Чтение онлайн

– Ты сам-то кто?

Прежде чем он успел ответить, женский голос произнес:

– Это Лун, одиночка… консорт, которого привел Утес. – В пятно неяркого света, настороженно глядя на него, нерешительно ступили арборы в земном обличье. Четыре девушки и двое юношей, все совсем еще молодые, едва достигшие зрелости. Их одежда была грязной и рваной, а волосы – жирными от того, что их давно не мыли.

Один из них, с надеждой затаив дыхание, спросил:

– Утес здесь?

– Нет.

«Ну, ты хотя бы их нашел, и они живы», – сказал Лун сам себе. Достижение было так себе, поскольку он не видел возможности вывести их отсюда. Лун поднялся на ноги и отошел в сторону, чтобы рассмотреть камеру поподробнее.

– Они забрали только вас шестерых?

– Да, – ответила первая девушка. У нее была темно-медовая кожа, вьющиеся бронзовые волосы, и она была красивой, даже несмотря на грязь и усталость. – Они принесли нас сюда в мешке. В нем были только мы. Когда мы прилетели, они выпустили нас и затолкали в эту комнату. – Она прибавила: – Меня зовут Душа, а это Польза, Игла и Мечта, – она кивнула в сторону других девушек, а затем указала на двоих юношей: – А еще Хват и Толк. Все они учителя, а Толк и я – наставники.

– Вот только нам это не очень помогло, – горестно сказал Толк. – У нас даже перемениться не получается. И мы не знаем, как они это делают.

– Как ты здесь оказался? – требовательно спросил Хват, все еще глядя на Луна с подозрением.

– Я летел за кетелями. – Он остановился и несколько секунд смотрел на них. Все они были красивыми, их оттенки кожи варьировались от тепло-коричневого до медно-красного и до светло-янтарного. Все они были более чем на голову ниже Луна, но при этом сильными и пропорционально сложенными. Все молодые, все здоровые, а двое из них были наставниками. «Скверны выбрали их для размножения», – со страхом подумал Лун. Скверны все еще хотели создать других полукровок. Когда у них не получилось удержать всю колонию, они, скорее всего, решили забрать всех молодых арборов, оставив бесплодных воинов и арборов постарше, но у них не хватило времени.

– Вы в порядке? Они с вами ничего не сделали?

– Пока что нет. – Душа посмотрела на него и нахмурила брови, словно правильно поняла выражение его лица: – Почему ты так на нас смотришь?

– Просто так. – Он должен был вызволить их отсюда. Лун шагнул назад и прыгнул на стену колодца. Зацепившись за выступ у края, он начал подтягиваться выше и выше, находя все новую опору, пока наконец не добрался до мембраны, перекрывавшей отверстие. Он надавил на нее, но она не поддалась. На ощупь она была твердой и гладкой, плотной, как стекло.

Внизу Хват раздраженно сказал:

– Бесполезно. Мы садились друг другу на плечи, чтобы до нее добраться, но без когтей нам не прорваться.

Лун продолжал тыкать по краям, стараясь отыскать слабое место, но он боялся, что юноша прав.

Душа сказала:

– Но где же остальные? Охотникам удалось спастись? Набат говорил, что видел…

Пальцы Луна соскользнули, и он упал обратно на пол. Он задумчиво вытер руки. «Даже если ты ее откроешь, что дальше?» Дакти все еще были снаружи и стерегли их.

– Остальные в порядке. – Он выразительно посмотрел на них и мотнул головой вверх, в сторону отверстия. Скверны могли подслушивать – раз Лун здесь, они наверняка уже поняли, что Нефрита и остальные окрыленные на подходе, но он не хотел подтверждать их догадки.

Душа замолкла, и остальные сдержали нестерпимое желание задать ему еще вопросы.

Внимательно глядя на него, Игла сказала:

– В колонии был владыка, который говорил, что Жемчужина оставила нас, что она не вернется. Он говорил, что они ждут, когда к ним присоединится Нефрита, и тогда мы покинем колонию и полетим в другое место. – Она уныло обвела рукой камеру: – Видимо, сюда.

Лун прошелся по камере, вглядываясь в тени. Она была достаточно большой, чтобы в ней с удобством могли сидеть или спать несколько двеев, но ничего примечательного в ней не было.

– Кажется, видел я того владыку. Прямо перед тем, как Жемчужина оторвала ему голову.

Раздалось довольное шипение, и Игла обняла себя за колени. Она сказала:

– Я знала, что тот владыка лжет, – и с жаром посмотрела на остальных: – Королевы нас спасут.

Они все еще взволнованно смотрели на него, и Польза сказала:

– Но зачем Скверны принесли нас сюда? И почему именно нас? Если им нужна еда, то мы маленькие и нами не наешься.

Лун надеялся избежать этого вопроса. Он подошел к стене с горизонтальными щелями и выглянул наружу. Из камеры был виден просторный центральный колодец улья, в который откуда-то сверху падал дневной свет. Из кольца стен выступали пузыри помещений вроде этого и открытые площадки. Просунув голову в щель, Лун смог разглядеть пол колодца, находившийся в нескольких сотнях шагов под ними.

Внизу в стене улья виднелся вход в большой туннель, а ближе к середине пола зияла круглая шахта – вероятно, та, которую он видел из разрушенного города внизу, сиявшая дневным светом. Рядом с ней лежали два кетеля; растянувшись, они спали, и их покрытые тяжелыми пластинами бока поднимались вместе с их храпом. Скорее всего, это были те двое, что прилетели сюда из Тумана Индиго. Прикинув расстояние и число поворотов, которые прошли дакти, неся его сюда, Лун решил, что двеи заключены где-то на том нижнем уровне, неподалеку от входа в туннель.

Толк нетерпеливо потянул его за рукав. У него были мягкие светлые волосы и широкие глаза, и Лун подумал, что, должно быть, так выглядел Звон, когда был арбором. Наставник настойчиво переспросил:

– Ты ведь знаешь, зачем они принесли нас сюда, да?

Возможно, неизвестность была хуже правды. Лун повернулся, и у него защемило сердце от надежды, страха и смятения, с которыми они глядели на него. Он неохотно произнес:

– Один владыка сказал Жемчужине и Нефрите, что эта стая хотела… стать с вашим двором единым целым. Мы знаем, что у них был как минимум один полукровка – дакти со способностями наставника. Поэтому двор и оказался в ловушке. Он видит глазами других дакти и делает что-то, из-за чего мы не можем меняться. Должно быть, здесь есть еще одна такая тварь, и это она не дает нам перевоплотиться сейчас.

– Дакти? – Душа быстро заморгала. – Но…

Мечта сказала:

– Это ведь невозможно, верно? – Она тревожно повернулась к Душе: – Мы ведь совсем не такие, как Скверны. Мы не можем… не можем же?

Хват опустился на пол, словно у него подкосились колени.

– Я думал, что они просто собираются нас сожрать.

– Зачем им это нужно? – Толка передернуло. – Чтобы получить способности наставника? Но наставники рождаются случайно. Даже если выводок зачали два наставника, это еще не значит, что у детей тоже будет дар. Мы думаем, что они появляются, когда королевы и консорты заводят выводки с арборами, но и это всего лишь теория. В этих выводках с такой же вероятностью могут родиться воины или обычные арборы.