Чтение онлайн

– Разве наслаждение может быть ненастоящим? – удивился Риндала. – Если ты сможешь его попробовать, понюхать, потрогать, увидеть, услышать? Если оно насыщает твою душу и тело, то как же оно ненастоящее? – Он помолчал. – Но вы активно меня блокируете. Я бы предпочел, чтобы вы получили удовольствие.

– Еда ненастоящая? – Я чувствовал ее запах. Я видел, как от тарелки поднимается пар, как мясо истекает соком. У меня потекли слюнки.

– О нет, – сказал Тераэт. – Еда настоящая. Это хаэрунт! Зерно, выращиваемое в Кириписе. Оно невероятно питательно. На нем можно прожить бесконечно долго. Большинство кирписцев так и делают. – Он продолжал есть. – Честно говоря, я никогда бы не подумал, что это приготовлено нетрадиционно. Риндала, это просто фантастика. Надеюсь, тебе заплатили достойно.

– Его Величество великодушен, – признался Риндала, – но ваша оценка моих умений согревает мое сердце.

Я не знал, расхваливает ли Тераэт Риндалу потому, что хочет подлизаться к нему, или ему действительно все так понравилось. Наконец я вздохнул и сел. Джанель присоединилась ко мне.

– О, сладкие поля, – пробормотала Джанель, откусив кусок пирога. – Я думаю, что это, наверное, лучшее, что я когда-либо ела.

Риндала просиял.

Я решил, что Тераэт преуменьшил свою похвалу. Оленина была очень нежной и ароматной. Каждое блюдо, которое я пробовал, было вкуснее предыдущего. Тераэт, Джанель и я начали сравнивать блюда, предлагая друг другу все новые и новые.

Турвишар ел свой рис, как ребенок, которому сказали, что он не сможет покинуть стол, пока он тарелка не будет пуста [575] .

Наслаждаясь тем, что, без сомнения, было самой вкусной едой, которую я когда-либо ел, я задумался о том, куда же мы попали. Ведь даже несмотря на то, что Риндала был довольно милым, это все было очень нехорошо.

– Риндала? – спросил я.

– Да, ваше высочество? – Риндала тут же бросился ко мне.

– Король сказал, кто я?

– Ах, да, – сказал Риндала. – Мои искренние соболезнования по поводу предстоящей казни. Надеюсь, до этого не дойдет. Я за вас болею.

– …спасибо, – ответил я. Его вооруженная искренность немного раздражала. – Не могли бы вы рассказать мне о самой тюрьме? Можем ли мы рассчитывать на совместное проживание? Там будет охрана?

Я примерно представлял, что можно ждать от охранников. И это мне совсем не нравилось.

Остальные за столом стали жевать медленнее, прислушиваясь.

– О, естественно, там есть стража, – сказал Риндала, – и вас разместят отдельно друг от друга. – Он кивнул всем. – Это для вашей безопасности.

– Правильно. Естественно. – Я наклонился к нему. – Не могли бы вы побаловать меня? Если это не доставит вам никаких хлопот. На случай, если до этого дойдет и меня казнят, для меня бы значило очень многое, если бы я мог провести свои последние дни с моей любовью. Вы же понимаете.

– О, – сказал Риндала. – Да, понимаю. Я предполагаю, что кто-то здесь и есть этот счастливчик? Кто из них? – Ванэ окинул взором всех сидевших за столом.

– Женщина, – сказал я.

– Тогда не беспокойтесь, ваше высочество. Я позабочусь, чтобы она осталась с вами.

Я кивнул ему.

– Я ценю вашу доброту.

Вернувшись к еде, я наткнулся на убийственные взгляды Тераэта и Джанель.

– Ты серьезно? – прошептал Тераэт.

– Это не то, что ты думаешь.

И так и было. Как бы мне ни хотелось провести время с Джанель, я никогда не слышал о тюрьме, где люди, стоящие у власти, не издевались бы над людьми, которые ее не имели. Риндала казался довольно милым – слишком милым, жутко милым, – но лишь потому, что я знал, что это далеко не прекрасный отель. Если один из надзирателей (или консьержей, или создателей снов, или что-то еще) и был дружелюбным, то это не значит, что остальные будут такими же.

Мы все были в опасности, но куурцы казались особенно уязвимыми, а Джанель – самой уязвимой из всех. А учитывая, что, когда она засыпала, ее души были бы заперты в Загробном мире, она бы не проснулась, что бы с ней ни решили сделать.

Что заставило меня задуматься. Откуда ее тело знало, что пора проснуться? Неужели какая-то часть ее души осталась здесь? Может быть, ее обманула иллюзия? Конечно, иллюзии здесь были необыкновенные. Все в Маноле, казалось, прекрасно знали, как создавать фантастические иллюзии. Однако, это должно было сделать путешествие по городам весьма неудобным. Как можно узнать, что какой-нибудь мост действительно существует? Что, если все не было реальным? Можно ли это заметить?

О чем я вообще говорю?

– Это кунжутные пирожные? – спросил Турвишар. – Обожаю кунжутные пирожные.

Волшебник схватил сразу три пирожных и начал есть.

Джанель покачнулась на стуле и заморгала. Я уставился на свою тарелку и с трудом заставил себя перестать думать о том, как же ванэ полируют керамику до такого блеска.

– Они подсыпали в еду наркотики?

– Разумеется, они подсыпали наркотики, – согласился Тераэт, блаженно улыбаясь. – Накачали нас по самые жабры.

– Как я уже сказал, ваше высочество, – ответил мне уплывающий вдаль голос Риндалы, – здесь всем всегда нравится.

(Рассказ Терина)

Солдаты у Привратного Камня не спрашивали ни о чем, стоило лишь показать им приказ императрицы, – впрочем, как и волшебники с той стороны портала.

С тех пор как Терин был здесь в последний раз, Академия совершенно не изменилась. Тем более что тогда он пробыл там недолго. Волшебство ему мало подходило, по крайней мере, он так думал. Поэтому он присоединился к храму, чтобы, по иронии судьбы, узнать там то же самое, что в противном случае узнал бы в школе.

– Не нанять ли нам лошадей? – спросил Терин.

– Лошадям не понравится, куда мы едем. Деревья в Кирписе растут столь плотно, так что лошади бесполезны.

– И ты думаешь, что мы справимся лучше?

Док только рассмеялся.

Позже Терин понял, что он имел в виду. Он просто пошел в лес. Все в Академии знали о некогда принадлежащих ванэ руинах, расположенных рядом со школой [576] . Все знали, что идти туда опасно и безрассудно. И тем не менее каждый год по крайней мере один бедный идиот принимал предупреждение профессоров как вызов и не возвращался.

Очевидно, ужасная репутация руин была обязана своим происхождением ловушкам ванэ и их же заклинаниям, а не призракам.

Док прекрасно знал дорогу, так что, отойдя на некоторое расстояние, он опустился на колени и что-то смахнул с земли.

– Встань вон там. – Он указал на остатки каменной стены, не прекращая что-то делать.

Терин огляделся по сторонам. То место, куда указывал Док, что-то ему смутно напоминало. И вдруг он понял. Это напоминало дно ямы в Саравале, той самой, что привела…