Чтение онлайн

– Башат действительно послал меня отыскать Тарен Старгард и тебя. Он бы приказал тебя освободить…

Каи не мог не оценить его попытки.

– Только не усугубляй, – сказал он.

– Я не… – Рамад сжал губы, стараясь вернуть контроль и тщательно обдумывая следующие слова. – Я приношу извинения за свое участие в этом. Когда я давал согласие, я тебя не знал.

Его слова стали для Каи неожиданностью, подобно удару узким и острым клинком. Несомненно, Рамад не пытался себя обмануть, считая, что не совершает предательства.

– Хорошо, – сказал Каи. – А теперь скажи мне, кто меня отравил? Башат? Или он просто позволил, чтобы это случилось?

– Он тебя отравил. Он знал, что план Ниент-арайка не сработает. Он… мы дали им понять, что ты стал жертвой предателя из Дома Бенаис.

Тут Каи не выдержал и рассмеялся, хотя это получилось у него резче, чем он рассчитывал.

– Меня предал представитель Дома Бенаис.

Рамад отвернулся, стиснув челюсти.

– Зарождающийся мир нуждался в обновлении Империи. Мы не могли допустить, чтобы ты убедил эналинов отказаться от договора…

Рамад был умным, а Башат безжалостным. Каи почти жалел, что все оказалось бессмысленным, потому что он предал их еще раньше.

– Я уговорил на это эналинов пять лет назад.

Рамад, нахмурившись, повернулся к нему. Он не понимал. А потом вдруг сообразил. У него перехватило в горле.

Каи пожал плечами:

– На это ушло два года дискуссий.

Все провинции Эналина управлялись индивидуально, и они выбирали своих собственных лидеров, согласовав это с населением. Сложная система, но, по крайней мере, более организованная, чем у Ведьм.

– Мне пришлось поговорить со всеми лидерами, после чего им предстояло прийти к соглашению между собой. – Каи оказалось неожиданно трудно смотреть, как до Рамада постепенно доходит смысл его слов, поэтому он снова отвернулся и стал смотреть на торговый пост. – Перед тем как мы добрались до Летних залов, я получил сообщение от посла Эналина в Бенаис-арайке. Эналин прекращал поддерживать Бенаис-арайк и Башата, как планировалось, после того как он вывел на чистую воду заговорщиков, и обновления Империи не произошло. Зарождающийся мир перестал быть Империей и снова превратился в коалицию свободных государств.

Совет разделил обязанности Бенаис-арайка, и они даже назначили Башата на серьезный пост, чтобы он не почувствовал разочарования от того, что не будет править как император. – Каи не чувствовал себя таким спокойным, как выглядел. – Бенаис-арайк может начать войну с Эналином, но Эналин поддерживают слишком многие. И тогда остальная часть коалиции выступит против Бенаис-арайка за то, что он нарушил мир.

– Пять лет, – эхом отозвался Рамад, и его голос стал сухим, как пыль. – Значит, я зря тебя предал… и Башат напрасно тебя предал.

Каи все еще испытывал гнев, но боль и обида ощущались сильнее, а больше всего он злился на себя за веру в то, что Рамад мог не знать.

– Вот почему те двое Меньших Благословенных так боялись потерять поисковый камень. Их план сделать Ниент-арайк столицей Зарождающегося мира потерпел неудачу, и Благословенным Бессмертным будет приказано выполнять договор коалиции. Бессмертные маршалы получат приказ выследить любого Благословенного, который являлся участником заговора, а старый поисковый камень Иерархов ускорит его выполнение. Я не был уверен, что ты в этом участвуешь, до тех пор, пока ты не попытался убедить Фаарина нас отпустить, когда сказал ему, что уже слишком поздно. – Рамад тогда, вероятно, подумал, что обновление Империи прошло успешно и нет никакой причины мешать возвращению Каи и Зиде. Каи пришлось добавить: – Было поздно с самого начала. – Теперь он мог смотреть на Рамада и повернулся, чтобы встретить его взгляд: – Ты забыл, кто я такой.

Рамад фыркнул и почти рассмеялся.

– Бессмертный Принц демонов?

– Нет, – с нажимом возразил Каи. – Бессмертный Принц демонов Башасы.

Внизу Зиде и Санья покинули шумный рынок, обе обзавелись свертками и зашагали по проселочной дороге, которая вела обратно к плоту.

– Я отвечу еще на один твой вопрос. Повторю слова, которые сказал мне Башаса перед смертью: «Не допусти, чтобы наши битвы оказалось напрасными». – Рамад явно испытал настоящее потрясение, а Каи продолжал: – Ему и в голову не приходило, что на смену Иерархам придет Империя. Он хотел, чтобы все стало таким, каким было до появления Иерархов. Я не могу этого сделать, но в моих силах другое. – Каи отступил на шаг и отвел взгляд. – Ты можешь передать Башату, что мы хотим лишь одного: чтобы нас оставили в покое.

– Он не рвется к власти, – неожиданно ответил Рамад. – Дело в другом. Он знал о расколе среди Благословенных Бессмертных и что среди них есть Патриарх, который хочет разорвать договор. Он думал, это лишь начало и коалиция развалится под давлением. Он считал, что у союза окажется больше шансов выжить, если Бенаис-арайк станет все контролировать.

Каи начал спускаться с горы. Он не собирался спорить. Если коалиция распадется, союзы изменятся и станут другими, значит, так тому и быть. Каи научился с этим жить; сможет и Башат.

Рамад не последовал за ним, он остался стоять под цветущими деревьями. Каи ждал у плота, пока Зиде и Санья шли через поле, и вместе с ними поднялся на борт.

Зиде поставила на палубу большой контейнер из бамбука и сжала плечо Каи. Санья среди прочего несла корзинку из пальмовых листьев, наполненную пирожками с начинкой. Аромат специй, нута и баклажанов заставил желудок Каи заурчать, несмотря ни на что. Тенес, которая окончательно пришла в себя, вышла из каюты.

Даин уже стоял возле рулевой колонки и набивал рот финиками. Саадрин наблюдала за ним, сидя на скамейке.

– Ты пачкаешь свое тело, – строго сказала она.

– Я питался походными рационами Благословенных месяцами, мое тело отчаянно хочет испачкаться, – сказал ей Даин, бросив проницательный взгляд на Каи: – Рамад не полетит с нами?

– Он собирается найти лодку и отправиться отсюда к когорте. – Каи закрыл ворота плота. – Мы можем лететь.

Кагала одиноко стояла на пыльной каменистой равнине: торговый путь, который она когда-то охраняла, пришел в запустение. Сюда вел канал, но в какой-то момент поставили плотину, и русло пересохло, наполняясь лишь в нижней части дождевой водой. Оно заканчивалось пустым бассейном с круглой гаванью и высокими стенами, соединенными с основной частью форта высоким горбатым мостом.

Сам форт являлся типичным образцом военной архитектуры Арайка: круглые башни венчали купола, наклонные внешние стены оставались гладкими, а на внутренних были изображены сцены из легенд и военной истории. Краска на фресках потускнела, но все еще выделялись яркие зеленые, голубые и красные цвета.

На земле дальнего берега канала когда-то стоял торговый город, но круглые деревянные строения давно разрушились и теперь догнивали в пыльных полях. Остались только каменные фундаменты.

У края пустыни они снова ненадолго остановились, чтобы наполнить контейнеры для воды, стоявшие под скамейками, но Каи не хотел задерживаться дольше, чем требовалось. Он не думал, что Рамад лгал, когда говорил, что ему неизвестно, где Тарен, ведь предатели Благословенные Бессмертные, участвовавшие в заговоре Ниент-арайка, доставили ее сюда. Но Башат вполне мог знать и просто не сказал своему разведчику. Благословенные Бессмертные думали, что их хитрый заговор остался тайным для Зарождающегося мира, а на самом деле попались – все до единого.