Чтение онлайн

– Что? Живо!

Она перевернула дневник и показала ему и вопрос, и ответ.

Может Ритуал Ночи, который король Териндел проводит над народом ванэ, увенчаться успехом?

Нет.

По этому вопросу нельзя дать предсказание. Этот вопрос не из будущего. Вопрос основывался на том, что было возможно именно сейчас. То, что совершал Док, не могло сработать. Док изменил ритуал, и именно поэтому он отослал прочь Терина, чтобы у Таэны было меньше шансов немедленно забрать назад жизнь, которую она только что даровала.

Тераэт повернулся к отцу как раз в тот момент, когда все тенье, скопившееся в комнате, рассеялось. Док измученно и покорно опустил руки.

Тераэт встал. И он был не в одиночестве, но сейчас ему было не до этого. Он не чувствовал никакой разницы. Заметит ли он потерю бессмертия? Будет ли он чувствовать себя по-другому?

Но что еще более показательно, все Основатели в комнате были по-прежнему живы, и он знал, что это совершенно не правильно.

– Сработало? – спросила Джанель.

– Нет, – ответил Тераэт. – Совершено не сработало.

Таэна шагнула вперед. Она склонила голову набок и закрыла глаза, словно прислушивалась к чему-то далекому. Потом покачала головой.

– Это ничего не дало.

Док пожал плечами:

– Я сделал все, что обещал. Я провел Ритуал Ночи, как ты желала.

Таэна оглядела комнату. Она по-прежнему была забита людьми – всеми теми ванэ, которые хотели стать свидетелем этого поразительного события, если не сказать больше. Не обращая внимания на толпу, она повернулась к Доку:

– Ты каким-то образом саботировал его проведение. Что ты сделал?

– Клянусь всем, что мне дорого, я выполнил ритуал безупречно, – сказал Док.

Тераэт подбежал к Дейносу.

– Дай-ка взглянуть. – Не дожидаясь ответа, он выхватил фолиант из рук мужчины и подбежал к столу. Распахнув книгу, Тераэт принялся листать хрупкие страницы, сравнивая их содержимое с тем, что было написано на полу. Самым простым объяснением, конечно, было то, что Док только что совершил ошибку, забыв что-то сделать.

Таэна двигалась быстро. Всего миг – и она уже схватила за горло Дока, хотя пока что не сжала пальцы. Она посмотрела ему в глаза.

– Говори: «Выслушай мои слова, ибо я не стану лгать».

Тераэт вскинул голову:

– Мать, прекрати!

Док забился в ее хватке:

– Да пошла ты!

– Ты всегда был таким своенравным, – прорычала Таэна. – Говори: «Выслушай мои слова, ибо я не стану лгать».

– Таэна! – вскочила на ноги Джанель.

– Не вмешивайся в это, дитя, – не поворачивая головы, обронила Таэна. – Говори!

– Выслушай мои слова, ибо я не стану лгать! – сдавленно выкрикнул Док.

– Почему он не сработал?! – спросила Таэна своего бывшего возлюбленного.

Джанель подбежала к Тераэту:

– Что происходит? Она… Это торра!

Издевательство. Сильные используют слабых. Он достаточно хорошо помнил ее уроки джоратского, чтобы понять, что это самое ужасное оскорбление.

Тераэт не мог найти ошибки. Ритуал был проведен… О нет. Вот оно. Семь иероглифов в книге и лишь два на отметинах на полу.

Тераэт нахмурился. Здесь должен был быть написан символ расы. И он должен был быть всего один.

Оба ритуала были неправильными.

– Он никогда не сработает, – выдохнул Док. Потом рассмеялся. – Опусти меня, Хаэ. Ты хочешь знать? Ладно. Я тебе скажу. Во всем этом нет необходимости.

Таэна отпустила Дока, но выражение ее лица по-прежнему было ужасным.

Док потер шею. Затем он оглянулся и уставился прямо на Тераэта.

Уголок его рта дернулся, но глаза были печальны.

Тераэт почувствовал, как на него накатывает чувство абсолютного ужаса.

Док повернулся к Таэне, протянув к ней обе руки:

– Он никогда и не мог сработать, потому что нельзя сорвать один и тот же цветок дважды, Хаэ. У всех рас уже отняли бессмертие. Последняя бессмертная раса потеряла свое бессмертие пятьсот лет назад, когда вордреты провели обряд. Дело сделано.

– Ты… – На лице Таэны выражения менялись одно за другим. Ошеломление. Недоверие. Гнев. – Ворасы. Ванэ – это ответвление расы ворасов. Но вы стали отдельной расой. Вы должны были быть отдельной расой!

– Мы стали отдельной нацией, с отдельной культурой и знанием магии, что позволило нам бесконечно растягивать нашу смертную жизнь. Мы были так хороши в этом, что даже не понимали, что, когда пали ворасы, мы и сами перестали быть бессмертными. Причина, по которой мы живем вечно, та же самая, по которой живут вечно мимики: потому что каждый раз, когда мы создаем себе цали, или меняем свою форму, или просто исцеляем себя, мы обращаем вспять процесс старения. Дом Де Мон, вероятно, заметил бы ту же закономерность, если бы все они не умирали ранней насильственной смертью. – Док пожал плечами. – Я узнал правду только тогда, когда сам провел Ритуал Ночи полторы тысячи лет назад. Мне очень жаль, Хаэ, но я действительно пытался спасти ворамеров. Мы все так пытались. И лишь когда мы увидели, что ритуал не сработал, мы поняли, что происходит.

Таэна походила на статую. Она слегка повернула голову:

– И ты ничего не сказал.

– Естественно, – сказал Док. – Потому что мы все знаем, как ведут себя люди, когда они пытаются «прожить отведенные им часы». Разве ванэ вели бы себя иначе? В этой комнате есть те, кто прожил уже четырнадцать тысяч лет. Мы не хотели терять все это.

Никто в комнате не произнес ни слова. Почти никто не дышал.

– Ты изменил ритуал, – чуть слышно пробормотал Тераэт.

Родители повернулись к нему.

– О чем ты? – спросила Таэна.

Тераэт сглотнул и указал на книгу:

– Ты изменил ритуал. Если ты знал, что ритуал не сработает, почему изменил его?

Док покачал головой:

– Потому что этот ритуал уже был изменен. Мне сказали, что это работа Релоса Вара. Если бы я использовал ритуал, описанный в этой книге, он не был бы нацелен на ванэ. Это лишило бы тебя сил, Хаэ. Тебя и всех остальных Стражей, и это разнесло бы тюрьму Вол-Карота вдребезги. Вот почему мне пришлось отобрать трон у Хаэриэль; она бы провела неправильный ритуал. Так что можешь не благодарить.