Чтение онлайн

– Лун!

Он обернулся и увидел Высоту. Та поспешила догнать его и сказала:

– Я видела, что произошло. Прости.

Высота была в земном облике, и Лун тоже переменился, воспользовавшись заминкой, чтобы взять себя в руки.

– Ты не виновата. Где Нефрита? Все еще разговаривает с Ониксой?

– Да. Поэтому Оникса и отправила за тобой воинов. – Высота недовольно усмехнулась. – Она решила, что Нефрита хочет украсть тебя на этом летучем судне.

Лун заставил себя равнодушно пожать плечами. Он надеялся, что никто не сболтнул Опаловой Ночи об отложенном плане.

– Летучие корабли не очень быстрые.

Высота помедлила, а затем сказала:

– Малахита хочет поговорить с тобой.

Это было хорошо. Либо она хотела поговорить о Нефрите, либо о том, что они выяснили в Авентере, либо обо всем сразу. Лун надеялся на все сразу. Вдруг из приемного зала донесся шум. Высота нахмурилась и крикнула:

– Что случилось?

Один из арборов ответил:

– Праотец Тумана Индиго вернулся!

Лун направился к выходу.

– Плохо дело.

Высота пошла за ним.

– Я думала, что он вернулся с тобой и Селадонной.

– Нет, он хотел осмотреть окрестности Авентеры и найти Сквернов. – Раз Утес прилетел так скоро, значит, он что-то нашел.

Лун вышел на посадочную площадку и увидел, как приземляется Утес. Воины и арборы разбежались в стороны, когда праотец выгнул крылья и опустился на платформу. Высота попятилась, но Лун остался на месте и лишь слегка пошатнулся, когда Утес поднял крыльями сильный ветер.

Праотец принял земной облик и посмотрел на летучий корабль. Звон, Флора и Песня стояли у борта. Корень сидел на рулевой рубке и махал рукой. Утес недовольно спросил:

– И кто это придумал?

– Нефрита, – ответил Лун. – Ты что-то нашел?

– Она здесь? Хорошо. – Утес был мрачен. – Я нашел Сквернов.

Высота побежала к Малахите, а затем вернулась и сказала, что та готова встретиться с ними в королевской гостиной. Нефрита, Елея и Селадонна уже ждали там вместе с Ониксой и ее королевами-дочерями. Также в гостиную пришли старшие воины, Лоза и несколько других арборов, которые представляли касты наставников, учителей, охотников и солдат. Все они приняли земной облик, но королевы остались в крылатом.

Утес сел на подушку рядом с очагом, прямо посреди комнаты, и пропустил мимо ушей все намеки на то, что ему стоит пересесть на место поскромнее. Лун примостился рядом с Утесом, а Нефрита и Елея дипломатично расположились между арборами и сторонниками Ониксы.

Затем одна из дочерей Ониксы сказала:

– Разве гостям не стоит уйти? – Она окинула Нефриту и Елею придирчивым и немного подозрительным взглядом. Затем она кивком указала на Луна. – И молодому одинокому консорту здесь уж точно не место.

Воины Ониксы согласно зароптали. Сама Оникса лениво свернула свой хвост и не удостоила дочь ответом.

Лун негромко зашипел. Уходить он не собирался.

Нефрита улыбнулась, показав кончики клыков.

– Он не одинок. Можешь сама почуять метку.

Королева-дочь резко ответила:

– Твои притязания на него очень сомнительны.

Нефрита склонила голову набок.

– Не для меня.

В коридоре послышался шелест крыльев, и в проеме внезапно показалась Малахита. Когда она вошла в зал, все замолкли. Усевшись, королева произнесла:

– Праотец. Расскажи, что ты видел.

Селадонна подалась вперед и быстро вставила:

– Малахита, прежде чем мы начнем: Лозе лучше уйти.

Наставница недоуменно уставилась на нее.

– Мне? Почему?

Видимо, кроме нее, полукровок в зале не было. Лун посмотрел на других арборов и увидел, что все они гораздо старше. Даже если среди них и были выжившие из восточной колонии, то родились они явно до нападения Сквернов.

Малахит, не колеблясь, сказала:

– Мы все объясним позже. – Ее голос чуть смягчился: – А пока ступай, Лоза.

Ничего не понимая, Лоза посмотрела на других арборов. Те встревожились, но возражать не стали. Наставница поднялась на ноги и вышла из зала.

Малахита жестом велела Утесу продолжать. Он начал:

– Этим утром я облетел равнины, что находятся по ту сторону плато с земным городом, и почуял сильный запах Сквернов, который доносился с юго-востока. Тогда я скрылся в облаках и полетел на запах, навстречу ветру. И вскоре я увидел… – Утес помедлил, подбирая слова. У Луна по коже побежали мурашки. – Нескольких больших кетелей, которые кое-что несли.

– Мешки? – спросила Малахита.

Большие кетели умели выделять вязкую жидкость и раздувать из нее мешки, в которых они могли перенести целый рой дакти. Дакти были самыми маленькими Сквернами и летали медленно, так что стаи, чтобы путешествовать быстрее, переносили их в мешках. Выглядели они отвратительно, но для Сквернов это было обычным делом. Однако Утес, похоже, увидел нечто необычное.

Праотец сказал:

– Нет, один мешок. Огромный. Больше всех кетелей, вместе взятых. Настолько большой, что в нем поместится несколько сотен дакти, если не больше. – Он покачал головой. – Тот летучий остров, где мы ночевали. Так вот – в мешок поместится не один такой, и еще место останется.

Лун недоверчиво уставился на него. «Как?.. Что?..» Он с трудом сдержался, чтобы ничего не сказать. В зале повисла тишина, все замерли и внимательно слушали.

Утес продолжал:

– Они несли его в сетке, похожей на те, что держат воздушные пузыри в земном городе. Почти похожий. – Утес раздраженно зарычал, и все воины вздрогнули. – Трудно описать.

Одна арбора встала, подошла к Утесу и села рядом с ним. Пролистав стопку бумаг до пустой страницы, она начала быстро рисовать угольной палочкой.

– Вот так?

– Нет, сверху. И больше. – Через несколько секунд Утес постучал пальцем по бумаге. – Вот… Да, именно так.

Арбора развернула лист и подняла его, чтобы остальные могли разглядеть рисунок. Все подались вперед, а те, кто сидел сзади, встали, чтобы посмотреть. Они увидели набросок мешка, над которым для масштаба были нарисованы крошечные летучие твари – большие кетели. Пухлый мешок висел под ними в сетке, больше похожей на паутину.

Наконец все расселись по местам, и арбора опустила рисунок. Лун взглянул на Нефриту – вид у нее был мрачный.