Чтение онлайн

Хью уставился на Бриджит; похоже, ее слова стали для него сюрпризом.

– Ближайший продолжатель… – сказал он. – Идея заключается в том, что Бриджит всегда будет только одна. То есть ты будешь существовать непрерывно.

– Так же, как персонажи «Звездного пути», когда они транспортировались куда-нибудь, – добавил Гарфилд.

– Парни, вам реально пора забыть про «Звездный путь», – заметила Бриджит. – Хотя в данном случае Гарфилд в каком-то смысле говорит по делу. Их же разбирали на части, да?

Я помахал рукой – «ну да, вроде того».

– Создатели делали попытки это как-то смягчить – например, в той серии, где команда застряла в потоке материи…

– Но затем в серии с Томасом Райкером они просто создали нового Райкера, – ответил Гарфилд. – Это никак нельзя совместить с концепцией уникальной души.

Бриджит скорчила гримасу и, качая головой, откинулась на спинку стула. Дискуссия разгоралась.

– Если в ходе процесса не копируется еще и душа… – сказал Хью.

– Это просто квантовые состояния, – вставил Гарфилд.

– Но откуда берется душа у новорожденного? – спросил я. – Если они вообще существуют, то их можно создать, так что…

– Боже мой! – воскликнула Бриджит, и все разговоры резко смолкли. – Извините, что подняла эту тему.

Она скрестила руки на груди и отвернулась; все ее тело излучало гнев.

На миллисекунду воцарилась неловкая тишина, а затем Гарфилд буркнул:

– Все равно это просто квантовые состояния.

– Да, но ты мог бы… – Я умолк, увидев, что взгляд Бриджит мог бы снять слой краски с моего корпуса даже в реале. – Ну ладно-ладно. Может, двинемся дальше? – Все промолчали, и поэтому я продолжил: – Мы снова вместе – по крайней мере, в принципе. Пока связь полностью не восстановится, вы сможете только мониторить ситуацию, но это тоже будет полезно. Я следил за несколькими точками с помощью «бродяг» и пересылал записи Хью для анализа. Наблюдения в реальном времени, возможно, позволят заметить что-то раньше.

– Я буду слегка занят системой связи, – сказал Билл. – Уилл меня подменит. Если я пропущу сеанс, он сообщит мне все новости.

– Я уже говорил, что готов этим заняться, – поморщился Хью.

– Все нормально, Хью. Уилл – официальный запасной Боб, и у него есть свободное время. Но ты, конечно, тоже можешь посмотреть трансляцию. Ты же, в конце концов, часть команды. – Билл кивнул Хью и вышел из ВР.

Хью наклонился вперед и уперся локтями в колени. На миг на его лице, кажется, отобразилось раздражение, но затем он взял себя в руки.

– Если говорить о наблюдениях, то есть признаки того, что в Трех Лагунах существует некая тайная организация. Нет, никто не говорит о терактах, но разговоры на схожие темы с использованием определенных фигур речи заставляют предположить, что в городе что-то происходит… то, что квинланцы хотят скрыть. Я пометил тех, кто вел эти разговоры; если кто-то из них попадет в зону, где работает камера, программы распознавания лиц известят нас об этом.

– Есть идеи, сколько организаций в этом участвует? – спросила Бриджит. Она, похоже, пришла в себя, и ее внезапная реплика застала нас врасплох. Даже Хью помедлил, мысленно собираясь с силами.

– Весьма вероятно, что их несколько. Там явно есть два разных варианта диалогов. Я ставлю на то, что их две, хотя, возможно, их три или даже четыре.

– Согласна, – ответила Бриджит. – Мы, по крайней мере, можем придумать мотивацию для двух групп – Администратора и Сопротивления.

Хью кивнул. Его брови полезли на лоб.

– Хороший анализ. И да, я с вами согласен. Ну так что, продолжаем наблюдать или попробуем пошевелить палкой в кустах и выгнать кого-нибудь оттуда?

– Мы до сих пор ничего не знаем о том, где Бендер, – ответил я. – Если сейчас пойдем ва-банк, то можем потерять все шансы его найти.

– Или значительно их улучшим, – возразила Бриджит. – Слушайте, если у этой группы или групп есть общая система связи, тогда мы, по крайней мере, выясним, находится ли он вообще в «Небесной реке». А если ее нет, то неудача здесь не приведет нас к провалу в других городах.

– А последовательный осмотр миллиарда миль мегаструктуры по-прежнему остается чистой фантазией, – добавил Гарфилд. – Особенно теперь, Боб, когда ты остался один – по крайней мере, физически. Я не вижу реалистичных вариантов, в которых ты мог бы действовать так же, как и раньше.

– Вероятно, я буду вынужден клонировать себя. Но это решение я смогу принять, когда будут готовы новые матрицы.

– А пока что ты сам по себе. – Гарфилд покачал головой. – Вряд ли ты добьешься больших успехов, пока ждешь матриц. Но если потрясти кусты, то, возможно, у тебя появится что-то новое, с чем можно работать.

– Ладно, уговорили. Голосуем?

Вскоре стало ясно, что мне придется шевелить палкой в кустах.

Боб. Июль 2334 г. Три Лагуны

Кусты, палка, шевеление, процесс. Я был вынужден признать, что это не совсем моя тема. Да, у нас была одна простая тактика, основанная на полученном опыте – вместе выйти в город, но теперь, когда мы лишились нормальной станции связи, эта тактика была недоступна. Или все же доступна?..

Нам нужно продержаться ровно столько, чтобы нас заметили. Контроллеры ИМИ вполне справятся с такой инструкцией, как «следовать за Бобом». Если где-то существует наше изображение, вырезанное на доске, то оно должно запустить какие-нибудь процессы.

Я сидел в нашем удивительно просторном гостиничном номере и переглядывался с другими тремя «мэнни». ИМИ – не гении, но простые приказы они выполнять могут, если при этом им не нужно говорить. Другие были настроены на своих «мэнни» настолько, что могли отдавать им команды голосом и получать базовые аудиовидеоданные. Этого достаточно для операции, которая нам предстояла в данный момент, но в будущем такой метод будет совершенно не пригоден.

У меня возникло стопроцентное ощущение, что мои товарищи сейчас стоят у меня за спиной и готовы в любой момент завалить меня непрошеными советами. Чушь, конечно, но от этого чувства было сложно отделаться. В конце концов я встал.

– Какие вы разговорчивые, ребята. Ну что, за дело?

– Мозги-ии… – сказал «мэнни» Гарфилда.

По моему сигналу «мэнни» встали. Я открыл дверь, и мы, опустив головы, вышли в коридор, словно заключенные, которых отправили на работу. Бриджит предложила направиться к местной библиотеке, вполне разумно заметив, что наши преследователи, скорее всего, уже установили за ней наблюдение. Это была неплохая стратегия, но я не мог не представлять себя агнцем, которого ведут на заклание.

Оказалось, что я мог бы и не беспокоиться. На полпути к библиотеке Уилл вдруг сказал по системе внутренней связи: