Чтение онлайн

С этими словами он пошел прочь, лишь махнув рукой охранявшим Унуса. Этого им хватило, чтобы двинуться следом. Унус не шелохнулся на протяжении всей церемонии, вероятно, ушел в себя, чтобы не слышать и не чувствовать хаос, или страдал под ненавистным контролем брата.

«Какой теперь у нас план?» – спросила Кайса, ее нервное напряжение бурлило во мне всю дорогу к дворцу.

«Откуда, по-твоему, мне знать? – поинтересовалась я. – Это ты решила предложить нас в жены чудовищу».

«Чтобы подобраться к Унусу!»

«Ну, мы это сделали, вот он. Только он в цепях, и, хотя большинство солдат Дуоса охотится за проклятым иеромонахом, вокруг Унуса их еще слишком много».

Я почувствовала, как она хмурится.

«Полдюжины – слишком много? Брось, Кассандра, ты способна на большее, разве нет?»

Это было отчасти доверие, но отчасти и вызов, в ее памяти мелькали моменты, когда мы справлялись с более серьезными трудностями и все-таки выживали. В любом другом случае ее вера в меня воодушевила бы, но сейчас была просто еще одной неприятностью, внутренней.

«Все они – хорошо обученные солдаты, – сказала я. – Все знают, что я опасна, и преимущества внезапности у нас нет. От Унуса на цепи тоже никакой помощи ждать не стоит».

«Значит, остается только ждать Яконо».

Она так уверенно это произнесла, что мне просто нечего было сказать.

У дворца новый император Кисии продолжал выкрикивать приказы, всюду бегали солдаты и слуги, исполняя сразу десятки поручений. Фонари, шелка и гонцы – император явно что-то задумал, и для этого требовалось присутствие как можно большего количества вельмож и городской знати. Вожди всегда делают широкие жесты и устраивают церемонии, словно верят, что красивая легенда может изменить мир. Но на самом деле это мир меняет легенды, победитель выбирает, что в них будет написано для будущих поколений, чтобы те знали свое место в мире и путь, по которому пойдут.

«С возрастом ты становишься такой глубокомысленной», – поддела меня Кайса.

– Заткнись, – буркнула я, но совсем не так зло, как раньше.

– Уберите этих двоих со двора, – сказал император Мансин подошедшему Дуосу. – Если первые же прибывшие наткнутся на эту… женщину, ничего не получится.

– Это всё прекрасно, но мне нужен священник, – прошипел в ответ Дуос. – Отыщите кого-нибудь, или вашей знати будет не на что здесь смотреть.

Император Мансин открыл рот, чтобы возразить, но лишь что-то проворчал и кивнул.

– Хорошо. Любого священника? Или нужно, чтобы я перерыл весь город и нашел чилтейского?

– Да любого, только быстро. Я должен быть готов к тому времени, когда мои люди возвратятся с Дишивой. – Дуос резко расхохотался, и глаза у него заблестели. – Или, если им не удастся, мне придется просто убить того священника, которого вы приведете. Так что лучше, чтобы он был вам неприятен.

– Будто я дружу со священниками, – буркнул император. – А свои дела перенесите в святилище, пока я вас не позову. Там никто вас не побеспокоит, и вы сможете жениться на шлюхах, сколько пожелаете.

– Ну спасибо за щедрость, ваше величество. – Дуос снова издевательски поклонился. – Разумеется, я буду держаться подальше от ваших глаз до тех пор, пока вы не смиритесь с моим существованием.

– Вы же знаете, мы должны вести игру осторожно. Не рискуй, и в награду пожнешь плоды. Когда день закончится, результат будет этого стоить.

Сказав это, он направился прочь, но сейчас же вернулся.

– Может, все же воздержитесь от женитьбы на шлюхе, если желаете выстроить подлинный союз между нами? Сичи уже в пути.

– Госпожа Сичи? – Я выплюнула ее имя, словно яд.

В каком-то смысле оно им было: ее приезд для нас смертельно опасен.

– Да, – сказал император. – Моя дочь. Ее предыдущий брак расторгнут, она снова свободна и нуждается в… в сильном мужчине.

Он опять развернулся и направился к дверям дворца через море кисианских солдат (настоящих, каждый из которых низко кланялся императору), занимавших позиции возле стен и построек. Шестеро выстроились по обеим сторонам дворцовых дверей, распахнутых настежь, чтобы звуки происходящего, звуки перемен разносились и по двору.

Твою мать. Госпожа Сичи.

Не сказав ни слова, Дуос пересек освещенный солнцем участок и направился к святилищу в глубине двора. Оно было скрыто за решетчатой ширмой и виноградными лозами – потайное, укромное место. Лео никогда не стремился прятаться, но любил эффектные представления.

«Думаешь, он женится на ней вместо нас? – спросила Кайса, пока многострадальные стражи толкали нас в спину, чтобы шли за Дуосом. – Если вспомнить слова Пророчества, мы все равно лучший вариант».

– Да, но мы же не хотим за него замуж, – пробормотала я, не заботясь о том, что солдаты решат, будто я разговариваю сама с собой.

«А ты думаешь, она хочет?»

– Нет. Но она – дочь императора, а не престарелая шлюха-простолюдинка.

Кайса скривилась, хотя именно эти слова она часто говорила мне в прошлом, унижая меня всякий раз, когда кончалось пойло и она обретала голос. Сколько лет мы все силы тратили на войну внутри своего тела, а энергии на реальную жизнь не хватало. Правда, глупо теперь оглядываться назад.

Воздух в святилище был затхлым, как сырая одежда, а жаровни, судя по всему, давно не чистили и не разжигали. Сквозь решетку проникал слабый свет холодного зимнего солнца, разбиваясь на десятки мелких квадратиков.

Помещение было не слишком большим, тем не менее горстка солдат, оставшихся охранять Унуса и меня, казалась здесь непропорционально мелкой, потерявшейся в обширном пространстве и не знающей, что делать дальше. Эти люди умели драться, а вот как вести себя и действовать во время свадьбы под принуждением, их не учили. Скорее всего.

Чтобы досадить Дуосу и потому, что в моем теле всё ныло, я опустилась на ближайшую ступеньку, пытаясь сохранять спокойствие, хотя все могло пойти очень скверно.

– Да, забавно, – сказала я Дуосу, пока тот обходил замкнутое пространство святилища. Судя по сверкающим глазам, он был переполнен энергией и восторгом и не в силах остановиться. – Неплохая получится вечеринка, – добавила я. – Если только твой новоиспеченный тесть окажется дураком и не обезглавит тебя сразу же, едва ты перестанешь быть ему полезен.