Чтение онлайн

— Оставляю!

— Ты, король Гладель-кэл?

— Забираю!

— Ты, король Хозвод-кэл?

— Забираю!

— Ты, Верховный король Владгор?

— Забираю!

— Ты, Верховный друид Йлая?

— Забираю!

— Ты, архимаг Зандер?

— Забираю!

— Я, король Веолен-кэл, слово оставляю! Теперь будем голосовать. Пусть каждый по очереди подойдет к Чаше Совета и бросит в нее шар. Зеленого цвета за слово короля Веолен-кэла, белого цвета за слово короля Гортур-кэла…

… После того, как все проголосовали, Чаша Совета была расколота Молотом Решения. Среди черепков был один белый шар и шесть зеленых.

— Слово короля Веолен-кэла объявляется словом Большого Совета!

— Я отказываюсь подчиниться этому решению! — голос короля Гортур-кэла звенел от ярости. — Плести интриги не для воина! В Исход я не верю! Я объявляю людям войну на уничтожение! Всех, кто готов ко мне присоединиться, я жду в своем лагере! Всех остальных я объявляю предателями! И пусть не ждут они от меня пощады!

Члены Большого Совета слушали эту крамольную речь молча, с хмурыми лицами. Лишь Йлая выступил вперед.

— Я не хотел говорить этого раньше, — надеялся на то, что удастся прийти к общему решению — но теперь скажу! Не далее как вчера Круг призвал к ответу старшего друида Горстрана, Йлна. Перед Ликом Создателя тот сознался, что по приказу короля Гортур-кэла занимается запретной магией, пытаясь восстановить обряд Приобщения.

Среди присутствующих послышались негодующие возгласы, а на лицах отразились ужас и отвращение.

Король Гортур-кэл, который выслушал сообщение Йлая с презрительной улыбкой, разжал губы: — Сейчас все средства хороши! А ты, друид, еще познакомишься с обрядом Приобщения лично! — после чего повернулся и покинул зал.

Раздались возгласы с требованием задержать и, даже, арестовать Гортур-кэла. Король Веолен-кэл призвал всех к спокойствию.

— Пока слово Большого Совета не будет одобрено Старшим Советом, оно не имеет законной силы. Таким образом, отказ короля Гортур-кэла ему подчиниться, формально преступлением не является! Не будем нарушать Великий Свод Законов!..

… На следующий день решение Большого Совета получило одобрение всеми членами Старшего Совета, за исключением представителей Горстрана, которые участия в голосовании не приняли, отбыв накануне вечером вместе с королем Гортур-кэлом. Делегация Старшего Совета, которая доставила в Горстран слово Большого Совета, вернулась ни с чем. После этого связь Горстрана со всеми остальными королевствами прервалась. А вскоре повсюду появились листовки с воззванием короля Гортур-кэла к эльфийскому народу. В нем говорилось о том, что Великий Свод Законов за много веков устарел, и требует переосмысления. Так же король Гортур-кэл отменял все последние решения Старшего Совета. Сам Совет объявлялся распущенным, а король Гортур-кэл провозглашался Верховным королем всех эльфов. Далее новоиспеченный узурпатор приказывал своим новым подданным — всем кто не хочет мириться с людским засильем — вооружаться и идти к нему в лагерь. Ослушникам грозили жестоким наказанием. В ответ Старший Совет объявил короля Горстрана Гортура еретиком и изменником, запретил при упоминании его имени использовать приставку кэл (король эльфов К.К.), и призвал народ Горстрана лишить отступника трона. Тем не менее, нашлось немало тех, кто решил присоединиться к войску Гортура. Но когда стали появляться первые беженцы из Горстрана, поток желающих служить под началом Гортура постепенно иссяк. Дело в том, что те, кому удалось бежать, рассказывали страшные вещи. Горстран усиленно готовился к войне. Все, кто не разделял военную истерию, насильственно подвергались обряду Приобщения, который друидам Йлна все-таки удалось возродить…

… Обряд Приобщения древний варварский обряд, отнесенный Великим Сводом Законов к запретной магии. Суть обряда состоит в том, чтобы превратить приобщенного в лишенное собственной воли беспощадное оружие. Прежде чем потерять личность и превратиться в зомга — так называли прошедших обряд, приобщенный проходил через страшные мучения. Выживали не все. Во время обряда умирали семь из десяти людей или гномов, и трое из десяти эльфов… (К.К.)

… Когда добровольное пополнение в армию Гортура перестало поступать, горстранские воины совершили ряд набегов на поселения в других королевствах, и насильственно увели с собой всех, кто попал им в руки живыми. После того, как охрана границ была усилена, набеги прекратились. Прошел год со времени Большого Совета и сквозь сгустившиеся над Мирэлем тучи пробился долгожданный луч надежды. Врата открылись! Радостная весть была направлена во все королевства, в том числе в Горстран. Жители Морстрана, Озстрана, Лестрана, царства гномов: эльфы, гномы и маги с энтузиазмом восприняли добрую весть. Никак не отреагировал только Горстран. А вскоре пришла весть о том, что полчища врогов, во главе с эльфами Горстрана, под предводительством Гортура, вторглись в земли людей…

… Итак, Призыв был услышан, и Врата открылись. Но что за ними? Этого не знал никто… Для исследования нового мира была сформирована экспедиция, в которую вошли представители всех эльфийских ветвей, гномы и маги. Возглавил экспедицию Верховный друид Йлая. К началу похода, экспериментальным путем, было установлено, что для поддержания Врат в открытом состоянии требуется постоянное усилие не менее ста друидов и пятидесяти магов. А вот для того, чтобы держать Врата, если так можно выразиться, в дежурном состоянии, достаточно десяти друидов. Поэтому было принято решение открывать врата один раз в месяц в заранее определенный день. В этот день через Врата должен проходить гонец с сообщением о ходе экспедиции… Дня, когда должен был прибыть первый гонец, ждали с нетерпением. В дополнение к уже имеющимся, на то были и другие причины. И в первую очередь они касались ситуации, сложившейся к тому моменту на театре боевых действий. Все очевиднее становился тот факт, что блицкриг, на который, возможно, рассчитывал Гортур, провалился. Победоносное, в начале компании, продвижение армии Горстрана и его союзников вглубь территорий, контролируемых людьми, заметно замедлилось, а кое-где и вовсе остановилось. И тому было вполне логичное объяснение. Первый удар пришелся по государствам людей, не только не имевшим на тот момент военного союза, но и враждовавшим друг с другом. Немалую роль в первоначальном успехе сыграл фактор внезапности, и то, что, впервые в истории, против людей выступили драконы. Это случилось в результате воплощения в жизнь коварного плана короля Гортура. Как уже говорилось выше, драконы вымирали. Появление на свет детеныша было в их среде исключительным событием. Любое негативное событие в жизни дракона-подростка воспринималось старшими особями весьма болезненно. Этим и воспользовался Гортур. По его приказу, молодого дракона хитростью заманили в человеческую деревню. Юноша еще плохо летал и не умел изрыгать огонь, но весил, тем не менее, более тонны. Он хотел только поиграть, но, по вполне понятным причинам, людям, населявшим деревню, эти игры не показались забавными. Они послали гонца в ближайший город за подмогой, а сами попытались с помощью подручных средств изгнать непрошенного гостя. При этом они несколько раз сделали «малютке» больно. Непривыкший к такому обращению, молодой дракон обиделся и учинил в деревне погром. За этим занятием его и застал прибывший из города конный отряд. В завязавшейся схватке дракон был убит. Горстранцы тотчас сообщили эту скорбную весть остальным драконам. Только у них получилось, что это люди, ради забавы, напали на мирно пасущегося малыша, и предательски его умертвили. Драконы не стали вести разбирательство, а просто присоединились к армии Гортура. Понятно, что с такой поддержкой армия Горстрана успешно продвигалась вглубь заселенных людьми земель. Но, как говорится, всему приходит конец!.. Для начала у людей появился лидер, который, где убеждением, а где и принуждением, свел разрозненные государства в мощный военно-политический союз, во главе, разумеется, с самим собой. Звали этого лидера Айхон, и был он королем самого большого государства на землях людей. Объединенные под его могучей десницей армии, стали все более успешно противостоять нашествию. А тут и на драконов управа нашлась. Были изготовлены огромные арбалеты, которые метали на большое расстояние заостренные бревна. С помощью этих «зениток» превосходство Горстарна в воздухе было сведено на нет. Драконы все реже атаковали сверху, предпочитая биться в пешем строю, под защитой своих сподвижников. В пользу людей был еще и то фактор, что по мере продвижения вглубь их территорий, противник терял возможность использовать в полную силу магию. В частности метательные машины горстранцев, частично работавшие с помощью заклинаний, стали проигрывать в дальности метания чисто механическим машинам людей…

… Помимо того, что он был могучим воином и искусным полководцем, Айхон был еще и хорошим дипломатом. Еще в начале войны он отправил делегацию на переговоры со Старшим Советом. Союза против Гортура заключить, конечно, не удалось, — да на это никто особо и не рассчитывал — зато был подписан договор о ненападении, что позволило снять часть войск с границ эльфийских королевств, и перебросить в зону боев. Надо сказать, что этот договор вызвал неоднозначную реакцию в самом эльфийском обществе. Понятно, Гортур был в бешенстве от такого «подлого предательства», и слал проклятия на головы членов Совета. Так ведь и среди эльфийской знати, поддерживающей Совет, равно как и среди простых эльфов, не было единодушия по этому вопросу. Вот почему все с надеждой ждали добрых вестей из-за Врат…

… Но сообщение, которое привез первый гонец, только добавило смятения и без того смятенным душам. Суть послания Йлая сводилась к следующему… Мир по ту сторону Врат похож на земной. В нем есть магия, правда не такая сильная, как того хотелось, но вполне достаточная. Врата выходят в горную долину. Нашли родник с чистой водой. В изобилии дичи и съедобных растений. Днем мир освещается светилом, менее ярким, чем Солнце, и на него можно смотреть незащищенным глазом. Правда темнее от этого не делается. Дополнительное освещение исходит от самого неба, которое здесь насыщенного голубого цвета. Воздух пригоден для дыхания, но он более плотный, чем на Земле, и дышать им тяжелее. Кроме этого сила тяжести в новом мире несколько выше земной. Каждое движение требует дополнительных усилий. Отсюда — повышенная утомляемость. Лагерь разбили прямо напротив Врат. Ночью на небе не видно звезд. Зато по всему небу видны сполохи. Это очень красиво, к тому же делает ночь достаточно светлой. На следующий день отправили несколько групп разведчиков для проведения рекогносцировки местности. По их возвращении сделали вывод, что долина в самой широкой части имеет около пяти километров, а в длину простирается километров на пятнадцать. Вновь были отправлены разведчики, но теперь уже с конкретной задачей: отыскать проход в горах. Вернулись они через две недели и принесли как обнадеживающие, так и тревожные вести. Проход обнаружили в дальнем конце долины. Достаточно широкая тропа уходила в горы. Разведчики двинулись по ней и вскоре установили следующее: чем выше тропа поднималась в горы, тем труднее становилось дышать, и тем больше увеличивалась сила тяжести. С трудом разведчики дошли до перевала, после чего повернули назад. Что там за перевалом они выяснять не стали… Йлая принял решение направить за перевал больший по численности отряд для более глубокой разведки, и сам его возглавил. Оставшимся в лагере, он приказал возводить форпост напротив Врат. Этим заканчивалось первое послание Йлая.

… Мнения в Старшем Совете разделились. Некоторые посчитали, что мир по ту сторону Врат не так уж и хорош, как о том мечталось. Надо немедля разорвать договор с людьми, и ударить по ним всеми имеющимися силами! Благо, значительная часть людского войска сейчас противостояла горстранцам. К счастью, большая часть Совета с этим мнением не согласилась. Было решено ждать дальнейших сообщений от Йлая. Но не все подчинились этому решению. Сотни добровольцев и даже несколько племен в полном составе ушли в лагерь Гортура. И совсем критичным стало положение сторонников Исхода, когда по истечении второго месяца через Врата пришел не посланец от Йлая, а человек из лагеря и сообщил, что гонец до сих про не прибыл. Теперь уже сторонники войны оказались в большинстве. И они добились бы своего, не приди за час до голосования известие о поражении армии Горстрана… В битве у стен крепости Могут, которую осадили войска Гортура, армия Айхона нанесла первое за время компании чувствительное поражение противнику. В битве, начавшейся рано утром, и завершившейся только с заход солнца, погибла половина врогов и большая часть драконов. Не столь большими, но, тем не менее, тоже весьма существенными были потери среди эльфов. Остатки армии Горстрана отступали к своим границам под защиту, какой-никакой, магии. Понятное дело, это сообщение не прибавило сторонников партии войны при голосовании в Старшем Совете. Вновь было принято решение ждать вестей от Йлая…

… Когда в третий раз отворились Врата, и гонец прибыл, вопрос о войне был снят окончательно и никогда уже больше не поднимался… Йлая сообщал, что после прохождения перевала спуск с гор занял еще несколько дней, и с каждым днем дышать было все легче, а сил становилось все больше. Когда, наконец, горы расступились, путешественники оказались на нешироком плато. На его краю их глазам предстала восхитительная картина. В том месте, где стояли путники, плато круто уходило вниз. Метрах в ста ниже первого начиналось второе плато, которое с трех сторон обрывалось круто, а с одной стороны имело более пологий склон. Между верхним и нижним плато находился каньон, на дне которого бурлил водный поток. Нижнее плато своим пологим склоном уходило прямо в лес, который простирался вперед и вправо, насколько хватало глаз. Слева, вдалеке, была видна одинокая скала, о которую разбивался вытекающий из каньона водный поток. А еще ближе к линии горизонта была видна полоска моря. Поскольку правый край плато находился от них намного ближе, чем левый, путешественники сначала направились к нему. Здесь им открылся вид на величественный водопад, который давал начало потоку, текущему по каньону. Вскоре в том месте, где плато примыкало к скалам, обнаружился проход ведущий вниз. Спустившись по нему, путники оказались на довольно широком уступе, огибающем верхнее плато, и находящемся на одном уровне с плато нижним. Отряд Йлая двигался по уступу до тех пор, пока тот плавно не перешел в выступ, направленный в сторону нижнего плато, со стороны которого находился встречный выступ. Края выступов почти соприкасались друг с другом. Их разделяло не более пяти метров. Из припасенных для подобного случая материалов, был быстро сооружен мост, по которому путешественники переправились на нижнее плато. Йлая приказал продолжить путь влево по направлению одинокой скалы. Через некоторое время путники достигли края плато. Одинокая скала, которая, как теперь хорошо было видно, стояла на берегу моря, просматривалась вполне отчетливо. Часть водного потока обтекала скалу с обеих сторон и ниспадала в море, а часть уходила в отверстие в середине камня. За скалой отчетливо просматривалась суша. «Мыс или полуостров» — подумал Йлая, и, как выяснилось позднее, не ошибся…