Чтение онлайн

Хило кивнул.

– Такой человек не может скрыть свою сущность. Пес, который когда-то голодал, лает на каждого, кто приблизится к его миске, сколько бы еды там ни лежало. И Кромнер считает такими же всех остальных. Люди подчиняются ему из страха или из жадности, но никто не любит лидера, которого волнует только собственная миска.

Даук замедлил шаг.

– Я навел справки о вас и вашей семье, Коул-цзен. Равнинные всегда выступали против продажи нефрита иностранцам. Но сегодня вы согласились продать нефрит из запасов клана Бригадам, самым настоящим преступникам. Мне говорили, что у вас репутация грозного и бескомпромиссного человека, но вы дали Боссам именно то, чего они хотели.

Хило тоже помедлил, чтобы поравняться с Дауком.

– Вы ожидали более драматическую и окончательную развязку.

– Когда я рос на Кеконе, – медленно выговорил Даук, – Люди Горы могли шепнуть любое имя. Даже кого-то из шотарского командования, полицейских, капитанов и генералов.

– Это верно, – согласился Хило. – Но, как вы уже говорили, это не Кекон. Пару лет назад я пролил кровь на островах Увива, и это выросло в проблему, о чем постоянно напоминает мне сестра. Теперь ни я, ни мои Кулаки не можем приехать туда и разобраться с врагами. Шелест снесет мне голову, если я натворю то же самое в Эспении. – Он криво усмехнулся и добавил: – Так что мы разберемся с этой проблемой по-другому.

– И ради этого вы лично проделали весь путь из Жанлуна? Вы могли бы прислать для заключения сделки представителя клана, если с самого начала намеревались продать нефрит.

– Это не было моим единственным намерением. – Хило снова прибавил шагу, ему хотелось побыстрее уйти с холода. – Кеконские кланы годами борются с контрабандой нефрита. Мой Штырь и его Кулаки конфисковали тысячи килограммов нефритового сырья, украденного с рудников страны, которое сидящие на «сиянии» каменные рыбки переправляют за границу. Кое-что из этих партий можно использовать, но большая часть слишком низкого качества, чтобы имело смысл обрабатывать этот нефрит и шлифовать. Некоторую часть можно направить в школы и храмы на тренировочные цели, но Зеленым костям этот дрянной нефрит уж точно не нужен, он может ослабить их способности в критической ситуации.

Хило остановился перед магазином игрушек и заглянул в витрину, затушив сигарету.

– Но большинство иностранцев, за исключением военных спецов из Эспении, не заметят разницы, и я сомневаюсь, что у этого Босса Кромнера найдется под рукой опытный кеконский эксперт по нефриту. Мы продадим Быку и его Бригаде ненужный нефритовый мусор, загромождающий хранилища Равнинных.

Они вошли в магазин. Хило засмотрелся на игрушечный поезд, но он оказался слишком велик для багажа. Хило купил для Нико несколько двуязычных книг, а для Рю – плюшевого тигра. Женщина за кассой поздоровалась с Дауком по имени и спросила у Хило, откуда он приехал. Ей было приятно узнать, что он из Жанлуна, как и ее родители.

По пути обратно к дому Даук сказал:

– Даже если вы продадите Кромнеру низкокачественный нефрит, это все равно сделает Бригады опаснее и сильнее. Это не решение.

– Это на некоторое время отвлечет их внимание, – объяснил Хило. – Даст вам время, Даук-цзен. Время для усиления собственной позиции, чтобы получить больше людей и больше нефрита.

Даук резко остановился посреди тротуара.

– Что вы предлагаете?

Хило тоже остановился и повернулся к Дауку.

– Равнинные снабдят вас нефритом, резным нефритом хорошего качества, и пришлют людей, чтобы тренировать ваших Зеленых костей – нынешних и будущих. Ваш человек, Рон Торо, немолод, а вы сказали, что таких, как он, вам не хватает. Что будет лет через пять? Я могу разобраться с вашей проблемой, помогая вам получить преимущества над Бригадами.

Даук ответил не сразу.

– Вы сумеете привезти сюда столько резного нефрита?

– У меня умный Шелест, – ответил Хило. – Она что-нибудь придумает.

Даук сунул руки в карманы.

– Нефрит так просто не дают, даже другу, – протянул он и с подозрением покосился на Хило. – За все нужно платить, тем более за нефрит. Какую плату потребует с нас Равнинный клан?

Хило положил руку Дауку на плечо.

– Мы познакомились только на этой неделе, и я понимаю, что у нас нет твердых оснований доверять друг другу. Но я тоже навел справки, Даук-цзен. Вы родились в Жанлуне в семье Зеленых костей, ваш отец был героем войны с шотарцами. Вы прибыли сюда как беженец, и теперь люди в этом районе называют вас Колоссом. Вы были добры к моему кузену и защитили его, за что я вам благодарен, а для меня вы были гостеприимным хозяином. Вы быстро организовали встречу с Боссами и отлично сыграли ту роль, о которой я вас просил. Вы мне нравитесь, и я вам доверяю. А потому думаю, мы способны помочь друг другу.

Даук устремил на него долгий взгляд.

– Равнинному клану нужны иностранные данники.

Хило поразмыслил над этими словами.

– Не совсем, но что-то вроде того.

На Кеконе несколько более мелких кланов платили дань Равнинным, пользовались ресурсами и покровительством клана, а также получали от него нефрит. В обмен они либо платили дань со своих заведений, как обычные Фонарщики, либо выступали партнерами клана в определенных отраслях или городах. Крупнейший данник Равнинных, клан Каменной чаши, не контролировал никаких территорий, но владел значительной долей в торговле строительными материалами, а второй по величине, клан Цзо Сан, контролировал значительную часть южной оконечности Кекона.

– Мой клан наращивает деловые интересы в этой стране, – признался Хило. – Мы покупаем недвижимость и планируем продавать в Эспению больше кеконских товаров. Мы хотим помочь Фонарщикам клана расширить их предприятия и попасть на эспенский рынок. Мой Шелест хочет посылать больше студентов вроде моего кузена Андена получать образование за рубежом, прежде чем они приступят к работе в офисе на Корабельной улице. Нам нужна помощь в этом. Нужны связи в этой стране, партнеры и союзники.

Не только партнеры-прагматики, с которыми, как знал Хило, налаживает контакты офис Шелеста – иностранные политики, деловые люди, образованные студенты, – но и подлинные союзники, понимающие значение клана и нефрита, пусть даже на собственный, провинциальный лад. Хило крепко хлопнул Даука Лосуна по плечу.

– Не поймите превратно, но вы не похожи на Колосса, каким его представляют на Кеконе. Хотя теперь я вижу, что в Эспении нужен именно такой Колосс. Вы остаетесь в тени, но добиваетесь своего. Мне хотелось бы, чтобы Зеленые кости были сильны по обе стороны океана. Вы поможете мне в этом, Даук-цзен?

Даук с минуту помолчал, а потом ответил:

– Надеюсь, вы поймете, если я не соглашусь на это предложение немедленно. Мы маленькая, но гордая диаспора Южного капкана, и хотя меня называют Колоссом, но лишь из уважения. Не обижайтесь, Коул-цзен, для нас вы все-таки чужак. Мы не знаем, что произойдет после того соглашения, которое вы заключили с Бригадами, не принесет ли оно еще больше проблем.

Хило убрал руку с плеча Даука и подул на ладони, чтобы согреться на холоде. Даука мороз, похоже, не беспокоил.

– Я вовсе не обижен на вашу несговорчивость, – заверил его Хило. – Вообще-то, я бы изменил свое мнение о вашем благоразумии, если бы вы согласились прямо сейчас, не поговорив с женой и друзьями. Скажу только еще кое-что, а потом давайте вернемся в дом, в тепло. Я не разбрасываюсь обещаниями. Любой, кто меня знает, вам это подтвердит. Но обещаю вам, Даук-цзен. Если вы доверитесь мне и станете союзником Равнинного клана, через пять лет мы, кеконцы, будем иметь больше влияния в этой стране, чем любая Бригада.

Колосс Южного капкана сложил ладони, коснулся ими лба и поклонился.

– Я был бы рад этого добиться, Коул-цзен.

До отъезда Колосса в Жанлун Анден встретился с Хило еще раз. Хило появился в желтом доме Хианов утром в субботу, он приехал на такси один и был одет в широкие брюки и новый спортивный пиджак, купленный в дорогом магазине у отеля «Крествуд» на улице Бейлис.

– Дядюшка Хиан, тетушка Хиан, – сказал он, – я рад возможности лично поблагодарить вас за то, что вы так заботитесь о моем кузене.