Чтение онлайн

Мелкогривка тоже не произнесла ни слова, и вся словно съежилась, вжавшись в песок. Листвяная Звезда почувствовала, как еще недавно теплая и твердая поверхность Камнегруды, внезапно похолодев, уходит у нее из-под лап. Среди молчавших были Гнилушка и Пчелоус, Трилистница и Колтун!

«Великое Звездное племя, что же я натворила? — в тоскливом ужасе думала предводительница. — Прошу тебя, пусть моя ошибка не приведет к расколу племени!»

Когда приветствия стихли, Хлыст вышел вперед и вежливо поклонился Листвяной Звезде.

— Я хочу поблагодарить тебя от всех нас, — сказал он. — Мне всегда казалось, что мы можем многому научить друг друга.

— Да, я тоже так думаю, — тускло ответила она.

И все-таки ее беспокойство никуда не делось. Листвяная Звезда не могла обманывать саму себя — церемония получилась отвратительная, новые воители не только не понимали смысла воинского закона, но до сих пор хранили какие-то секреты от нее, и от всего племени.

Кроме того, чтобы не ронять свой авторитет в глазах племени, она должна была устроить выволочку Харвимуну. Гнев до сих пор жег Листвяную Звезду, у нее начинала шевелиться шерсть при одном взгляде на дерзкого домашнего котика. Вот только что ему сказать? Как ответить на его упреки, если она сожалеет о своем поступке?

Домашние коты потихоньку потянулись к тропе, ведущей прочь из ущелья. Впервые они даже не подошли к предводительнице, чтобы попрощаться!

Остальные коты собрались возле кучи дичи, чтобы плотно поужинать и еще раз поздравить новых воителей.

— Не забудьте, что этой ночью вы должны нести бдение и охранять лагерь до рассвета, — напомнил им Остроглаз.

— Не беспокойся, — заверил его Хлыст. — Мимо нас ни одна мышь не проскочит, не говоря уже о крысе!

Листвяная Звезда уныло подошла к куче дичи. Выбрав себе воробья, она без всякого аппетита посмотрела на него, потом бросила обратно в кучу и отправилась в свою палатку.

— Ты здорова? — спросила Эхо, когда предводительница проходила мимо ее палатки.

— Еще как, — буркнула Листвяная Звезда, не в силах преодолеть холодок, появившийся в их отношениях из-за Гречки. Она продолжила путь, но до самой палатки чувствовала на своей спине пристальный взгляд целительницы.

Войдя в свою палатку, Листвяная Звезда сразу же легла, но тревога долго не давала ей уснуть. Правильно ли она поступила, посвятив в воители четырех котов с территории Двуногих? Не обманывает ли она себя, считая, что их судьба лежит в Небесном племени? Но ведь племя остро нуждалось в новых воинах, тем более, таких храбрых и опытных! Разве она имела право отказать этим котам?

Она снова, в который раз за последнее время, вспомнила пророчество бурого кота, явившегося ей во сне.

«Время Юных листьев непременно настанет, но оно принесет с собой еще более сильные бури и потрясения. И чтобы выстоять, Небесному племени понадобятся гораздо более глубокие корни…»

Следом ей припомнился другой сон, о страшном потопе, который вырывал с корнями могучие деревья, смывал котов и топил их в бурном течении.

Создала ли она, Листвяная Звезда, корни, способные удержать племя от гибели? Или ее соплеменникам суждена гибель в следующей же буре?

Истерзав себя тревогами, она закрыла глаза — и тут же очутилась на очаровательной зеленой полянке где-то высоко-высоко над дном ущелья. Звезды Серебряного пояса ослепительно сияли над ее головой, но ни единый лучик ненастоящего света не пробивался со стороны территории Двуногих, как будто эти земли вдруг отдалились, растаяв в темноте. Кругом царила зачарованная тишина, даже легкий ветерок не шелестел в траве.

Затем среди стволов деревьев что-то всколыхнулось, и из леса вышел серый кот с белыми пятнами на боках и грудке. Звезды инеем сверкали на его шкуре, дождем посыпались из-под лап, когда кот направился к Листвяной Звезде.

— Тучезвезд! — прошептала она.

Бывший предводитель Небесных котов устремил на нее сияющий взгляд своих светло-голубых глаз, похожих на две луны.

— Доброй ночи, Листвяная Звезда, — звучно поздоровался он, склоняя голову. — Я рад видеть тебя здесь.

— Я… я тоже рада попасть сюда, Тучезвезд, — смущенно пробормотала Листвяная Звезда. — Ты принес мне послание?

Звездный кот не ответил. Листвяная Звезда хотела переспросить, но вдруг увидела, как на поляну со всех сторон выходят все новые и новые коты. Она затаила дыхание, узнав среди них Пестролистую.

Забыв обо всем, Листвяная Звезда бросилась к ней, с радостью вдохнув уже знакомый нежный аромат звездной кошки.

— Здравствуй, Пестролистая, — прошептала она. Пестрая кошка, не говоря ни слова, смотрела на нее.

Странное спокойствие снизошло на Листвяную Звезду, когда она очутилась в плотном кольце звездных воителей. Помимо Пестролистой и Тучезвезда никто, похоже, не видел ее — звездные коты беспечно подходили друг к другу, здоровались, а порой останавливались, чтобы лизнуть друг друга в ухо или погладить хвостом по звездному боку. Летунья, нежная подруга Тучезвезда, ласково терлась носом о носы своих мурлыкающих детей. Сердце Листвяной Звезды встрепенулось от радости, когда она узнала в толпе серого Ливня, погибшего в битве с крысами.

Пестролистая подошла к ней и встала так близко, что их шерсть касалась друг друга. Затем она подняла хвост и указала Листвяной Звезде на трех звездных котов, неторопливо подходивших к своим соплеменникам.

Первой шла крепкая серо-голубая кошка с мерцающей шерстью и серьезными глазами цвета той ослепительной небесной синевы, что бывает лишь в разгар жарких дней Зеленых листьев. За ней семенила изящная белая кошечка с серыми кончиками ушей и пушистым белым хвостом, а следом шагал плечистый белоснежный кот.

— Это Синяя Звезда, — сказала Пестролистая, указав ушками на первую кошку. — Она была предводительницей Грозового племени в то время, когда Огнезвезд впервые пришел в лес.

Листвяная Звезда почтительно поклонилась звездной кошке. Подумать только, она своими глазами видит предводительницу, которая произвела в воители самого Огнезвезда!

— Огнезвезд много рассказывал мне о ней, — прошептала она. — С его слов я знаю, что это была замечательная предводительница!

— А это ее сестра, Белогривка, — продолжала Пестролистая, — и ее сынок, Буран. До своей гибели он был глашатаем у Огнезвезда.

Листвяная Звезда потупилась, немного смущенная тем, что эти коты пришли с других небес, чтобы увидеть ее.

— Добро пожаловать, — проронила она.

Воздух за ее спиной всколыхнулся, и Листвяная Звезда обернулась. В следующее мгновение дрожь, как шустрая мышка, пробежала по ее спине, ибо она увидела перед собой бурого кота — того самого, который изрек пророчество в ее сне. И даже второй кот, более крупный и крепкий, тоже был здесь! Оба воителя держались чуть в стороне от собравшихся, внимательно наблюдая за ними.