Чтение онлайн

Эксперименты не увенчались успехом, и вскоре после этого ганимейцы исчезли. Земные виды, оставшиеся на Минерве, быстро уничтожили практически беззащитные местные формы, адаптировались и распространились по всей планете, продолжая развиваться. . . .

Почти двадцать пять миллионов лет спустя — примерно за пятьдесят тысяч лет до текущего периода на Земле — разумная, полностью человеческая форма обосновалась на Минерве. Эта раса была названа «Лунариями» после того, как первые следы их существования были обнаружены в ходе лунных исследований, проводившихся в 2028 году, когда Хант впервые вмешался и переехал из Англии, чтобы присоединиться к UNSA. Лунарцы были жестокой и воинственной расой, которая быстро развивала передовые технологии и в конечном итоге разделилась на две сверхдержавы, Цериос и Ламбию, которые столкнулись в последней, катастрофической войне, которая велась на всей поверхности Минервы и за ее пределами. В жестокости этого конфликта Минерва была уничтожена, Плутон и Астероиды родились, а Луна осиротела.

Несколько выживших остались на лунной поверхности в конце этих событий. Каким-то образом, когда Луна наконец стабилизировалась на орбите вокруг Земли после захвата, некоторым из этих выживших удалось достичь единственного убежища, оставшегося для них во всей солнечной системе — поверхности самой Земли. В течение тысячелетий они цеплялись за грань вымирания, на какое-то время вернувшись к варварству и в процессе потеряв нить, которая прослеживала их происхождение. Но со временем они окрепли и распространились далеко и широко. Они вытеснили неандертальцев, которые произошли от приматов, которые продолжали развиваться без помех на Земле, и в конечном итоге стали доминировать на всей планете в форме современного человека. Только гораздо позже, когда они, наконец, заново открыли науки и отправились обратно в космос, они нашли доказательства, чтобы восстановить историю своего происхождения.

Они нашли Данчеккера, одетого в запятнанный белый лабораторный халат, измеряющего и изучающего части, взятые из большой, коричневой, мохнатой туши, лежащей на столе для вскрытия. Он был мощно мускулистым, и его устрашающие, хорошо развитые зубы плотоядного животного были видны там, где была удалена нижняя челюсть морды. Данчеккер сообщил им, что это был интригующий пример родственника дафоэнодонта из нижнего миоцена. Несмотря на его явно отличительный пальцеходящий способ передвижения, умеренно длинные ноги и тяжелый хвост, его три верхних моляра отличали его как предка амфисиона и через него всех современных медведей — в отличие от Cynodesmus , образец которого у Данчеккера также был, чей верхний зубной ряд из двух моляров помещал его между Cynodictis и современными Canidae . Хант поверил ему на слово.

Хант фактически настоял на том, чтобы Колдуэлл, если им удастся организовать посадку корабля из Тьюриена, Данчеккер должен быть включен в состав приветственной группы; он, вероятно, знал о биологии и психологии Ганима больше, чем кто-либо другой в научном сообществе мира. Колдуэлл конфиденциально обсудил эту тему с директором Института Вествуда, который согласился и дал соответствующие рекомендации Данчеккеру. Данчеккера не пришлось долго уговаривать. Однако он был далеко не в восторге от того, как вели себя выдающиеся личности, ответственные за управление делами Земли.

«Вся ситуация нелепа», — раздраженно заявил Данчеккер, загружая инструменты, которыми он пользовался, в стерилизатор на одной стороне комнаты. «Политика, театральность плаща и кинжала — это беспрецедентная возможность для развития знаний и, вероятно, для квантового скачка в прогрессе всей человеческой расы, а нам приходится плести интриги и строить планы, как будто мы имеем дело с незаконными наркотиками или чем-то в этом роде. Я имею в виду, Боже мой, мы даже не можем говорить об этом по телефону! Ситуация невыносимая».

Лин выпрямилась из-за стола для вскрытия, где она с любопытством изучала внутренности дафоэнодона. «Полагаю, ООН считает, что обязана играть безопасно перед человечеством», — сказала она. «Это контакт с совершенно новой цивилизацией, и они считают, что с самого начала этим должны заниматься профессионалы».

Данчеккер с грохотом закрыл крышку стерилизатора и подошел к раковине, чтобы ополоснуть руки. «Когда Шапирон прибыл на Ганимед, единственными представителями Homo sapiens , которые его там встретили, были, насколько я помню, научный и инженерный персонал миссий ЮНСА на Юпитере», — холодно заметил он. «Они вели себя образцово и установили совершенно цивилизованные отношения с ганименцами задолго до того, как корабль прибыл на Землю. И это без какого-либо участия «профессионалов», если не считать посылаемых с Земли глупых советов о том, как следует управлять ситуацией, над которыми те, кто был на месте, просто смеялись и игнорировали».

Хант посмотрел через кресло у стола, стоявшего в углу лаборатории, почти окруженного компьютерным терминальным оборудованием и экранами дисплеев. «На самом деле, есть что сказать в пользу линии ООН», — сказал он. «Я не думаю, что вы уже подумали, насколько велик риск, который мы можем взять на себя».

Данчеккер фыркнул, выходя из-за стола. «О чем ты говоришь?»

«Если бы Госдепартамент не был убежден, что если мы не пойдем в одиночку и не организуем высадку, то это сделают Советы, мы бы тоже были гораздо осторожнее», — сказал ему Хант.

«Я вас не понимаю», — сказал Данчеккер. «Чего тут опасаться? Разум ганимцев не способен постичь ничего, что могло бы представлять угрозу нашему или чьему-либо еще благополучию, как вы хорошо знаете. Они просто не были сформированы факторами, которые обусловили Homo sapiens быть тем, кем он является». Он помахал рукой перед лицом, прежде чем Хант успел ответить. «А что касается ваших опасений, что турийцы могли измениться каким-то фундаментальным образом, вы можете забыть об этом. Фундаментальные черты, определяющие поведение человека, были установлены не десятки, а сотни миллионов лет назад, и я достаточно изучил эволюцию Минервы, чтобы быть уверенным, что то же самое можно смело сказать и о ганимцах. В таких временных масштабах двадцать пять миллионов лет едва ли значимы и совершенно не способны вызвать изменения такого масштаба, который подразумевает ваше предположение».

«Я знаю это», — сказал Хант, когда ему удалось вставить слово. «Но вы отклоняетесь от темы. Проблема не в этом. Проблема в том, что мы, возможно, вообще не общаемся с ганимейцами».

Дэнчеккер на мгновение, казалось, опешил, затем нахмурился, как будто Хант должен был знать лучше. «Это абсурд», — заявил он. «С кем еще мы могли бы говорить? Первоначальная передача с Фарсайда была закодирована в формате связи Ганима и понята, не так ли? Какие есть основания предполагать, что ее получателями были кто-то другой?»

«Они теперь говорят по-английски, но это не из Лондона», — ответил Хант.

«Но они говорят из Гистара», — парировал Данчеккер. «И разве не туда, на основании независимо полученных доказательств, мы пришли к выводу, что ганимейцы отправились?»

«Мы не знаем , исходят ли эти сигналы с Гистара», — отметил Хант. «Они говорят, что это так, но они также говорят всякие другие странные вещи. Наши лучи направлены в сторону Гистара, но мы понятия не имеем, что там, за краем солнечной системы, улавливает их. Это может быть какой-то ганимийский ретранслятор, который преобразует сигналы, о которых наша физика ничего не знает, в электромагнитные волны, но, с другой стороны, это может быть и не так».

«Разумеется, это очевидно», — сказал Данчеккер, немного презрительно. «Ганимейцы оставили какое-то устройство для мониторинга, когда мигрировали на Гистар, вероятно, для обнаружения и оповещения о любых признаках разумной активности».

Хант покачал головой. «Если бы это было так, то это было бы вызвано ранним радио более ста лет назад. Мы бы знали об этом задолго до этого».

Данчеккер задумался на мгновение, а затем оскалил зубы. "Что доказывает мою точку зрения. Он реагировал только на ганимейские коды. Мы никогда раньше не отправляли ничего, закодированного на ганимейском, не так ли? Следовательно, он должен быть ганимейского происхождения".