Чтение онлайн

— Поганий, — відповів він. Дженнсен поправила гніт:

— Можу я чимось допомогти? — Цілитель закупорював чергову флягу.

— Якщо не важко, принесіть мені ступку і товкач. Вони лежать в буфеті, по центру.

Дженнсен дістала масивну кам'яну ступку і товкач, поставила на стіл перед лампою. Цілитель додав у чашку порошок гірчичного кольору. Він був так захоплений своєю роботою, що забув скинути плащ. Але тепер капюшон був знятий, і Дженнсен змогла гарненько розглянути його.

Лице цілителя, на відміну від чарівника Рала, не притягувало погляд. Не було нічого дивного ні в його круглих очах, ні в прямих бровах, ні в приємній лінії рота, яка чомусь здалася Дженнсен знайомою. Цілитель показав на пляшку з рифленого зеленого скла.

— Ви не могли б розтерти трохи вмісту у порошок?

Він пішов кудись у куток і дістав з полиці коричневу глиняну каструлю. Дженнсен розкрутила дріт, що тримав кришку, і зі скреготом відкоркувала пляшку. Всередині знаходилися дрібні кружечки. Втім, ні, не зовсім кружечки… щось темне і плоске, дивне, ніби висушене. При світлі лампи їх вдалося розгледіти краще, і… вражена Дженнсен злегка потрясла пляшку: здавалося, її наповнили маленькими Благодатями.

Як і на магічному символі, на них були два кола, вписане і описане, і квадрат. Однак дивовижна схожість була неповною: центр кружечка нагадував зірку, яка відрізнялася від тих, що зазвичай малювали на Благодаті.

— Що це? — Запитала Дженнсен.

Цілитель зняв плащ і засукав рукави простої сорочки.

— Висушені серцевинки гірської троянди. Її ще звуть трояндою лихоманки. Правда, симпатичні крихітки? Упевнений, вам доводилося їх бачити — самих різних кольорів, залежно від місцевості, в якій ростуть. Однак найпоширеніші — червоні, кольору рум'янцю. Невже ваш чоловік ніколи не приносив вам букетик гірських троянд?

Дженнсен відчула, як спалахнуло обличчя.

— Він мені не чоловік, ми просто подорожуємо разом. Друзі, не більше того.

— Так, — просто сказав знахар, не виявивши ні цікавості, ні здивування. — Дивіться: ось тут, тут і тут повинні бути пелюстки.

Якщо у троянди видалити пелюстки і тичинки, а серединку висушити, то в кінці кінців вона стане якраз такою.

Дженнсен посміхнулася:

— Схоже на маленьку Благодать.

Посміхнувшись у відповідь, цілитель кивнув:

— І, як і Благодать, вона може зцілити, але може і принести смерть.

— Як таке можливо?

— Якщо додати хлопчикові в питво одну перемелену серцевинку, то він зможе впоратися з хворобою. А від декількох можна захворіти лихоманкою.

— Невже? — Дженнсен нахилилася над столом.

Цілитель підняв догори палець:

— Якщо взяти дві дюжини або, для більшої впевненості, три, то це будуть вже не ліки. Результат вживання буде смертельним. Саме з цієї причини ця квітка називається трояндою лихоманки, — він хитро посміхнувся. — Підходяще ім'я для квітки, пов'язаної з любов'ю.

Дівчина роздумувала над його словами.

— А що буде, якщо з'їсти більше однієї, але менше двох дюжин? Чи можливий смертельний результат?

— Якщо розмелете і додасте в чай десять чи дванадцять штук, то звалитесь в лихоманці.

— І потім помру?

Спантеличене лице Дженнсен викликало у цілителя посмішку.

— Ні, в цьому випадку лихоманка не буде настільки сильною. Через день-два все пройде.

Дівчина уважно подивилася на пляшку, наповнену смертоносними маленькими Благодатями, і відставила її.

— Якщо доторкнетеся до неї, шкоди не буде, — зауважив цілитель у відповідь на її нерішучість. — Дія квітки проявиться, якщо з'їсти її. І в нашому випадку одна з них разом з іншими травами допоможе хлопчикові перемогти лихоманку.

Дженнсен потішило власне замішання. Двома пальцями вона дістала квітку, поклала на дно ступки, де її схожість з Благодаттю помітно поменшала.

— Для дорослого я просто розминаю квітку між пальців, — говорив цілитель, наливаючи в чашку мед. — Але хлопчина малий і до того ж спить. Потрібно, щоб йому було якомога легше пити, тому розітріть квітку в пил.

Дженнсен швидко розтерла маленьку квітку, і цілитель додав у чашку одержаний темний порошок.

Було цікаво, що б Себастян сказав про подібне явище. Чи не захоче брат Нарев викорінити ці троянди, тому що вони теж можуть нести смерть?

Поки Дженнсен повертала на місце ступку і товкач, цілитель поніс хлопчикові медове питво. Разом з матір'ю вони взялися обережно напувати хворого. Розбудити його не було можливості, і їм доводилося потроху вливати ліки в рот, чекати, поки дитина, не прокидаючись, проковтне, а потім наливати ще.

Тут в хатину ввалився Себастян. У відкриті двері були видні зірки. Потягнуло протягом, від чого у Дженнсен пробігли по спині мурашки. Коли затихає вітер, а небо очищається від хмар, найчастіше це означає, що вночі буде пронизливий холод.

Замерзлий Себастян відразу сунувся до вогнища. Дженнсен підкинула поліно, трохи посунула його кочергою, щоб вогонь зайнявся поліном пошвидше. Рука цілителя все ще лежала на плечі матері хлопчика. Надавши їй можливість допоїти дитину і повісивши плащ на гачок біля дверей, господар підсів до Дженнсен і Себастяна.

— Жінка з дитиною — ваші родичі? — Запитав він.

— Ні, — відповіла Дженнсен. Зігрівшись біля вогню, вона теж зняла плащ і поклала його на лавку біля столу. — Ми зустрілися на дорозі, вона попросила про допомогу. Ми просто підвезли її.

— Ну що ж, — сказав цілитель. — Сьогодні матір і хлопчик переночують тут. Вночі мені потрібно буде поспостерігати за ним. — Він пильно подивився на ніж, що висів на поясі Дженнсен. — Будь ласка, подбайте про себе самі. У нас завжди в запасі є тушковане м'ясо на випадок, якщо забреде якийсь подорожній. Зараз вже пізно пускатися в шлях. Розташовуйтеся на ніч в сусідніх хатинах. Вони вільні, так що ви можете ночувати роздільно.

— Оце подарунок! — Вигукнув Себастян.

— Спасибі! — Дженнсен вже була готова сказати, що їм підійде і одна кімната, але спохопилася: адже сама нещодавно розповіла цілителю, що вони з Себастяном не одружені.

Уявивши, як це буде виглядати тепер, вона вирішила нічого не змінювати. Адже спати поряд з Себастяном на відкритому повітрі було природно і непорочно, а в одній кімнаті це б виглядало вже зовсім по-іншому. Так, кілька разів під час подорожі в Народний Палац вони ночували в тавернах разом. Але це було до того, як він її поцілував.

— Ця місцевість належить Рауг'Мосс? — Дженнсен зробила рукою обводячий жест.

Цілитель посміхнувся, ніби в цьому питанні було щось кумедне, проте відповів серйозно.