во дворе собрались.

Пришлось нам с Николасом выходить на крыльцо и принимать поздравления.