Чтение онлайн

С каждым мгновением свет наполняется всё более ослепительными красками, а мне становится всё сложнее дышать.

— Ай… Горячо.

Почувствовав обжигающий жар на кончике пальца, я рефлекторно отдёрнул руку и лишь только после этого смог осознать, что на самом деле прошло не так уж и много времени. Лишь одно короткое прикосновение длиною в мгновение.

Подняв глаза, я посмотрел на улыбающегося гнома, который с любопытством разглядывал светящийся кристалл. Мне хотелось извиниться за то, что случайно испортил дорогую ему вещь. Но заметив радостную улыбку, сокрытую под пышной бородой, я решил всё же промолчать.

— Хах-ха. Одним лишь прикосновением перегрузил накопительный кристалл. Как интересно… Чад, скажи… а кто ты, бороду его, такой?

Сорняк — Глава 32. Трудовая повинность

Добродушный гном понравился герою простотой общения и тем, что он так легко раскрыл подробности о своей уязвимости. После того, как было создано пространство для честности, герой вновь облажался, оказавшись в ситуации раскрытия своего прикрытия. И хоть за время долгой беседы была заложена прочная основа для успешного взаимодействия, рисковать он не хотел. Решил, что для полной откровенности перед гномом, стоит укоренить доверие между ними.

Письменный инструмент, который я заставил светиться, так и не погас. Чтобы скрыть это яркое сияние, Гимну пришлось заворачивать его в толстую ткань и прятать за пазухой. Однако, хоть мне и было стыдно за порчу памятной вещи, я всё же не стал раскрывать детали своего прошлого и отвечать развёрнуто на поставленный гномом вопрос. Я рассказал лишь о встречах с богиней и о том, что она возложила на мои плечи миссию по возвращению украденного артефакта. А главное, упомянул о похищенной фее и потерянном товарище, надеясь, что Гимн сможет подсобить мне с поисками. Вроде и ожидал от него нужной реакции, но всё же я тогда сильно испугался, когда гном, резко вскочив, закричал во всю глотку: «Решено! Я напишу повесть о твоих приключениях! Повесть об арсанте на поводке богини! Вставай! Мы отправляемся сейчас же!»

Да. Мы и отправились, да так, что теперь приходится пробираться через густой лес. Как я понял, он ведёт меня в логово гномов, где должна находиться похищенная фея.

Всё вроде как прекрасно, но мой проводник выбрал не самый благоприятный путь. Он-то в силу роста свободно проходит под всеми этими шипастыми ветками, а мне приходится защищать лицо руками от очередной колючки, так и норовившей выколоть глаз.

— Ай-й… Бесит.

Шипов тут настолько много, что я периодически напарываюсь на один из них. Думаю, я бы так сильно не психовал из-за каждой царапины, если бы рядом не шёл весёлый бородач, до которого ветки вовсе не дотягиваются.

Ар-р! Меня уже даже стал раздражать его голос. Вот чего это он там сейчас с такой улыбкой мне рассказывает? Не видит, что я его вообще не слушаю?

— Мой отец всю жизнь спускался в раскол тверди ради добычи редких минералов. Хоть он и был довольно смелым эльфом, но он всегда осторожничал. Помню, как он перед каждой вылазкой садился рядом со мной и начинал учить жизни. Во время того, как отец делился мудрой мудростью, его колени всегда дрожали. Он боялся, что не успеет научить меня самому важному… Я и по сей день не только вспоминаю его мудрые советы, но и пользуюсь ими. Вот, к примеру, он заставил меня пообещать, что я никогда не буду браться за подобную работу, где придётся рисковать собственной жизнью. А если всё же не останется иного выбора, то должен брать оплату заранее, чтоб я мог сразу передать эти средства своей семье. И хоть жены и детей у меня нет, но я всегда вспоминаю отца и беру оплату заранее, когда ввязываюсь в опасные делишки… Кстати, Чад, я жду, что ты мне заплатишь за риски.

Остановившись, Гимн обернулся и вытянул ко мне свою миниатюрную ладошку.

— А? Да. Сейчас…

Отойдя немного в сторону, я встал между деревьями так, чтобы до моего лица не доставали шипастые ветки. А после стал похлопывать себя по груди. Пытался вспомнить, куда именно я припрятал полученную от Чеддера монету.

— О! Чад, а что это был сейчас за стеклянный звон?

— Ничего особенного. Обычный бутылёк яда, который я нашёл в заброшенном доме покинутой деревни.

— Ух ты. Звучит достойно. Показывай.

Я достал из-за пазухи стеклянную колбу с прозрачной жидкостью и вложил её в протянутую ладонь гнома. Спохватившись, снова засунул руку во внутренний карман доспехов и достал оттуда ещё и письмо Милонега, которое тот передал брату вместе с ядом.

— Объяснять лень. Так что держи, прочитай всё сам.

Приняв письмо, Гимн тут же развернул листок, и его глаза сразу забегали из стороны в сторону.

— А? Пылающие яйца бегемота… Серьёзно?! Да это же редчайшее сокровище!

— Неужели?

Убрав письмо, Гимн поднёс бутылёк с ядом к своему лицу и начал вглядываться в прозрачную жидкость.

— Я много раз слышал об этом яде. Без запаха и вкуса. Он способен отравить даже арсантов, у которых иммунитет почти ко всему. Ну а создавший это чудо считается легендарным алхимиком. Когда дело касается трав, с познаниями грибного короля не сравнятся даже гномы.

— Да ну. Крестыч настолько знаменит?

— А то! О его подвигах столько сказок уже написано, что слухи о нём до самых болот дошли. Вон, даже ты, арсант, ещё толком воздуха не нюхал, а уже слышал о нём.

— Ам-м. В смысле, слышал? Я вообще-то знаком с ним лично. Крестыч как бы живёт в колком лесу, на окраине Колдеца.

— Как так-то? Почему я об этом не знал? Я ведь каждый раз после того, как закупал вяленное мясо у Линды, прогуливался по деревни и общался с местными. Думал, что смогу найти основу для интересной истории, послушав местные сплетни… Не понимаю. Почему ни один пьянчуга мне ни слова не сказал о грибном короле? А ведь угощал я их самым дорогим алкоголем.

— Гимн, как я понимаю, бутыль с ядом ты оставляешь себе, как оплату за риски. Да?

— Да… И не только. Давай поспешим.

Спрятав бутылёк с письмом, гном развернулся и быстрым шагом направился…

Хм, а почему мне кажется, что он направился немного не туда?

Догнав коротконого, я решил попытаться его остановить, либо хотя бы узнать причину спешки.

— Эй-й! Гимн! Мне кажется, или мы сбились с пути? Я уверен, что до этого шагали мы совершенно в другую сторону.

— Я знаю. Всё в порядке. Мы просто зайдём в одно место и кое-что сделаем. Хах, ха-ха-ха-ха…

Услышав злодейский смех, я забеспокоился ещё больше.

— Гимн! Прошу, объясни, что ты задумал!

— Арсанту не понять.

— Ну тогда объясни так, чтобы понял даже я!

Не останавливаясь и даже не замедляя шаг, гном повернул голову и оценивающе зыркнул на меня через плечо.

— Многие гномы называют себя проклятыми. И всё из-за сознания феи, которое осталось после неудачного слияния. Вместе с острым умом мы получили навязчивое желание работать, которое было присуще трудолюбивым феям. Всем гномам постоянно хочется загружать голову важными мыслями и параллельно заниматься тяжёлым трудом, пока не откажут руки да ноги. И есть лишь единственный способ хоть как-то отдохнуть и расслабиться — это затуманить свой разум посредством крепкого алкоголя. Только в этом опьянённом состоянии гном может полноценно прилечь и уснуть, не терзая себя навязчивой идеей вместо сна продолжить работу… В каждой семье найдутся свои особенные уроды. Вот и среди гномов начали появляться умники, которые без остановки заливали в себя горячительное, только лишь бы не приближаться к работе. И хоть подобные лодыри появлялись повсеместно, мало кто рисковал следовать их примеру. Ведь благословение бесконечно долгой жизни очень тесно связано с отголосками подсознания феи. Если долго игнорировать внутренний голос, требующий продолжать трудиться, можно случайно отвергнуть ту часть себя, что не даёт состариться с концами. Чтобы долго жить, надо тщательно трудиться. Как говорится, «ленивый гном — мёртвый гном».