Чтение онлайн

Ортэн ссутулился. Его мысли несли ему сомнения, и горечь отцовской вины. И, чтобы не дать себе шанса отступить от задуманного, он вернулся к рабочему столу, взял лист бумаги, чернильную ручку, стряхнул на пол злосчастную газету, и принялся за письмо, адресованное господину Виксарию Мортану.

Девушка отчаянно цеплялась за островки плавучего мха, спасаясь от болотной топи. Худенькое тело увязло до пояса, и на поверхности виднелась грудь, едва прикрытая прозрачной сорочкой. Черные волосы, собранные в пучок, как бы она их не спасала от грязи, были вымазаны зеленой жижей. На бледном лице светился румянец. Она устала. Щеки горели. Большие глаза, обычного карего цвета, сейчас подсвечивались красным.

Она замирала, и снова пыталась дотянуться до ближайшей коряги. Каждое движение погружало ее на несколько сантиметров глубже. Девушка не сдавалась. Ей нужно шевелиться. Если она просто будет стоять на месте, ничего не получится. Аккуратно… еще немного… и она проваливается уже по плечи.

С краю болота раздался мерзкий хохот. Паря над землей, там стоял призрак старухи. Сквозь ее силуэт были различимы деревья позади. Одетая в старинное черное платье, с жемчугами на шее, она выглядела строго и безумно одновременно. Эта пожилая дама, давно уже почившая, безучастно и насмешливо смотрела на юную девицу, чьи шансы не утопнуть в болоте сокращались с каждой секундой.

– Не вижу ничего смешного! – Упрекнула призрака Антэя. Единственная дочь главы темного рода Мортан.

Стараясь не обращать внимания, на ядовитый гогот призрачной фигуры, она сделала очередную попытку дотянуться до спасительной коряги. Получилось! Теперь, даже если она увязнет с головой, она сможет подтянуть себя назад.

– Что застыла? Давай, ерзай! Иначе как ты поймаешь болотного клеща! – Оборвав смех, недовольно произнес призрак.

– Тебе легко говорить, ты уже умерла! А, я, ближайшие лет триста не планирую! – Парировала юная ведьма, но послушно продолжила двигаться.

– Триста! – Фыркнула старуха. – Будешь так лениться, и до двухсот не дотянешь. Я прожила пятьсот двадцать четыре года, еще столько прожила, если бы мой муженек не завел хитрую любовницу.

Антэя закатила глаза, зная, что сейчас снова начнется рассказ о том, как великую темную ведьму отравила молоденькая магичка, и то, как после смерти она не смогла отомстить любовнице мужа, поскольку та, трусливо скончалась, не дождавшись появления устраненной соперницы в личине призрака.

– Бабуль! Давай не сейчас! – Умоляюще попросила Тэя. Она уже чувствовала едва уловимое движение вокруг левой щиколотки. Гладкое, скользкое. Оно касалось ее кожи, и быстро отстранялось.

– Ну же! Давай! Вцепись уже! – Шептала ведьма.

Испытав резкий укол в икроножную мышцу, и сразу последовавшее онемение кожи вокруг, Антэя стремительно поджала ногу к груди, проваливаясь в болото по подбородок, и ухватив скользкую тварь дернула ее в сторону, отрывая от своего тела.

В руке у нее теперь извивалась огромная пиявка, которую в народе прозвали – болотным клещом. Полезное создание для темных магов. Множество эликсиров и зелий можно сварить из одной такой твари. Обрадовавшись, что в этот раз, в погоне за ингредиентом, провела в болоте не более часа, прошлая охота заняла у нее полдня, девушка опрометчиво дернулась и скрылась с головой мутной воде.

– Сказать ее матери, что дочь загрызла нежить? Это менее позорно, чем просто утонуть в болоте! – Вслух рассуждал призрак.

Пра-пра…много раз прабабушка Шайяна, внучку любила. Но у темных магов ее времен, не было понятия скорби. К тому же она сама была мертва, и смерть воспринимала как новой виток жизни, пусть и призрачной. Досадно ей было только то, что не успела эту глупую девицу всем ведьминским премудростям обучить. Впервые за много лет кто-то в роду Мортан, унаследовал ее дар ведьмы. И вот, этот самый дар, только что сгинул в болоте.

Голова девушки снова появилась над поверхностью. Бедолага отплёвывала болотную жижу, цепляясь одной рукой за корягу, а в другой крепко сжимала клеща.

Немного обрадовавшись, что не придется придумывать эпитафию на надгробие своей преемницы, она поманила девушку призрачным пальцем.

– Вылезай давай, болотная водица кожу сушит.

– Я по-твоему, что делаю? – Зло прошипела ведьма, подтягиваясь одной рукой, и вытягивая себя до пояса.

– Барахтаешься как сельдь в ведре. – Неуместно заметила старуха, и ухмыльнулась, когда горящие глаза внучки, попытались прожечь в ней дыру.

Выбравшись на устойчивую сушу, девушка подбежала к оставленным вещам, и сунула клеща в подготовленную банку.

– Жирненький какой! – Восхищенно произнесла Шайяна. – Обережное зелье сварим!

Девушка кивнула. Именно ради этого зелья, она и наглоталась болотной мути. Последнее время, ее не покидало плохое предчувствие. Бабка Шайяна как ей только не подсказывала способы заглянуть в будущее, но ни один из методов не выдал ничего кроме тумана. В одном две ведьмы, одна мертвая, другая совсем юная, были согласны – интуиции нужно доверять! Лучше защититься сейчас, чем потом запрыгнуть в омут беды безоружным.

Антэя накинула поверх липкого мокрого тела плащ, и взяла в руки туфли. Обувать их не имело смысла. Ноги были по колено облеплены вязким илом.

До дома они добрались за пятнадцать минут. Призрак плыл рядом, мутной тенью, девушка же мечтала только о горячей ванне. Ворота надрывно скрипнули. Привратник низко поклонился, впуская молодую хозяйку, и отпрыгнул, когда призрак вредной старухи захотел пройти сквозь мужчину.

–Изнеженные какие стали! – Ворчливо произнесла Шайяна. – В мое время слуги всю черную работу делали, а сейчас что?

–А, сейчас законом запрещено людей на болото отправлять! Сгинут, замучаешься перед законником оправдываться. – Деловито сказала девушка. Не раз она слышала от прабабушки, какое раньше было раздолье для темных магов. Это потом все стали моралистами. Жертвы человеческие приносить нельзя! Нечисть на людей натравливать не положено! Старуха пробубнила о никчемных нравах, и поплыла вдоль сада.

Теплое весеннее солнце подсушивало грязь на волосах, превращая их в гончарное искусство. Мокрая, чумазая, босая, девушка была похожа на болотное чудище. Именно в таком виде она предстала перед матерью.

Молодая женщина на вид лет тридцати, невероятной красоты и грации, с брезгливостью посмотрела на дочь. Алые губы недовольно искривились.

Антэя смотрела на мать всегда восхищаясь ее внешностью. Это было отчасти глупо, поскольку они были похожи как две капли воды, но девушке не доставало такого шарма и уверенности как ее родительнице. Тэя уже собиралась смутиться за свой непотребный вид, но вовремя вспомнила, что темным магам не свойственно чувство стыда. И гордо задрав подбородок посмотрела на мать.