Чтение онлайн

Откуда же взялось ощущение, что присутствие этих котов угрожает самому существованию Небесного племени? Может, Листвяная Звезда совершила ошибку, позволив им участвовать в состязании команд? Вдруг на этой тренировке незнакомцы научились приемам, которые вскоре используют против Небесных котов?

Ах, зачем только они явились сюда!

Последний дневной свет угас, и первые Звездные воины вышли на черную шкуру небес. Прохладный ветерок пробежал по ущелью, всколыхнул мех на шкуре Листвяной Звезды.

Птицекрыл зевнул, широко распахнув пасть.

— Я пошел спать, — объявил он, вставая.

— Да, уже пора, — засобиралась Меднолистая, сгребая хвостом своих малышей. — Ну-ка, бегом в детскую!

Цветоглазка подошла к Листвяной Звезде и тихо шепнула ей на ухо:

— Куда мы положим гостей?

— В воинской палатке на всех не хватит места, — воскликнул Птицекрыл, услышавший ее вопрос. — Мы там будем спать вповалку!

— Может быть, проводим их в одну из новых пещер? — предложила Цветоглазка.

Листвяная Звезда ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Да, но я не хочу, чтобы они спали там одни. Пусть кто-нибудь из наших воителей ляжет с ними.

Она старалась говорить очень тихо, но чуткий Чернобок услышал ее слова и бросил резкий взгляд на предводительницу.

— Значит, ты им не доверяешь?

«Ни капельки», — подумала про себя Листвяная Звезда, но вслух сказала:

— Не в этом дело, я просто хочу, чтобы они чувствовали себя уютно в нашем племени.

— Что ж, я с удовольствием лягу в одной из новых палаток, — вызвался Чернобок.

— Я тоже, — воскликнул Скоросвет. — Вот здорово, мы первые опробуем их!

— Я тоже с вами, — сказал Птицекрыл и снова зевнул. — Только идем поскорее, я уже засыпаю.

— Спасибо, — с благодарностью кивнула им Листвяная Звезда. — Мне кажется, это отличная возможность проверить, годятся ли эти пещеры для палаток.

— А я тоже хочу в новую палатку! — запищала Сливка, подбегая к Листвяной Звезде. — Мы все там будем спать, а мама пусть одна остается в детской!

— Вот еще, глупости какие! — фыркнула Меднолистая, ловя дочку хвостом. — Пока не подрастете, будете спать в детской.

Крапивничек вытянул шейку и горячо зашептал на ухо сестре:

— Ничего, мы дождемся, когда она уснет, выберемся из палатки и побежим в новую пещеру! Вот это будет настоящее приключение.

Меднолистая сердито повела ушами.

— И не мечтайте, — отрезала она, даже не оглядываясь на заговорщиков. — Между прочим, я все слышу, даже когда сплю.

Собрав котят, она погнала их в детскую, а Трилистница пошла за ними следом, тяжело переваливаясь на ходу.

— А я не устал! — заверещал Крапивничек, спотыкаясь на каждом шагу.

— Но сейчас уже поздно собирать свежий мох, — заметил Чернобок. — Давайте перенесем старый, из воинской палатки, а завтра нарвем нового.

— Идет, — кивнул Птицекрыл и повернулся к гостям. — Идите с нами, мы покажем вам, что делать.

Хлыст, Коротышка и Уголяшка пошли за Небесными котами к главной воинской палатке, но черная Кора задержалась возле Листвяной Звезды.

Некоторое время они стояли рядом, глядя на котов, деловито выкатывавших из пещеры большие охапки мха, чтобы отнести их ниже по тропе в новую палатку. В сумерках шкуры котов казались одинаковыми, так что Листвяная Звезда с трудом отличала своих воинов от гостей.

Она вздрогнула, услышав за плечом тихий голос Коры.

— Мы пришли не для того, чтобы причинить зло Небесному племени, — тихо сказала черная кошка, но голос ее прозвучал сдержанно, словно она о многом умолчала.

Листвяная Звезда кивнула, продолжая смотреть на воителей, бегавших от палатки к палатке.

— Надеюсь, что это так, — так же тихо ответила она.

Хлыста разбудило настойчивое прикосновение мягкой лапы.

— А? Что? Отстань! — проворчал он, не открывая глаз.

Всю ночь Хлыст охотился и носился, как угорелый, по улицам территории Двуногих, так что к утру лапы у него отваливались от усталости, и он провалился в сон, едва смежив веки. Мышцы до сих пор ныли от напряжения.

Его снова пихнули в бок, на этот раз сильнее. Приоткрыв один глаз, Хлыст увидел сидевшую возле себя Кору и белый хвост Снежинки, торчащий из-за ближайшего мусорного бака.

Коротышка стоял над Хлыстом, и встревожено таращил свои яркие рыжие глазищи.

— Они опять, — коротко сказал он.

Хлыст выбрался из своего жесткого гнездышка под корнями дерева и отряхнул сухую труху, приставшую к шкуре.

— Где?

Коротышка показал ушами на клочок голой земли за гнездами Двуногих.

— Я покажу.

С этими словами он зашагал к просвету в изгороди Двуногих.

— Там Плут, Шкипер и Миша, — добавил он, обернувшись к Хлысту.

Тот мигом ощетинился, как еж.

— Они не имеют права!

Вскоре он заметил Плута. Здоровенный полосатый бурый кот стоял, широко расставив лапы и выгнув дугой спину. Всем своим видом он давал понять, что настроен очень серьезно. При виде Хлыста и его товарищей Плут зарычал. За его спиной стояли Шкипер и Миша, глаза обоих светились злобой, губы растянулись, демонстрируя остроту клыков.

В углу изгороди съежились Уголяшка и Перси. Хлыст почувствовал, как у него оборвалось сердце. Почему их только двое?

— Где же Морковка? — пробормотал он себе под нос.

Он увидел несколько жалких кусов дичи, валявшихся у лап своих товарищей — две тощие мышки, да полуобглоданная кость, выуженная из мусорного бака Двуногих.

— Мы всю ночь бегали, чтобы раздобыть это! — возмущенно воскликнул Уголяшка, завидев своих друзей.

— Тебе лень охотится, Плут? — прорычал Хлыст.

Бурый кот нехотя обернулся, его глаза полыхнули злобой.

— По-моему, мы заключили соглашение, — процедил он. — Память отшибло? После восхода солнца вся территория принадлежит нам.

Хлыст повернулся и посмотрел на небо, в том месте, где всегда вставало солнце. Крыши каменных гнезд Двуногих тускло темнели на фоне неба, едва начавшегося бледнеть в ожидании рассвета.

— Ты ослеп или мозги потерял? — прошипел Хлыст. — Еще темно!

Не обращая внимания на его слова, Плут сделал шаг вперед.