Чтение онлайн

Меня словно молнией прошибло. Я замерла, не смея пошевелиться, представляя, что со мной могут сделать несколько незнакомых мужчин посреди леса. Здесь даже позвать некого.

Моё оцепенение развеял внезапный укол. Симба впился когтями мне в руку. Ойкнув, я заметалась по тропинке. Голоса становились ближе, и я кинулась прочь, на ходу нащупывая пристёгнутые к поясу кастеты. Всунула пальцы, отстегнула. Поправила лямки мешка.

Как назло, именно этот участок пути выдался неприлично прямым. Так что шанс быстро скрыться за следующим поворотом отпадал. Несущийся рядом Симба вдруг резко развернулся и сиганул в кусты. Я на миг замерла, оборачиваясь. Ох, зря я это сделала. Группа людей как раз достигла этого прямого участка, и прямо сейчас в поле зрения возник первый мужчина.

Встретившись со мной глазами, он на секунду опешил, смерив изумлённым взглядом мою лишённую юбки фигуру. Но сразу пришёл в себя и оскалился. Я резко втянула воздух и сиганула следом за Симбой.

Нельзя сказать, что я никогда в жизни не ходила по лесу – ходила… Вернее, гуляла. По парку. По дорожкам. Ой, ладно. Я до сих пор никогда не ходила по лесу. И ощущения оказались… Незабываемыми.

Начать хотя бы с того, что я с размаху вбежала в куст, и тут же получила одновременно сотней веток по лицу – хорошо, что успела прикрыть глаза. К счастью, это препятствие мне удалось миновать, не застряв в ветвях. А то стала бы я самой лёгкой добычей случайных путников.

Выбравшись из куста, я кинулась на шорох, решив, что именно в ту сторону убежал Симба. Надо сказать, я неплохо справлялась. Если не считать маленького моментика… Ноги мои постоянно скользили и проваливались. Под подошвой постоянно возникали то сырые ветки, то чьи-то норы… Я искренне надеялась, что не задавила по неопытности какого-нибудь лесного зверька.

Но дни, проведённые в постоянной борьбе за жизнь и свободу, давали о себе знать, и я постепенно начала выравниваться. Приспособилась уворачиваться от вырастающих на пути стволов. Казалось, гонка продолжается целую вечность. Откуда только силы взялись? Ведь ещё недавно мои ноги буквально отваливались от усталости. И ещё этот рюкзак…

Я застыла в полусогнутой позе, обессиленно опираясь рукой о дерево. Лёгкие рвало на части. В боку нещадно кололо. Ног я почти не чувствовала.

Слегка выровняв дыхание, прислушалась. Погони не было. Кажется, оторвалась. Хотя, скорее всего, мужчины просто решили, что лезть в чащу себе дороже… В отличие от меня.

Только сейчас мне пришло в голову оглядеться. Над головой сомкнули кроны деревья, погружая лес в полумрак… А возможно, просто солнце уже начало клониться к горизонту. Сколько же мы сегодня шли?..

Верхушки качнулись от порыва ветра, и где-то вдалеке упала ветка. И всё. Тишина.

Я поёжилась.

– Браво, Виолетта, – пробормотала я. – Ты находишься в лесу на краю мира. Без карты, без Фета и даже без кота…

В этот момент рядом что-то зашуршало. Я уже собралась кидаться прочь, как из зарослей выбрался Симба. Я с облегчением вздохнула.

– Что ж, – улыбнулась я. – По крайней мере кот у меня с собой. Не так всё плохо.

Симба с урчанием подошёл ко мне и довольно потёрся об ноги.

– Ты знаешь, куда идти? – спросила я с надеждой.

Увы, ответа я не получила. Кот замер, выжидательно глядя на меня. Я со вздохом подняла зверя на руки и двинулась наугад. Воздух потемнел ещё сильнее. Явно приближалась ночь.

Уйти далеко мне не удалось. Очень быстро темнота захватила весь лес, и мне пришлось остановиться. Это был тот самый момент, когда я наконец оценила жест Фета, решившего разделить поклажу. По крайней мере, у меня оказался с собой спальный мешок и моё сонное зелье.

В свете пульсара я очертила кругом спальное место, а потом кинула на контур простенькое охранное заклинание. Такие мы с девочками использовали в школе против мелких вредителей. От опытного мага контур едва ли защитит, зато всякую вредную живность не подпустит. Ну, может только совсем мелких, вроде комаров. Оставалось порадоваться, что в северной части страны не водилось ядовитых насекомых.

А ещё здесь не водились умертвия, что невероятно обнадёживало. Меньше всего мне хотелось, проснувшись, оказаться нос к носу с каким-нибудь зомби или упырём. Вот уж обойдусь. Некромантией не владею, и излишним любопытством не страдаю.

Устроившись под деревом, я сладко зевнула и покосилась на Симбу.

– Чур ты дежуришь, – буркнула я.

Кот презрительно зевнул, демонстрируя белоснежные зубы и улёгся поудобнее. Что ж, нет так нет. В любом случае, в то, что посреди леса внезапно появится человек, желающий мне вреда, верилось слабо. Поэтому я последовала примеру Симбы и очень скоро провалилась в сон.

Проснулась я резко. Небо едва посветлело, призрачные очертания деревьев постепенно, словно нехотя, выступали из темноты. Я прищурилась, обводя настороженным взглядом окружающее меня пространство.

Но чёткой картинки не было. Между стволов мерещились человеческие фигуры. Нахмурившись, я выбралась из спальника. Зажгла пульсар и огляделась. Вокруг меня стояли стволы деревьев – и никаких фигур. С облегчением выдохнув, пригладила волосы и потянулась к рюкзаку за флягой… И замерла, глядя на собственные руки.

Дело в том, что засыпала я, сжимая в руках кастеты. А сейчас их не было. Ну, то есть, не то чтобы совсем не было. Все десять пальцев украшали тоненькие колечки. Узкие, изящные, явно эльфийской работы… Но колечки.

Я ошарашенно подняла руки и растопырила пальцы, удивлённо разглядывая новое приобретение. А потом до меня дошло… Ночью кто-то не только пересекал мой контур, но и умудрился заменить оружие на украшение так, что я ничего не заметила. По коже пробежал мороз, и я повела рукой, ловя остатки охранки… И недоумённо нахмурилась. Охранка была на месте.

Переведя взгляд на кольца, настороженно потрогала одно из них. А потом попыталась снять, чтобы рассмотреть со всех сторон… И не смогла этого сделать. Потому что едва кольцо покинуло палец, оно окуталось сероватой дымкой, и в руке остался кастет. Я тупо уставилась на подаренное оружие. Взвесила в руке, повертела в пальцах. И надела обратно. Оружие тут же словно сморщилось и истаяло, оставив на пальцах ряд изящных колечек.

Что ж, очевидно, мне достался артефакт, способный менять форму в зависимости… Вот не известно, от чего. Но исследовать особенности доставшегося мне оружия я успею потом. Сейчас пора было искать потерявшегося напарника.

Прокатив слово на языке, я улыбнулась. Во сне, когда я была Кейтлин, мы с Фетом были именно напарниками. Вот здорово было бы вновь это повторить. Возможно, однажды он действительно сможет принять меня как равную… Когда я перестану теряться в лесу.

Фыркнув, я поднялась на ноги. Вытащила из-под сопротивляющегося Симбы спальный мешок, кое-как запихнула его в рюкзак и приготовилась искать выход из леса. В конце концов, если долго идти, то куда-нибудь обязательно придёшь, верно?