Чтение онлайн

Будда прищурился, смотря будто бы сквозь меня.

— Д-а-а-а! Ты боролся, даже когда родители перестали в тебя верить.

— В этом и смысл жизни, — пожимаю плечами, признавая очевидное. — Мы боремся с тем, что предопределено якобы судьбой.

Лицо толстяка вдруг резко помрачнело.

— Мир обречён, Довлатов.

Будда снова начал улыбаться, как безумный. Звон стал настолько сильным, что задрожала вся посуда, стоящая на столе. Вокруг беседки по воде стали расходиться волны.

— Вы, целители, поддерживаете отрицательную селекцию. Вы уничтожили естественный отбор! За последние восемьдесят лет количество умственно отсталых увеличилось в сто раз.

— Ты серьёзно? — даже не верится, что собираюсь спорить с миром. — За те самые сто лет население выросло с одного до восьми миллиардов. Верхняя планка рангов одарённых выросла с магистров [4] до ишвар [9]. Мы пережили два Сопряжения и находимся в четвёртом. Появились самолёты, машины, новая еда, ресурсы и бактерии из разрабатываемых аномалий… Но ты… ТЫ, Дух Провидения, обвиняешь нас, целителей, в том, что идиотов стало больше из-за того, что мы помогаем людям выживать?! Я не знаю, как работают твои мозги, но что-то мне подсказывает: этому телу недостаёт высшего образования. Ты смотришь на мир через пипетку, коей является весь этот округ Цинхао.

Эксцентричный Будда продолжил улыбаться, будто ничего не слышал.

— И всё же мир обречён, Довлатов, — усач указал пальцем на небо. — Восемь миллиардов — слишком привлекательная добыча. Кому-то удастся избежать смерти. Но судьбы всех остальных кануть в небытие.

— И что это значит? — не видя реакции, я привстал из-за стола и помахал рукой перед глазами толстяка. — О какой именно угрозе идёт речь? Эй! Как её избежать? Или ликвидировать? К нам что, опять эльфы нагрянут?

Толстяк будто отключился, и в то же время звон резко стал тише. Затем лицо Будды дёрнулось и стало откровенно мрачным.

— Тебе пора, целитель, — усач вдруг печально улыбнулся. Звон в тот же миг снова усилился. — Никогда. Не забывай. О врагах. Особенно тех, что не смогли догнать тебя в опасных водах.

Опасных водах? Осознав смысл слов, я сел обратно на скамейку. То есть весь этот месяц за мной кто-то гнался? А Дух Провидения запутывал мои следы всеми возможными способами?

— Ты всё правильно понял, — Будда махнул рукой в сторону берега. — Ступай. И мой тебе совет. Переместись к себе на склад или куда-то ещё. Главное, не в общественный Центр Телепортации Арана.

…

23 февраля 2027-го года, база «Романов и КО», порт Арана

Вернуться тайно из Поднебесной получилось довольно просто. Я использовал один из резервных тайм-слотов в расписании нашей телепортационной платформы на тренировочной базе.

Сам факт того, что узел снова стал доступен, говорил о том, что Ассоциация Охотников сняла с нас теневой запрет. То есть передачу послания Дуротану нам всё же засчитали, и теперь можно готовиться к рейду на летающие острова.

По прибытию я первым делом положил свой выключенный телефон в экранированный чехол. Предупреждением от Будды ни в коем случае нельзя пренебрегать. Если живая святыня Поднебесной говорит, что по моим следам кто-то идёт, значит, так оно и есть. Врагов у меня много. Если я до сих пор не заметил слежки, значит, действует отнюдь не любитель.

Второй тревожный звоночек куда интересней. При встрече со студентами из Цзяо Тун выяснилось, что кто-то стёр обо мне упоминания в сети. Сначала на ум пришёл Андреас Гаус… но один призыватель-абсолют [7] — фигура не того масштаба. Сомневаюсь, что остатки Комитета Силлы могли мной заинтересоваться.

Остаётся род Хаммер и Ассоциация Охотников. У первых достаточно связей и власти на территории Штатов, но нет мотива. У Ассоциации Охотников после Турнира мотив как раз-таки мог появиться. Я рычаг влияния на Дуротана, а значит, и на всю Фракцию орков. Повод более чем серьёзный.

Оставшись в казармах, я первым делом связался с Мамаем.

— Фух, вернулся! — финансист облегчённо вздохнул в трубку. — Довлатов, я не знаю, помнишь ли ты, поэтому освежу твою память. Я как-то говорил перед твоим отъездом про королевский род Арана?

— Про их подозрительные телодвижения? — я нахмурился. — Было такое.

— В общем… они успокоились, — Мамай взял длинную паузу, давая понять, что не может всего сказать по телефону.

— Понял. Как там Романов?

— Завтра должен вернуться, — финансист вздохнул с облегчением, поняв, что намёк услышан. — Долгорукова и Гагарина отлучились к родне в Империю. Всё равно все наши отдыхают. Хаммеры на своих складах у нас ревизию затеяли. Луперготам я лично премию выписал! Хорошо ребята постарались. Жако сейчас в порту за молодняком приглядывает. Остальных Луперготов я отправил на курсы повышения квалификации в Штаты. С образованием у них есть серьезные проблемы.

— Принял, Павел Константинович. Вы тоже отдохните. Как Дима из Империи вернётся, мы к вам в офис заедем.

Положив трубку, почувствовал, как спина покрылась потом. Звизде-е-е-е-ц! Получается, телефон Мамая под круглосуточной прослушкой. Что-то там накопали Лупергод, отчего наш финансист и их, и девчат наших отправил подальше из Арана. Род Хаммер тоже явно не без причины устроил марафет на арендованных у нас складах. Судя по намекам, пахнет уже не жареным, а дымом от полыхающей фирмы «Романов и КО». Сидевшего на зоне Мамая хрен напугаешь! Но королевскому роду Арана это определенно удалось. Хорошо, что я звонил со спутникового телефона. Координаты моего местоположения отследить в разы сложнее.

Следующей по списку стала Персефона. Само собой, сначала отправил ей сообщение в стиле: «Это я, возьми трубку». И только потом набрал номер.

— Тебя тут обыскались, — воительница запыхтела в трубку.

— Я тоже по вам соскучился, — решил я немного подшутить.

— Я серьёзно, Довлатов! — Персефона, казалось, вот-вот зарычит. — За последние четыре часа кое-кто из Ассоциации очень настойчиво тебя искал. Звонили мне, Лей-Лей и даже нашему разведчику. Ну… ты с ним пересекался в порту, когда с не-мёртвыми инцидент случился. Килли и Аккоман пока недоступны из-за причин, схожих с твоими. Не говори, где ты! Просто сиди там и не высовывайся. Следующий сеанс связи через шесть часов. До этого времени никуда не уходи. На людях не появляйся.

Положив трубку, испытал смешанные чувства. За меня уже давно так сильно никто не переживал. С другой стороны… какого хрена Ассоциация ни с того ни с сего решила меня найти!? Причём именно сейчас! Судя по таймингу их активности, за мной всё это время следили по GPS-сигналу в моём телефоне. То есть потеряли где-то четыре часа назад в районе Центра Телепортации в Шанхае. На святой земле Цинхао нет вышек сотовой связи и Ассоциация сразу подняла панику. По времени всё сходится.

…

Следующие шесть часов я изучал то, как изменилась обстановка в мире за месяц моего отсутствия. Нет никаких данных о прошедших публичных переговорах между Ассоциацией и Фракцией Орков. Однако, согласно данным с МКС, у южного берега Австралии прошло крупное сражение. Клыкастые на голову разбили флот не-мёртвых, что называется «в одиночку затащив весь бой». Большая война четвёртого Сопряжения уже началась. Все мировые СМИ трубят об этом.