Чтение онлайн

— Ну, сэр рыцарь, — хлопнул меня по плечу маркиз. — Сейчас я к народу выйду, а потом и начнем. Эх, у меня в подвале такое вино есть!

Дав это приятное обещание, маркиз направился в сторону небольшого балкончика, с которого, по-видимому, и собирался обращаться к народу. Я увязался за ним. Очень уж интересно было посмотреть на то, как проходят местные собрания.

Вся площадь была забита народом до такой степени, что не то что яблоку — вишенке негде упасть было. Когда де Фрост вышел на балкон, народ приветствовал его счастливыми криками. Похоже, маркиза тут любят. Де Фрост угомонил людей одним движением руки и…

Меня с головой окунули в мутную, грязную воду, подержали там немного, а потом вытащили на воздух… Я увидел дом маркиза глазами другого человека, который почему-то находился на крыше противоположного здания. Вон балкончик, на нем стоит что-то декламирующий де Фрост, за его спиной маячит моя любопытная рожа. Картинка дернулась, и я увидел… что тянусь за стрелой. В смысле тот человек, глазами которого я сейчас вижу, тянется за стрелой! В левой, руке мелькнул лук. Натягивается тетива. Не-э-эт!

Мир рухнул. Хотя нет, это я рухнул вправо, подмяв под себя маркиза, одновременно выныривая из омута. Что-то тихо просвистело в воздухе, и в стену впилась черная стрела. Де Фрост побледнел. Площадь взорвалась криками. Я же вижу все будто в тумане. Вот надо мной склоняется Ричард. Откуда-то появляются вооруженные люди, подхватывают меня и маркиза и волокут в лишь им известном направлении. Сажают на удобный стул со спинкой. Кричат, визжат, суетятся…

— … Вот такие дела, Антоний, — хмуро подытожил де Фрост, опрокидывая очередные сто пятьдесят. — В собственном городе, во время такого праздника на меня покушаются… Уроды!

Я сочувственно молчал. Мы сидели в личных покоях маркиза. Одни. Сперва стражники попытались загораживать де Фроста, заглядывали под кровать, грозно сверкая очами, но мужик психанул и выгнал всех пинками, оставив только скромного меня. Потом последовали слезы и благодарности — сентиментальная была эпоха, я вам скажу. Маркиз благодарил меня от всей широты души, да так искренне, что мне становилось неудобно.

— Нет, ты не подумай (за время разговора мы незаметно перешли на «ты»), что я трус, просто… Просто не хочется отдавать концы так погано, со стрелой в груди, на глазах у сотен людей. Нет! Уж погибать, так в кольце врагов, на вороном коне и с мечом в руке. Так, чтобы возродиться в балладах, а про жалкого маркизишку, загубленного наемным убийцей, никто и стишка не сочинит, — изливал душу де Фрост. — А знаешь, что самое гнусное? Во!

С этими словами маркиз протянул мне стрелу. Ту самую. Что я могу сказать со своими небогатыми знаниями в области средневекового оружия? Хорошая стрела, острая, раз уж в гранит впилась, как в масло. А больше ничего, ну разве что черная она.

— Это стрела нечисти, — воздел палец к потолку де Фрост. — Понимаешь?

— Нет, — честно признался я.

— А, ну да, ты у нас человек новый. Слушай тогда. В наших краях есть деревня «серой» нечисти…

— Про это я знаю!

— Хорошо. Значит, переходим к следующему пункту. Наш сиятельный король Сигизмунд Восьмой (что-то много у них Сигизмундов) славен своим лояльным отношением к исправившимся вампирам, вурдалакам и прочим страшилкам, поэтому позволяет им селиться на территориях, принадлежащих крупным феодам. Лично я эту идею поддерживаю, так как от них гораздо больше пользы, чем вреда. С тех пор как они поселились на моих землях, в лесах почти пропали дикие волкодлаки, издавна бывшие бичом для моего народа. И предводитель у нечисти — славный малый. Черный рыцарь Мордред.

Ричард встрепенулся (конечно, он был тут, неужели вы думаете, что синего кота что-нибудь в состоянии удержать от желания все узнать) и выразительно глянул на меня. Я ответил ему тем же. Так вот как! Оказывается, наш недавний знакомец известен маркизу. Неожиданно…

— Мы с ним встречались пару раз для выяснения спорных вопросов, и он произвел на меня крайне приятное впечатление. Но люди — свиньи и часто готовы идти на все ради удовлетворения своих прихотей. Трое мелких феодалов, рядом с которыми проживали «серые», на дыбы встали — мол, у нас принципы, дворянская честь и все такое, не позволим позорить наше светлое имя. Тьфу!

Маркиза переполняло негодование. Казалось, вот-вот и он сорвется на крик, но де Фрост сдержался.

— Я помог Мордреду — снабдил его вурдалаков оружием, дал средства на постройку укреплений и так поговорил по душам с теми выхухолями, что они потом месяца три нос из дома высунуть боялись. И чего я дождался?!

— Чего?

— Мордред покушается на мою жизнь!

— Не может быть, — ахнули мы с Ричардом и тут же заткнулись, поняв, в какую дурацкую ситуацию попали. Однако маркизу, похоже, было не до того — он даже не заметил внезапно открывшихся способностей синего кота к разговору.

— Может, — печально кивнул де Фрост. — Это стрела его. Он мне сам показывал свое оружие, хвастаясь его неимоверной остротой. Подобные стрелы были в коллекции.

— Может быть, ты ошибаешься? — вежливо поинтересовался я.

— Нет. — Голос маркиза становился все тише. — Видишь тут клеймо в виде черепа с рогами? Это его личный знак…

М-дя. Значит, черный рыцарь не такой уж милый. Или кто-то спер стрелу и теперь пытается подставить несчастного? Прямо детектив какой-то… Происходи все в книге, главный герой (в данном случае — я) обязательно нашел бы время для разгадки этой головоломки, но вокруг лишь суровая реальность, а я, как назло, совершенно не намерен задерживаться в этом мире. Домой охота!

— Де Фрост, — осторожно начал я. — А как у вас с магами?

— В смысле? — не понял маркиз.

— Ну, есть ли в вашей стране какой-нибудь могущественный чародей?

— Конечно есть! Но зачем это тебе? И потом, маг магу рознь. Есть некроманты, маги стихий, клирики, — пустился в перечисление собеседник.

— А нет ли специалиста по перемещениям между измерениями? — аккуратно прервал я словесный поток.

— Между чем? — Маркиз опешил. — Ты имеешь в виду — по телепортации?

Я глянул на Ричарда и, получив его кивок, подтвердил своим.

— Конечно есть! Один совсем рядом живет, но он слабый. Настоящего специалиста надо искать в столице.

— А далеко ли до нее?

— Если верхами, то за неделю доберешься…

Кошмар! Целую неделю трястись в седле по пыльным дорогам? Увольте! Нет во мне тяги к романтике путешествий…

— А побыстрее никак нельзя?

— Почему же, можно. Управишься за три дня, но придется идти через Мертвый Лес… Да, ты ведь не ответил, зачем это надо?

— Обет, — многозначительно вздохнул я. Запомните, дорогие читатели, если вас занесет в параллельный мир и там вас будут о всяком расспрашивать — ссылайтесь на обет. Прокатит всегда.

— Понятно, — уважительно согласился де Фрост. Мы помолчали.

— А что ты делать теперь будешь? — спросил наконец я.

— Ничего, — пожал плечами маркиз. — Мои лизоблюды теперь и шагу не дадут спокойно ступить — окружат охраной, запрут, а сами пока будут тихонько разворовывать казну. Думаю, что это продлится недолго. Либо убийца решит отказаться от своего замысла и тогда я быстро наведу порядок, либо…

Слов не требовалось. Все было ясно. От профессионала никакая охрана не спасет — знаю по множеству сводок криминальных новостей в своем мире.