Чтение онлайн

Никто не будет ценить приз, если его удастся выиграть без усилий [352] .

Итак, мы оставили брата Коуна спать, а Сенера заперла дверь позади нас.

В коридорах не стояли стражники, над нами не нависали солдаты. В этом не было нужды.

Внешний вид помещений не был похож ни на что, что я видела раньше: идеально черный камень, рубленые вставки из хрусталя и сверкающие серебряные линии. Все вокруг казалось прозрачным, морозным и холодным, отчего создавалось впечатление, что мы окружены бесконечными ледниками и застывшими сосульками.

– Этот дворец кажется таким старинным…

– Он старше империи, – признала Сенера. – Потому что построен богом-королем Чертхогом и богиней-королевой Сулесс.

– Как он мог пережить вторжение армий Куура?

– Фактически он его не пережил. Его восстановили.

Я даже не притворялась, что поражена. Эта конструкция буквально соперничала с Атрином, который был построен самим Кандором.

Мы поднялись по лестнице, и я поняла, что поспешила с предыдущей оценкой красоты и сложности этого дворца.

Сначала я подумала, что лестница вывела нас наружу, на огромную, устеленную мрамором площадь, расположенную на вершине горы. Вокруг нас, прямо под нами, пронзали шелковисто-бирюзовое небо зубчатые горные хребты. Белые облака плясали у наших ног. Под нами, в долинах, скрывался отец тысячи бурь, оставивший нашу площадку нетронутой, так что мы могли наслаждаться игрой молний в облаках за много миль отсюда.

Потом я поняла, что не чувствую ни ветра, ни холода. Не было ни малейшего колебания воздуха. Солнечный свет отражался от серебряной решетки, смыкавшейся над нашими головами. Когда я протянула руку, словно желая коснуться неба, кончики моих пальцев уперлись в невидимые холодные хрустальные стены. Идеальные, прозрачные стены.

Мы по-прежнему находились внутри дворца. Давным-давно, в эпоху, скрывшуюся под обломками времени, бог-король зимы создал великий зал, чтобы оглядывать свои владения. И каким-то чудом уничтожившие правителя куурцы спасли сам дворец, несмотря на то, что разрушили все остальное.

Дворец снежного короля…

Окружающий вид показался мне столь чудесным, что я чуть не забыла, как дышать.

– Красиво, не так ли? – сказала Сенера. – Когда я попала сюда в первый раз, я, должно быть, простояла здесь несколько часов.

Я снова приложила руку к прозрачной стене, наблюдая, как тепло моих пальцев оставляет следы конденсата на холодной, прозрачной субстанции.

– Из чего сделаны стены?

– Понятия не имею [353] .

Стены располагались под углом. Я решила, что они сходились над нашими головами усеченной, приплюснутой пирамидой, оставляя небольшой участок квадратного потолка – единственный, который был не прозрачным. Хрусталь и серебро сверкали повсюду, так что у любого сама по себе рождалась мысль об огромной и могущественной империи холода и льда. Обрамленные в металл хрустальные осколки шли вверх или опускались под точными углами, соединяясь друг с другом и образуя узоры. Они походили на сосульки или снежинки – или на холодные и далекие звезды. Потолок парил по меньшей мере на высоте ста футов, преломляя магический свет и мерцая фиолетовым и синим сквозь кристаллы.

И, как и Сенера, я могла бы потратить часы, просто рассматривая это, но раздавшиеся голоса напомнили мне, что мы не одни.

Львиную долю тепла в этой огромной зале обеспечивал массивный очаг, окруженный потемневшим от жара огромным железным кольцом, которое служило барьером от случайных искр. Вокруг же очага расположились столы, за которыми сидели придворные и аристократы, наблюдавшие за нами. В сравнении с обычным цветом кожи куурцев большинство гостей выглядели типичными йорцами – лица их были в основном белыми, но были люди и с бледно-голубой, фиолетовой или серой кожей. У большинства были длинные светлые волосы, собранные в пучок на макушке. Мужчины носили бороды, заплетенные в косы и украшенные драгоценностями. И все они предпочитали одеваться в светлые тона. То есть Сенера подарила мне платье, гарантирующее, что я выделяюсь, как пламя, прожигающее себе путь на бумаге.

Если я и надеялась слиться с толпой, то эти надежды стоило оставить позади. Понятно, что Сенера хотела, чтобы я привлекла всеобщее внимание.

Старуха, по сравнению с которой Дорна выглядела неопытной девчонкой, занималась очагом, расположившись рядом со стаей… Нет, это были не волки. Это были белоснежные гиены с голубыми глазами.

И стоило мне переступить порог зала, как старуха резко обернулась и уставилась на меня. Прищурившись, она одарила меня сердитым взглядом, в котором явно читалось, что, если я подойду слишком близко, она вряд ли справится с искушением не швырять в меня горящие поленья. Зубастая ухмылка, которой она меня затем одарила, больше напоминала оскал собаки, чем улыбку.

Раньше я эту старуху не видела.

– Трон бога-короля стоял наверху. – Сенера указала в сторону лестницы, которая шла вдоль всех стен и заканчивалась подле маленькой дверцы, расположенной вдали, у самого потолка. У ее подножия за одним столом сидело несколько дюжин женщин.

– Кто… – начала было я.

– Жены Достопочтенного, – хмыкнула Сенера. – Не волнуйся. Нам не придется сидеть с ними.

– Жены? – Я удивленно заморгала. Сенера упоминала, что у йорцев не было никаких проблем с многоженством. Впрочем, как и у джоратцев, но наши семьи довольно невелики и полностью полигамны. Три человека. В редких случаях – четыре. – И сколько же у него жен?

– По одной от каждого из сорока восьми племен. – Она указала в сторону главных столов: – Идем, встретимся с остальными?

Сенера вела нас мимо столов, пока за одним из них я не увидела одетых в яркие цвета, сильно выделявшиеся на фоне пастельных тонов Йора, мужчин и женщин с куурским цветом кожи. И цвета эти были примерно одного оттенка. Цвета Королевских Домов, внезапно поняла я, почувствовав себя пораженной и встревоженной. Теоретически эти люди сформировали империю. Так зачем же им сидеть за одним столом с людьми, столь известными своей ненавистью к ней же?

Затем я услышал знакомый смех сэра Орета.

Похоже, он прекрасно вписался в обстановку.

Гости начали пить еще до того, как начался пир, – слуги постоянно курсировали между столами, стремясь сохранить бокалы полными.

Сэр Орет заметил, что я уставилась на него, и, злобно ухмыльнувшись, толкнул локтем сидевшего рядом мужчину, с головы до ног одетого во все синее. Его собеседник ухмыльнулся в ответ и сделал непристойный жест.

Я отвернулась и пожалела, что у меня нет с собой оружия [354] .

К нам приблизился Релос Вар. До этого он сидел за одним столом с двумя представителями королевской семьи, одетыми во все черное вместо традиционных ярких цветов. Если не считать их одежды, во всем остальном они не могли быть еще менее похожими друг на друга: один, по стандартам Куура, выглядел больным и бледным, а второй напомнил мне Данго, решившего вдруг сбрить все волосы.

Релос Вар взял Сенеру за руки и поцеловал ее в лоб:

– Достопочтенный скоро прибудет. Как вели себя наши гости?