Чтение онлайн

— А, по-моему, ты просто утопаешь в жалости к самой себе.

— А ты, по-моему, лезешь не в свое дело.

— Дай откусить, — Влад как-то неожиданно выхватил у меня из рук горбушку хлеба, и этим странным нелогичным поступком свел на нет всю мою злость.

— Ты чего? — только и смогла растерянно пролепетать я. Но потом опомнилась и полезла отбивать у него снедь.

Влад расхохотался, с легкостью уворачиваясь от моих протянутых рук:

— Если ты еще в состоянии побороться за кусок хлеба, значит, не все потеряно!

Я хотела ему ответить в том же духе, но внезапно что-то опасно и резко тренькнуло над нами. Мы испуганно вскинули головы. Я еще не успела понять, что произошло, а Влад уже толкнул меня на землю, да еще и рукой придавил, чтобы не вздумала поднять головы. Вокруг стояла гробовая тишина.

— Алекс, по нам из леса стреляют! — крикнул Влад.

Тут же откуда-то сбоку ползком по-пластунски появился Вальтер. Где-то позади и сбоку припала к земле Милана, остальных я не видела. Стояла тишина, ни ветки не шелохнулось.

— Он был один, — сказал Влад. — Иначе бы нас всех перестреляли разом.

Вальтер поднялся с земли одним плавным скользящим движением и скрылся в чаще. За ним мимо меня прошел Алекс. Милана осталась, встав рядом с Владом, будто бы на страже.

— Стреляли во Влада, — высказала я и так всем понятную истину.

— Решили избавиться от него, раз не довезли, — поддакнул невесть откуда взявшийся рядом Дед Тиграш.

— На вашем месте я бы сейчас рядом со мной не стоял, — усмехнулся Влад, кажется, нисколько не растерявший оптимизма.

— На твоем месте я бы об этом не заикалась, — парировала я. — Вот сейчас возьмем и оставим тебя тут под деревом, разом решится куча проблем.

— Тебя совесть потом не замучает?

— Кого? Меня?

— Да заткнитесь вы оба! — наконец, не выдержал Дед Тиграш.

Я примолкла. Действительно, не время и не место.

Вернулся Вальтер с каким-то непривычно растерянным выражением на лице.

— Ни одного следа, такого просто не может быть.

— Как? Совсем ни одного? — удивилась Милана. — Даже сломанных веток?

— Вообще ничего, — следопыт стал обходить по все расширяющемуся радиусу бревно, на котором до этого мы сидели с Владом. — Даже трава не примята. Как будто никого там и не было.

Наконец, он поднял из травы и продемонстрировал нам арбалетный болт.

— А между тем, этот никто пользуется вполне реальным оружием, — резюмировала я. — А где Ульрик?

— Остался рядом с лошадьми. Если их перебьют, то нам не поздоровится. — Милана спрятала меч в ножны, видимо, расценив, что сейчас он ей уже ни к чему.

Вернулся и Алекс, тоже, судя по всему, ничего не обнаруживший.

— Собираемся, — резко скомандовал он, — Сейчас ехать через лес будет небезопасно. Поедем по тракту.

Никто не стал спорить. Все были согласны.

Тракт тянулся серо-коричневой пыльной полосой и исчезал где-то за окраиной леса. Путников на дороге не встречалось совсем, и мне это казалось до крайности странным — судя по наезженности колеи, раньше людей здесь проезжало немало. На пустой дороге, лишившись иллюзорной защиты деревьев, каждый чувствовал себя неуютно, постоянно оглядывался и, казалось, все время ожидал стрелы в спину. Эта гнетущая напряженность продолжалась несколько часов, но, поскольку ничего не происходило, все понемногу начинали расслабляться.

Когда день уже начал клониться к закату, из-за поворота показалась группа всадников, и мои спутники беспокойно зашевелились, потянулись к оружию.

— Это люди Герцога, — успокоил всех Вальтер, обладавший самыми зоркими глазами.

Я присмотрелась, но увидела только черные фигурки всадников. Странно, как он рассмотрел их с такого расстояния? Поздно же они подоспели, хотя может и непоздно, может наш таинственный стрелок больше не осмелится следовать за нами в такой компании.

Когда всадники приблизились на достаточное расстояние, я узнала сэра Дэниля во главе отряда. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как мы разделились. Отряд приближался и скоро щеголь, обогнавший остальных своих людей, подскакал к нам и ловко спрыгнул с лошади. Мы тоже спешились.

— Я уж и не верил, что мы тебя отобьем! — Дэниль первым делом кинулся к Владу и с восторгом хлопал его по плечам, как бы пытаясь проверить, в насколько невредимом состоянии мы везем мага.

— Представляешь, этот мошенник совершенно не помнит, что с ним происходило, — засмеялся Алекс. — Мы так и не дождались от него никакой благодарности!

— Это не благородно меня так попрекать! — радостно возмутился Влад.

Дэниль, наконец, пристально оглядел всех остальных:

— Удивительно, как вы умудрились остаться без единой царапины! — затем он посмотрел на меня. — Ну, почти все.

Мда, на фоне остальных я выглядела изголодавшимся упырем.

— Мне просто не везет, — я нашла в себе силы улыбнуться.

— Мне тоже, — ответил Дэниль. — Вы просто и представить не можете, какая неприятность приключилась с нами.

— Какая же? — заинтересовалась Милана.

Щеголь только кивнул на одного из своих спутников. Я присмотрелась: безусый мальчишка, в болтающейся, слишком большой для него, одежде, наверно, чей-то оруженосец. Паренек…стоп, а вовсе это и не паренек. Девушка! Точно девушка — тоненькая и хрупкая, с убранными в шапку волосами. Где-то я ее уже раньше видела.

— Тайком поехала с нами, — покачал головой Дэниль. — Один из рыцарей ее пожалел, взял с собой, а я, дурак, не заметил, все спешил побыстрее выехать. Теперь вот еще и придется за герцогскую дочку отвечать.

Точно! Леди Диара собственной персоной. Но какой черт понес это красивое создание вместе с Дэнилем? И тут мой взгляд случайно упал на Влада. Все смешалось в выражении его лица: и изумление, и тревога, и надежда, и обожание.

Леди Диара, заметив, что Влад спешился и смотрит на нее, легко, словно перышко, спрыгнула со своей лошади и, почти не касаясь ногами земли, побежала к нему навстречу. Влад пошел к ней на негнущихся деревянных ногах, как инвалид, только-только научившийся ходить.

Девушка уже почти вплотную подбежала к Владу, но внезапно, будто бы только споткнувшись, стала оседать на землю. Влад одним рывком кинулся к ней, подхватил, не позволив окончательно упасть. А затем раздался крик, подобного которому я ни до того, ни после не слышала. Мы все вздрогнули: так быстро, невероятно быстро все это случилось. Глаза у леди Диары были открыты широко, по-детски удивленно, а на груди расцветал кроваво-алый цветок.

Я еще не до конца успела сообразить, что произошло, как Дэниль заорал не своим голосом на рыцарей: