Чтение онлайн

Время шло, Грипл не возвращалась.

– Утонула,- пролаял черный пес.

– Не может быть,- усомнилась ласка.- Она знала, что делает! Соня, возвращайся домой. Не смей прыгать!

– Мама!

Вильнув пушистым хвостом, Анжела исчезла в синеве. Стая воронов снялась с подступивших к озеру дубов и закружилась, надрывно каркая.

Черные птицы, словно нарочно, кричали в унисон с идущими по воде кругами: Карр!- один круг, Карр!- второй, Карр!- третий...

"Я одна, совсем одна! За что мне это?- по мордочке косули побежала человеческая - крупная и соленая - слеза.- Вернуться домой? Но у меня теперь нет дома!"

Соня зажмурилась и прыгнула с крутого берега...

Она совсем не умела плавать и думала, что вода сожмет ее, словно тиски, и заставит станцевать страшный вальс - медленно кружа, утянет на дно. И Соня действительно опускалась куда-то, вот только объятий холодной воды совсем не чувствовала.

"Неужели я еще лечу с берега?"- подумала девочка и открыла глаза. Как раз в это мгновение ее ноги, а вовсе не копытца - встали на что-то твердое...

Изогнутая к небу поляна, окруженная кривыми черными деревьями, открылась перед глазами. Какие удивительные желтые цветы! Кувшинки? Соня потянулась к цветку и отпрянула, вскрикнув,- из красноватой сердцевины на нее глядели грустные человеческие глаза:

– Не срывай меня!

Тонкий голосок прозвучал в голове девочке, и тут же вслед за ним вся поляна огласилась криками:

– Не срывай! Мы и так настрадались!

– Я не буду,- прошептала Соня.

– Не срывай!

– Я не буду,- крикнула девочка, затыкая уши - писк цветов был невыносимым. Голоса примолкли, кувшинки задремали, наклонив к земле желтые головы.

– Соня!

Из-за широких стволов показалась Анжела - растрепанная и испуганная.

– Осторожно, мама,- крикнула Соня.- Здесь говорящие цветы.

Из-за плеча Анжелы послышался хриплый смех. Показалась Грипл, похожая на белую ворону. Она недоверчиво оглядела поляну и нагнулась, желая потрогать желтый бутон.

– Не трожь меня,- грубо выкрикнул цветок и завернулся в лепестки, как в воротник плаща.

– Ну и ну!- покачала головой старуха.

– А я думала, вы знаете здесь все,- укоризненно проговорила Анжела, но Грипл посмотрела на нее так, что она мучительно покраснела.

Здесь, на дне озера, поднялся ветер. Деревья сумрачно зашумели, и цветы припали к земле, дрожа. Словно сотни желтых гномиков пали ниц.

– Мы правда были зверушками?- шепнула Соня на ухо матери.

– Что?- встрепенулась Анжела и удивленно вскинула брови.- Я же сказала тебе - не прыгать с берега! Когда ты, наконец, будешь меня слушать?

– Я знала, что в этом озере нет воды,- пошутила Соня.- Кстати, почему?

– Какая любопытная,- восхитилась Грипл, пристально глядя на девочку.- Ты восхищаешь меня, дочка!

– Почему в озере нет воды?- настаивала Соня.

– Тебе кажется, что нет,- вздохнула старуха.- Так Мисош заманивает своих жертв... Вон их сколько,- иссохшая, как старое дерево, рука Грипл, дугой обвела поляну. Соня, ничего не понимая, глядела на кланяющихся желтых гномиков. Только когда Анжела, вскрикнув, упала на колени и принялась заглядывать в каждый цветок, девочка осознала, что к чему.

– Не смотри на нас. Мы стеснительные. Не смотри!
– заголосили кувшинки.

Соня кинулась к матери, чтобы помочь ей отыскать Фила и Рики в желтом море.

– Прекратить,- разгневалась Грипл. Цветы тут же смолкли, и Анжела прекратила лихорадочно заглядывать в стеснительные бутоны. Она вопросительно смотрела на старуху из-под упавших на глаза волос.

– Это не твои муж и сын, а всего-навсего их образы.

– Но...

– Не спеши рвать на себе волосы,- Грипл устало повела бровями.- Мир не стоит на месте, меняется... Ты сама меняешься, и твоя дочь меняется, и я! Посмотри - мы совсем другие, чем мгновение назад... Как знать, может быть, еще не все потеряно...

– А-а-а!

С неба упал Рис Листок.

– Вот и полиция,- обрадовано выдохнула Соня.

– Что за белиберда?- пробормотал Рис, оглядывая желтую поляну.- Я сплю? Ущипните меня!

– Подними задницу, олух!

Молодой полицейский подскочил едва ли не на два метра. Смятый им цветок распрямился и принялся честить Риса, на чем свет стоит. Соня рассмеялась.

– Ты много возомнил о себе, братец,- кричал цветок, брызжа белым

соком.- Если нацепил на грудь значок, значит можно танком напролом.

– И – извините,- заикаясь, пробормотал Листок.

– Смотри ж у меня,- цветок успокоился, пригнулся к земле и захрапел.

Полицейский вскинул голову и удивленными глазами уставился на Соню - красную от смеха, он хотел что-то сказать, но, по-видимому, не смог подобрать слова и махнул рукой.

Недолго на желтой поляне стояла тишина. Цветы снова завопили, когда на поляну обрушились Алекс и Жук. Тяжелый ботинок Жука едва не съездил Соню по голове, а Тимпов, уже сидя на твердой почве, делал руками движения, словно плыл в бассейне по-собачьи.

– Алекс, приплыли,- крикнула Соня, весело смеясь, ей показалось, что мир вокруг посветлел, и не было никакого Мисоша, и не было озера, а была веселая желтая полянка, куда они пришли на пикник. Но эйфория быстро прошла.

– Что это?- заикаясь, спросил Тимпов. Бледный лоб его покрылся испариной.

– Просто говорящие кувшинки,- как ни в чем не бывало сказала Соня.

– Я не о том! Прислушайтесь!

– Пожалуйста, не трогайте меня! Пожалуйста!

– Эти цветы всегда так кричат,- рассердилась Соня, забыв, как несколько минут назад сама улепетывала от желтой армии.

– Какие цветы? Это голос Нори Гормис!

– Нори Гормис?- встрепенулся Рис.- Девочка, утонувшая прошлым летом?

– Нори?- Алекс наклонился к цветку.

– Не трогай меня!

– Пойдемте,- резко бросила Грипл.- Если бы я могла...

Она не договорила и двинулась с поляны в самую чащу. Соня с изумлением глядела ей вслед. Только что она ясно увидела две крупные слезы под глазами у этой суровой старухи.

Неужели где-то на земле есть города и деревни, и там живут люди, ходят на работу, в школу или даже в баню, завтракают, обедают, ужинают или постятся и не подозревают вовсе ни о каком Мисоше?