Чтение онлайн

Конечно, ему не верилось, что триумфаторы позволят себе в первый же сезон на новой арене разнести ее всю в щепки, но слова Китти и то, что он видел, уже не раз подтвердили совершенно новый формат состязания. Так что красочный взрыв вполне мог бы пойти ему только на пользу, еще больше увеличив и без того сумасшедшие рейтинги.

Пытаясь увидеть, что же так тщательно защищено на чердаке, ему удалось заметить блеск металлического ящика, лежащего метрах в десяти от того места, где он болтался на веревочной лестнице, оказавшейся все-таки очень прочной.

Покинув чердак, Олег закусил губу, раздумывая, как стоит поступить. С одной стороны, очень хорошим решением было оставить все, как есть. Кто-то из атлетов наверняка побывает здесь, а поднявшись по лестнице, вряд ли будет так же удачлив, попавшись в эту уже совсем нешуточную ловушку. Но была и другая сторона. Длинная веревка могла пригодиться в другом месте. А сейчас, когда он уже об этом подумал, наверняка появилась вероятность, что он непременно попадет в ситуацию, где эта лестница сможет спасти ему жизнь или как-то повлиять на будущую ситуацию.

Олег усмехнулся, подумав, что сейчас бы ему пригодилась та мелкая монетка, чтобы помочь в принятии решения.

И все же, все осталось, как есть. Веревки были слишком короткими, и по-прежнему не внушающими доверия, даже после использования.

Проем на чердак так и остался открытым. Олег не стал даже пытаться закрыть его. Наверняка кому-то придет в голову забраться туда. Пусть кто-нибудь поотважней попробует достать спрятанный там ящик.

Когда все помещения были обследованы, и не осталось ни одного угла, куда бы Олег не заглянул, он решил, что пора отправляться дальше. Что-то наверняка все равно ускользнуло от его внимания, но печалиться об этом не было никакого смысла. То, что не попалось под руку здесь, найдется в другом месте. К тому же, было нечто куда более важное: он нашел воду, а значит, в ближайшее время уже будет на шаг впереди любого новоприбывшего атлета.

Бросив последний взгляд на убитого им Малькова, Олег пожал плечами и вышел из дворца, открыв главные двустворчатые двери, сбив с них замок обухом топора.

Холод тут же вцепился в его тело, легко преодолевая сопротивление маскирующего плаща и тонкого костюма, уже сильно изодранного в некоторых местах. Глубоко вдохнуть сразу не получилось, да и перед глазами заплясали странные огоньки, как будто атлет только что вернул себе способность дышать.

Светлело медленно, но все же ночь отступала, представляя арену в новом виде. Лес обретал более четкие очертания и не казался однотонным черным гигантом, а состоял из отдельных и очень разных элементов. Здесь как минимум росли пять пород деревьев, а каждый кустарник казался не похожим на предыдущий, не смотря на то, что буквально выползал из него же, стелясь по грязной земле. Над головой медленно расплывались плотные тучи, приоткрывая небесную синеву, все еще слишком темную этим ранним утром.

Олег сделал только несколько шагов, внимательно осматриваясь по сторонам, как замер от того, что смог уловить его слух. Звук, о котором он совсем недавно думал и радовался, что пока не слышал его. Теперь же на одну проблему стало больше.

Волчий вой прорезал сумеречную прохладу.

И воображение тут же подсказало сознанию, как серая шкура мелькает за стволами деревьев, как сильные лапы уже утаптывают гнилую листву, чтобы посильнее от нее оттолкнуться, начиная быстрый разбег в погоне за человеком.

Олег не поддался страху.

Но и стоять на месте не стал. Поправив, сползающий с плеча самодельный рюкзак, теперь уже не такой легкий, он обогнул дворец и продолжил свой путь в том же направлении, что и раньше. Он решил дойти до края арены, а потом вернуться к большому озеру. Нужно было немного перевести дух и поискать еще какие-то припасы. Встретиться лицом к лицу с еще одним атлетом, Олег сейчас хотел меньше всего. Даже не смотря на то, что молодой парень по имени Андрей Железняк вряд ли мог быть серьезным соперником, не стоило недооценивать его способностей в нанесении новых ран, которых и так уже было слишком много.

Олег попытался пошевелить левой рукой, но это давалось ему с большим трудом, сквозь хрип через сжатые зубы. Боль сковывающей тяжестью висела на его запястье, мешая свободно шевелить пальцами и кистью. Может, выбиты пара суставов, и они тоже требовали к себе внимания. Нужно привести себя в порядок до следующей схватки, которая может начаться уже очень скоро.

Времени на путешествие по дворцу и сражение с Мальковым ушло очень много, и Олег почти не сомневался, что третий участник состязания вступил в игру.

Спускаясь с холма, он смотрел вперед. Ловушки исчерпали себя на какое-то время, уступив место непролазной чаще. Здесь деревья росли очень густо, но атлет упорно продолжал лезть сквозь них, стараясь ни о чем не думать. Но сознание упорно продолжало работать. Волки были где-то там, и перспектива встречи с этими животными была куда менее приятной, чем самое первое столкновение с медведем. Если их геном тоже улучшен, то стая уже взяла след и теперь только вопрос времени, когда они догонят человека.

Подчиняться страху в такой ситуации, было равносильно признанию своего поражения. Олег не мог позволить себе подобного.

Оглядываясь, на быстро пропадающую из вида постройку, он отметил, что и летающие камеры тоже отстали от него, словно в той стороне, куда он шел, совсем не было ничего интересного, и там хватит линз, закрепленных на ветках и специальных стойках, спрятанных между деревьями.

Но причина могла крыться в другом. Среди скрученных и переплетенных ветвей не находилось места вращающимся лопастям квадрокоптеров и те просто не могли проникнуть в чащу.

Растянув губы в широкой улыбке, Олег картинно состроил жуткую физиономию, но вспомнив свое желание не выглядеть, как сумасшедший, выдохнул, вновь нацепив на себя маску невозмутимости и целеустремленности.

Он спрашивал себя, зачем вообще это делает, зачем пытается что-то показать зрителям, когда нужно думать совсем о других задачах. На этот вопрос ответ у него был, но хорошего в нем находилось мало. Олег понимал, что камеры - это единственная его связь с реальным миром за стенами арены, и если он потеряет ее и начнет вести себя так, как от него требуют, то кем он тогда станет? В кого превратится? В то самое ужасное чудовище, страшного монстра, способного и запрограммированного лишь на решение одной задачи.

А что если он уже им стал?

Оглядывая свою одежду, заляпанную пятнами своей и чужой крови, ощупывая пальцами перемазанное в грязи и все той же алой жидкости лицо, ему не хотелось признавать, что чудовище в нем, как и в любом человеке, жило с самого рождения и только ждало своего часа, чтобы пробудиться.

Совсем, как волки, один из которых выскочил из-за толстого клена прямо перед Олегом.

Серо-белая блестящая шерсть животного стояла дыбом. Покрытая вязкими каплями утренней росы и россыпью древесной коры, она выглядела не совсем настоящей, будто нарисованной самым умелым художником по холсту мира. А вот торчащие обнаженные клыки в вытянутой пасти были куда более реальны.