Чтение онлайн

«Почему?» — был простой ответ Ханта. Помощник Ханта тоже был там; также немец и женщина-ученый из Китая.

Казалось, это очевидно. Ийсян беспомощно развел руками. «Ну… вы все видели, какой хаос он может создать вокруг себя. Как можно было бы вести какую-либо осмысленную работу, если бы это происходило? У нас есть две дополнительные версии книги автографов из других реальностей. Предположим, что это были копии вас, меня или кого-то еще там?» Он махнул рукой в сторону Ханта. «Профессор Данчеккер, с которым вы говорили здесь, в этой комнате, сейчас находится в другой вселенной. А что, если бы другой не заменил его в этой?»

«Теперь мы начинаем лучше это понимать», — сказал Хант.

Зоннебрандт вмешался: «Мы можем снизить рабочую мощность, чтобы сохранить ядро зоны конвергенции внутри камеры. Это исключит риск любых серьезных несоответствий, подобных тем, о которых вы говорите. Возможно, некоторые незначительные краевые эффекты, да».

«Разногласия по мелочам, возможно», — сказала Чиен. «Но никто из нас теперь не будет обвинять друг друга». Она замолчала, видя, что Исян лишь с некоторым усилием корректирует свою точку зрения, а затем продолжила: «Кузина профессора Данчеккера даже думает, что это происходит все время в результате квантовых флуктуаций, но потребовалось что-то такого масштаба, чтобы привлечь наше внимание. И я думаю, что она может быть права».

Они ждали. «Какой может быть лучший способ узнать об этом больше?» — спросил Дункан.

Эизиан был застигнут врасплох. Он считал само собой разумеющимся, что различия порождают разногласия, а разногласия подразумевают раздоры, которых Туриенс стремился избегать. Но терранцы процветали на этом. Для них это был вызов. Они видели ситуацию не как источник разобщенности, которого нужно бояться и избегать, а как заманчивое и забавное любопытство, которое нужно изучать. Эизиан отложил принятие обязательств и ушел, чтобы посоветоваться с Калазаром.

«Я обнаружил, что бывают времена, когда старая раса, такая как наша, могла бы использовать напоминание о духе, который двигал ею, когда она была моложе», — ответил Калазар. «Наши предки были способны иметь дело со вселенной, какой они ее нашли, без защитной реакции, проецируемой из их собственных внутренних страхов. Когда того требовал случай, они были способны подняться до замыслов схем, масштабы дерзости которых заставляют самые прославленные героические подвиги терранов казаться бледными. Я думаю, что нам следует помнить эту традицию и сейчас».

В результате будет два объекта, исследующих трансмультивселенное распространение. Первоначальная пилотная система в Институте Кельсанга продолжит проводить микромасштабные эксперименты для изучения физики и, в частности, для дальнейшего изучения странного явления, которое Хант окрестил «линзированием временной шкалы». Параллельно строительство будет опережать более крупный и мощный проект MP2 удаленно в космосе для обработки объектов, которые соседняя другая вселенная могла бы не оценить по достоинству, материализовавшись под полом одной из своих лабораторий. Эти два проекта дополняли друг друга. Выбор жить с особенностями сходящихся временных линий был, вероятно, самым быстрым путем к изучению эффекта, в то время как более масштабный проект предлагал наиболее эффективные средства разработки какого-то метода противодействия ему. Поскольку Калазар уже был вовлечен и теперь лично заинтригован последними разработками, завершение MP2 было отдано наивысшему приоритету. Хотя земляне не могли внести большой вклад в фактическое строительство, Ханту было любопытно увидеть, как ведется работа над некоторыми тюрийскими космическими разработками. У него было ощущение, что это будет сильно отличаться от проектов Агентства ООН по безопасности, в которых ему время от времени приходилось участвовать.

***

Первоначальная причина размещения системы более высокой мощности в удаленном пространстве состояла в том, чтобы защититься от опасности материализации объектов из соответствующих экспериментов, проводимых в других параллельных реальностях. Риск такого события был устранен путем использования факта, давно известного физикам-терранам: никакие две квантовые системы не могут существовать в абсолютно идентичных состояниях, где «состояние» системы определялось соответствующим набором «квантовых чисел». На обычной карте никакие две точки не могут иметь одинаковые координаты. Если бы они были, они были бы одной и той же точкой. Аналогичным образом, для того, чтобы две квантовые системы существовали как уникальные сущности во вселенной, они должны отличаться по крайней мере одним из чисел («квантовых координат»), определяющих их.

MP2 находился в нескольких сотнях тысяч миль от Тьюриена. Хотя это, по общему признанию, все еще находилось на их собственном заднем дворе по типичному для Тьюриена масштабу вещей, статистические расчеты показали, что этого было достаточно для этой цели. Позиция была выбрана случайным образом из колоссального количества возможностей, которые существовали во всем объеме, содержащемся в еще большем радиусе. Интервалы между допустимыми координатами были такими, что доступные возможности были бы безопасно далеко друг от друга. Да, было возможно, что другие параллельные системы могли бы использовать другой метод. Но почти бесконечность возможных отправляющих вселенных была уравновешена почти бесконечностью возможных вселенных, в которые мог прибыть отправленный объект, и некоторые загадочные статистические расчеты, выполненные VISAR, дали вероятность столкновения в конце всего этого примерно такой же, как и вероятность двух случайно выбранных позиций во всем предписанном объеме пространства, которые случайно совпали.

У Ханта не было реальной необходимости отправляться туда физически, поскольку VISAR мог создать неотличимую симуляцию, но, похоже, земляне либо просто не разделяли позицию туринцев относительно равенства суррогатов, либо они еще не разработали ее. После того, как они увидели несколько виртуальных предварительных просмотров работы, проводимой в MP2, и поскольку она не происходила в какой-то отдаленной части Галактики, Хант решил, что хочет отправиться туда. Он не мог точно определить, почему; казалось, что проделать весь этот путь с Земли только для того, чтобы остаться взаперти на одной и той же планете, было каким-то упущением. Дункан, Джозеф и Чиен чувствовали то же самое. Когда они упомянули об этом Иесяну, таков был нрав туринцев, он принял меры, чтобы удовлетворить их желание. На следующий день на космической базе вдоль побережья от Туриоса появился корабль, чтобы доставить их на место MP2.

***

Если желанием терранов было испытать реальность «нахождения там», то ответ Туриена был настолько близок, насколько это было возможно для инопланетян, к предоставлению им именно этого. Точка обзора, которую им предоставили, не страдала от эффекта дистанцирования, который возник бы при наблюдении за операцией через окна или на экране внутри какой-то закрытой конструкции. Хант сказал Иесяну, что они хотят быть «там», и это было именно то, что они получили.

Когда корабль прибыл на объект, их перевезли через соединительный туннель гравитационного поля на платформу размером с комнату, оборудованную сиденьями и содержащую набор корпусов, отсеков и частей странного оборудования, все окруженное низким парапетным ограждением, но в остальном визуально открытое для окружающего необъятного пространства космоса. Согласно описанию VISAR, транспортное средство — за неимением лучшего термина — создавало локальную гравитацию, сравнимую по силе с планетарной, но с резким граничным расстоянием, ограничивающим его радиус действия. Таким образом, оно наделяло пассажиров нормальным весом тела, в то время как силовая и фильтрующая оболочка сохраняла пригодную для дыхания атмосферу и защищала от радиации и опасностей частиц. Таким образом, в тепле, комфорте, но в повседневной одежде, они смотрели вокруг, безмолвные, на чудеса звезд всех оттенков в звездном спектре, призрачные туманности и сияющие нити цвета со всех сторон, сверху и снизу, казалось бы, достаточно близкие, чтобы коснуться, или бесконечно далекие. Перспектива спонтанно менялась, как оптическая интерпретация проволочного куба. Не было стандарта, с которым они были бы знакомы, чтобы установить масштаб размера или расстояния. Несмотря на годы опыта от Луны до Юпитера и предыдущие ганимейские и туриенские предприятия, в которых он принимал участие, Хант никогда прежде не испытывал такого подавляющего чувства ощущения непосредственности космоса. Это было опьяняюще, ощущение полного погружения — как у человека, который всю свою жизнь видел океан изнутри подводной лодки, плавая в первый раз. Дети и молодые ганимейцы, которые родились во время странного изгнания Шапьерона и не знали другого существования, кроме жизни внутри корабля, пытались описать похожие впечатления после выхода на поверхность планеты, когда они, наконец, прибыли на Землю.

«Ты... определенно никогда не перестаешь преподносить сюрпризы, ВИЗАР», — первым заговорил Дункан.

«Мы стараемся угодить». Эта фраза уже была всем знакома.

«Вы ведь не специально для нас построили этот экзотический небесный туристический автобус?» — спросил Зоннебрандт.

Eesyan, который на самом деле не присутствовал, но был подключен через avco из Thurios, ответил. «На самом деле, это довольно обыденная, обычная платформа для технического обслуживания, которую мы используем для внешних работ на судах и сооружениях. Оболочка может быть отформована по окружающим контурам, оставляя команду свободной и необремененной. Мы подумали, что она как раз подойдет для этой работы. Что вы думаете?»