Чтение онлайн

Глаза Утеса были прикрыты, но когда Лун склонился над ним, его здоровый глаз сфокусировался и он резко вздохнул. Слабым, натужным от боли голосом старик сказал:

– Это ты. Хорошо. Дай мне руку.

Лун взял его за плечи и помог сесть. Утес держался за него крепко, но всем весом наваливался на плечо Луна, словно на большее его сил не хватало. От него исходил запах высохшей крови и болезни. Цветика поспешно сказала:

– Не давай ему вставать. Этот упрямец думает, что уже здоров.

Утес прокашлялся. Его голос звучал неровно, и он не поднимал головы с плеча Луна.

– Ты его достал?

– Да. – Лун нахмурился, глядя на него сверху вниз. – А откуда ты знаешь?

– Они сказали, что ты и Нефрита отправились просить помощи у другого двора. – Утес презрительно усмехнулся, а затем вздрогнул, словно больно потянул раны. – Я знал, что это бесполезно. Когда они рассказали мне, что случилось, я подумал, что ты попытаешься достать яд, которым тебя отравили те земные создания.

Нефрита опустилась на колени рядом с ними и ласково коснулась плеча Утеса. Обращаясь к остальным, она спросила:

– А что Жемчужина и другие окрыленные? Они следят за колонией?

– Да. Хотя следить там особо не за чем, – сказал ей Крестец, садясь рядом с очагом и испуская усталый вздох. Остальные тоже рассаживались – занимали места по всей комнате, сбивались в группы и тревожно прислушивались. Крестец прибавил: – Мы насчитали по меньшей мере пять кетелей, но точно не знаем, сколько там дакти и владык.

Нефрита кивнула.

– А что насчет плененных членов двора? – Сразу ей никто не ответил, и ее голос стал напряженнее: – Они живы?

Лун тоже напрягся, ожидая ответа. Их усилия не могли быть напрасными. «Если мы опоздали…»

Цветика развернула лист с указаниями, как вываривать яд, и мрачно подняла глаза:

– Насколько мы знаем.

– Насколько мы надеемся, – безрадостно прибавил кто-то сзади.

Нефрита взволнованно приподняла шипы:

– Никто так и не смог проникнуть в колонию?

– Нет. – Елея стиснула зубы, признавая их неудачу. – У нас не вышло попасть в каналы подачи воды под платформой, как мы обсуждали перед вашим отлетом. Там внизу, в реке, лежит кетель.

Лун опустил плечи, испытав небольшое облегчение. По крайней мере, они не нашли доказательств того, что все остальные мертвы.

Звон добавил:

– Мы даже подумывали о том, чтобы пустить туда Нирана, так как ему не нужно перевоплощаться, но чем больше мы говорили об этом… – Он повернулся к Нирану и пожал плечами.

– …тем больше эта затея казалась глупой, – с иронией в голосе закончил за него Ниран. Он выглядел лучше, чем ожидал Лун от островитянина, жившего в лесу дикарем вместе с раксура. Его белые волосы были туго стянуты на затылке, а поверх собственной одежды он надел свободную шелковую рубаху, которую, видимо, одолжил у какого-нибудь арбора. – У нас и подобраться-то к колонии не получалось, не говоря уже о том, чтобы попасть внутрь и что-то предпринять.

– Но мы видели, как дакти приносят туда еду, – сказала Елея. – Туши травоедов, плоды и коренья с наших же грядок – этим питаются арборы и окрыленные, а не Скверны.

«Тогда что же едят Скверны?» – с тяжелым чувством подумал Лун, но сумел не произнести этого вслух.

Нефрита стиснула зубы, словно ей в голову пришла та же мысль. Она спросила:

– Значит, вы не видели никаких признаков того, что кто-то пытается оттуда сбежать?

Крестец в бессильном отчаянии развел руками. У Луна возникло ощущение, что старый охотник и остальные, должно быть, все это время не говорили ни о чем другом, а лишь обсуждали со всех сторон стоявшую перед ними задачу.

– Если никто в колонии не может перевоплотиться, – сказал Крестец, – то и шансов сбежать у них нет. На террасах и в реке постоянно дежурят большие кетели.

– Короче говоря, мы ничего толком не знаем, – сказал Звон, скорчив гримасу.

Цветика рассеянно потрясла сосуд с ядом.

– Сколько нам нужно изготовить? – спросила она. – Лун, сколько те земные создания дали тебе?

Лун вспомнил ту ночь и Илейн. Сейчас, улетев так далеко и чуточку отомстив, он уже не испытывал такой боли при мысли о ней.

– Сначала немного. Яд был в маленькой чашке, и от нее почти не пахло. Я ее выпил и сразу же потерял сознание. Когда начал приходить в себя, уже наступило утро, но я едва мог двигаться. Потом они влили мне в горло еще порцию. – Он поднял глаза и увидел, что все смотрят на него. – Чего?

Елея была потрясена. Она сказала:

– Это ужасно. Ты жил с ними, и они так с тобой поступили? Вот так запросто?

Лун не знал, что ей ответить. Это действительно было ужасно, но теперь, украв у корданцев яд и перепугав их до смерти, ему было не на что жаловаться.

– Мы все думали, что вы полетели просить помощи у Звездного Сияния, – сказала Елея Нефрите. – Жемчужина отправила Вьюна и меня в Солнечный Ветер. Мы вернулись лишь два дня назад.

– Полагаю, помощь они не предложили? – Нефрита, похоже, на это даже не надеялась.

– Нет. Все прошло ровно так, как мы и думали. Они сказали, что с радостью дадут пристанище выжившим, но воинов нам не дадут. – Елея в бессильной злобе махнула рукой. – Они считают, что мы сами на все напросились, хотя, конечно, прямо об этом не сказали.

– Да, мы были уверены, что Звездное Сияние скажет то же самое, поэтому решили попытать счастья с ядом. – С мрачным смирением Нефрита продолжила: – И я не виню Солнечный Ветер. Мы не заключали с ними формального союза, и их двор не многочисленнее нашего. А еще они знают, что, попроси они нас о помощи, мы бы ответили отказом.

Повисла неловкая тишина. Все переваривали сказанное. Затем кто-то из молодых охотников тихо сказал:

– Значит, мы и правда сами напросились?

Утес пошевелился, приподнял голову и хрипло выдавил из себя: