Чтение онлайн

— Але ж чарівництво…

— Чари — всього лише інструмент, але зовсім не рішення.

Дженнсен нагадала собі, що необхідно залишатися спокійною. Нехай їй і хочеться схопити цю жінку за плечі і трясти до тих пір, поки не погодиться допомогти. Треба пам'ятати невдачу з Латеєю…

— Що ви маєте на увазі, коли говорите, що магія — не рішення. Магія всесильна.

— У тебе є ніж. Ти показувала мені його.

— Так, є.

— Хіба, коли ти голодна, ти приставляють ніж до чийого-небудь горла і вимагаєш хліба? Ні! Ти отримуєш хліб, даючи натомість монету.

— Ви хочете сказати, що їх можна підкупити?

Алтея зітхнула:

— Ні. Наскільки я знаю, їх не можна підкупити — принаймні, в традиційному сенсі цього слова. Справа в іншому… Коли Фрідріху потрібен хліб, він не використовує ніж, щоб відняти хліб, — в тому сенсі, як ти хочеш скористатися магією. Він використовує ніж для того, щоб вирізати фігурки, а потім золотить їх. Він продає те, що зробив за допомогою ножа, а потім обмінює отримані монети на хліб. Розумієш?.. Якщо він буде використовувати ніж впряму, це нічого, крім шкоди, в кінцевому рахунку не принесе. Він буде злодієм, і його стануть переслідувати. Замість цього він працює головою, а ніж використовує, щоб створити що-небудь, і таким чином вирішує проблему одержання хліба з допомогою ножа.

— Ви маєте на увазі, що я можу скористатися магією не прямо? Я якимось чином повинна використовувати магію, як інструмент?

Алтея важко зітхнула:

— Ні, дитино. Забудь про магію! Ти повинна скористатися власною головою.

— Я і скористалася, — сказала Дженнсен. — Це було нелегко, але я зміркувала прийти сюди і попросити вас про допомогу.

Алтея перевела погляд на вогонь у каміні:

— Я не можу допомогти тобі таким чином.

Дженнсен вже зовсім втрачала голову від безвиході.

— По-моєму, ви так і не зрозуміли. За мною полює могутній чоловік. Мені потрібні чари, щоб він не дізнався, хто я. Такі чари ви накладали на мене в дитинстві.

Стара продовжувала невідривно дивитися на вогонь:

— Я не можу цього зробити. У мене немає такої сили.

— Ні, ви можете. Ви вже одного разу це робили. — Все життя Дженнсен, повна розчарувань, страху, втрат і марних зусиль прийшла їй на розум, і тут же виступили гіркі сльози. — Я не для того пройшла весь цей шлях, щоб ви відмовили мені! Латея сказала, що тільки ви здатні бачити діри в світі і тільки ви здатні мені допомогти. Будь ласка, Алтея, я благаю вас ціною свого життя.

Алтея не дивилася їй в очі:

— Я не можу накласти на тебе таке закляття.

Дженнсен придушила нову порцію підступили сліз:

— Будь ласка, Алтея, я просто хочу, щоб мене залишили в спокої. У вас є така влада.

— У мене немає того, що ти собі уявила. Я можу допомогти тільки тим способом, яким вмію.

І Дженнсен спалахнула:

— Як ви можете сидіти тут, знаючи, що люди страждають і вмирають? Як ви можете бути такою егоїстичною, Алтея?

Фрідріх підхопив Дженнсен під руку, допомагаючи їй встати:

— Пробач, але ти вже запитала, що хочеш. І все почула. Якщо ти розумна, ти використаєш те, що дізналася. А тепер тобі пора йти.

Дженнсен відсмикнула руку:

— Все, що мені треба, — це закляття! Як вона може бути такою недоброю!

Очі Фрідріха запалали люттю, хоча голос його залишився спокійним:

— Ти не маєш права говорити з нами так. Ти не знаєш, які жертви їй довелося принести. Настав час тобі…

— Фрідріх, — сказала м'яко Алтея. — Чому б тобі не приготувати нам чаю?

— Алтея, немає причини, чому ти все повинна пояснювати… Тим більше їй!

Алтея підняла очі і посміхнулася йому:

— Все добре.

— Що пояснювати? — Запитала Дженнсен.

— Напевно, мій чоловік здається тобі різким, але це тому, що він не хоче, щоб я покладала цю ношу на тебе. Він знає, що деякі люди, отримавши від мене знання, йдуть звідси нещасними. — Темні очі Алтеї знову кинулися вгору, на чоловіка. — Зробиш нам чаю?

Лице Фрідріха перекосилося від страдницької гримаси, але він мовчки кивнув.

— Що ви маєте на увазі? — Запитала Дженнсен. — Яке знання? Що ви не договорили?

Фрідріх відійшов до буфету, дістав чайник і чашки і взявся розставляти їх на столі. А чаклунка жестом покликала Дженнсен, показавши, щоб та влаштовувалася на подушці.

Дженнсен влаштувалася зручніше на подушці, що лежала перед чаклункою.

— Багато років тому, — сказала Алтея, поклавши стиснуті руки на коліна, — так давно, що ти можеш не повірити, я вирушила зі своєю сестрою в Староий світ, той, що за великим бар'єром на півдні.

Дженнсен вирішила, що до пори до часу буде мовчати про те, що знає про прагнення нового лорда Рала напасти на Стародавній світ. Краще послухати чаклунку, а потім знову спробувати умовити Алтею допомогти.

— Я ходила в Стародавній світ, щоб потрапити в місце під назвою Палац Пророків, — сказала Алтея. Це Дженнсен теж чула від Себастяна.

— У мене є дуже примітивний дар пророцтва. Я хотіла дізнатися, що можна з ним зробити, а моя сестра мріяла дізнатися про способи лікування. Крім того, мені хотілося дізнатися про таких, як ти.

— Я? — Здивувалася Дженнсен. — У якому ж це розумінні?

— Всі нащадки Даркена Рала повинні були бути такими ж, як він. Він, виявивши, що на світ з'явилися необдаровані нащадки, знищував їх. Ми з Латеєю були молоді і повні палкого бажання допомогти тим, хто цього потребував, кого, як ми відчували, несправедливо переслідують. Ми хотіли використовувати свій дар, щоб змінити світ на краще. Хоча ми збиралися вивчати різні речі, причина нашої появи там була однаковою.

Дженнсен подумала, що саме так вона все і уявляла і саме такої допомоги чекала від Алтеї. Але говорити зараз про це було не час.

— А чому знадобилося їхати в Палац Пророків, щоб все це дізнатися?

— Чаклунки там відомі тим, що мають справу з багатьма чарівниками, з різною магією і, що найголовніше, часто пов'язані з цим світом і іншими світами.

— Іншими світами? — Дженнсен показала рукою на дошку із зображенням Благодаті. — Ви маєте на увазі світ мертвих?

Алтея відкинулася назад, на спинку стільця:

— Загалом, так, але не зовсім. Ти розумієш зміст Благодаті? — Алтея дочекалася кивка Дженнсен. — Чаклунки з Палацу Пророків знають про дії дару, про взаємні відносини між світами, про те, як все це поєднується один з одним. Їх називають сестрами Світла.