Союз оступившихся
Шрифт:
Молодой зузик сразу понял, что ему отсюда не выбраться, а потому начал новую жизнь, поставив на былом крест.
Нельзя сказать, что все всегда было плохо. Примерно десять лет ему понадобилось, чтобы встать на ноги. Выполнив все обязательные и множество дополнительных заданий, он набрал достаточно опыта, чтобы в составе небольшой группы обследовать некоторые залы пещер. Были там, конечно, и столкновения с конкурентами, и неудачные походы с гибелью членов отряда. Однако этот жестокий отбор сделал их действительно сильной и сплоченной командой, которую в итоге заметили и предложили вступить в престижную по местным меркам гильдию искателей.
Одновременно и разведчики, и хранители пещер, они пользовались неизменным уважением в Форте и всегда могли рассчитывать на комнату для очередного отдыха или лечения. Почти пять лет, Петреско с товарищами патрулировали пещеры, уничтожая одних монстров и помогая безопасно обойти других, справиться с которыми не получалось.
Такая жизнь нравилась зузику, у него даже сложились романтические отношения с одной девушкой, которая заведовала в баре на основной базе, но хорошее никогда не длится вечно, этому его жизнь научила уже потом. Большое количество новичков, появившихся в одно время, посчитали удачей, ведь среди них было много высокоуровневых разумных.
Искатели обрадовались, ожидая, что многие захотят присоединиться к уважаемой в зоне организации… Не сложилось. Вся верхушка гильдии была убита в одну ночь, так же, как и гильдии охотников, которые на постоянной основе промышляли в лесах, и торговой гильдии, что с наибольшим комфортом устроилась в Форте. Когда Стефану рассказали об этом, он посчитал новость неудачной шуткой и отправился в рейд, собираясь разведать очередное темное пятно на карте пещер. Вернулся только через два месяца, побывав во множестве передряг — будто отвернулась госпожа удача от своего верного почитателя. Уже в самом конце, почти выбравшись, он умудрился упасть в яму, повредить ногу и в итоге отлеживался в одном из их многочисленных тоннелей пещер схронов гильдии.
Возвращался Стефан уже совсем другим зузиком — более спокойным и осторожным. Поэтому, прежде чем выходить к главным воротам, он почти три часа наблюдал за ними со стороны. За это время ворота распахивались часто и мимо проходили незнакомые разумные, он слышал ругань и похабщину, рассмотрел драку и даже убийство… Потом, не прекращая скрываться, Стефан все же прошел за ворота, походил по округе и понял, что в этом месте жить он не сможет. Как не сможет жить и в форте, судя по услышанным обрывкам разговоров. Оставался лес или пещеры, и выбор тут был очевиден. Зузик вновь ушел, в рейд, только на этот раз уже не собираясь возвращаться.
Хотя перед уходом он все же заглянул в бывший главный дом гильдии, где теперь сидел кто-то из новеньких боссов, и забрал с собой гильдейскую карту — магический артефакт, благодаря которому искатели могли моментально дополнить запутанный рисунок переходов, оставив к каждому участку соответствующий комментарий. Мало того, артефакт позволял загружать последние копии карты на специальную магическую бумагу, благодаря чему каждый из членов гильдии отправляясь в рейд имел всю известную информацию. Если не скупился на свитки, конечно, так как бумага стоила недешево, и доставать ее удавалось с большим трудом с некоторых монстров.
Потом Стефан долго скитался в темноте, останавливаясь на ночлег в схронах, пока не вышел однажды в зал с зеркальным полом. Давящая аура этого места не действовала на зузика благодаря высоким показателям сопротивляемости ментальному урону, так что он восторженно гулял по окрестностям, совершенно покоренный мрачной красотой этого места. А когда нашел в одном из углов участок, огороженный сталактитами будто забором, решил построить себе настоящий дом.
Вообще, этот период жизни зузик привык вспоминать с нежностью, потому что для каждого представителя его расы личное пространство является еще и центром собственной силы, защищающий владельца и оберегающий его.
Так он и жил, постепенно отвыкая от общения с другими разумными, занятый только модернизацией своего жилища. Примерно через пять лет Стефан решил, что дом готов и провел в нем обряд обретения души. В отличие от действительно живых существ, душа дома нуждалась в физической оболочке, которую он воплотил в форме дверного ключа (смешно, ведь никакого замка на его дверях никогда не было). Довольный собой Стефан тут же повесил ключ себе на шею и никогда с ним не расставался, понимая, что попади он в чужие руки, как дом начнет разваливаться сам собой.
А потом был долгий спокойный период, во время которого зузик не разведывал новых мест и большую часть внимания уделял созданию скрытой канатной дороги, по которой можно было быстро прийти к любому выходу из зала с зеркальным полом. Уже заканчивая этот проект, он крепил аварийный трос, дернув за который можно было мгновенно очутиться наверху и спокойно уйти от погони, когда на него из ближайшего прохода выскочила стая серых увальней.
Не слишком опасные поодиночке, в стае хищники представляли серьезную угрозу даже для него, так что Стефан решил не геройствовать понапрасну, а протестировать свое изобретение. Дергая за связанный особым узлом трос, он почувствовал резкий толчок в груди, а потом руку дернуло, он ловко взлетел на удачно установленную ступеньку и побежал домой, не переживая, что монстры догадаются, куда зузик подевался.
Что-то неладное Стефан заметил только оказавшись у себя. Ключ пропал! Видимо зацепился за что-то и сейчас лежит на месте его стремительного исчезновения. Зузик побежал, не думая об опасности встретить тварей, но судьба берегла отшельника — серые увальни как сквозь землю провалились. Вот только исчез вместе с ними и ключ.
Каждый следующий день превратился в кошмар. Стефан просыпался с сообщением от Системы и отправлялся на охоту. Он искал вора, но нигде его не находил, постепенно все увеличивая и увеличивая зону поиска. Казалось, этому не будет конца, и каждый раз на обратном пути он ощущал тяжесть на душе, замечая близость скорого разрушения. Однако однажды все изменилось — возвращаясь домой Стефан услышал голоса разумных, и доносились они прямо от его ворот.
Глава 11 Карта и ключ
«Лево, лево, лево — тупик. Плуксы.
Право, право, лево — тупик.
Право, лево, прямо — Сучья Молотилка. Плуксы! Много!
Право, лево, прямо, лево — Кислотная Жопа! Прыгать! Прыгать!
Право, лево, вверх — 19к. Кислотная Радуга! Капюшоны! Бегом!
— Нам сюда — ткнул я пальцем по последней строке»
Дем Михайлов, «Низший-4»
В общем, старику от нас нужен был ключ, который у него украли серые увальни. Я когда услышал, чуть в голос не рассмеялся. Ну правда, кто поверит в такую чушь? Похоже этот зузик тут в одиночестве совсем ума лишился, раз предлагает подобные квесты. Однако, ничего говорить хозяину дома по поводу нестыковок в его истории не стал. Судя по тому, с какой скоростью он двигался, мне до него далеко, так что не стоит доводить дело до конфликта. Напротив, пообещав старичку, что обязательно принесем ему ключ, если найдем, жестами показал команде двигаться на выход, а сам развернулся к Стефану.
— По поводу задания все понятно. Найти стаю серых увальней, принести большой металлический ключ. Думаю, самое сложное тут именно найти монстров. Быть может, в качестве аванса, вы все же расскажете мне о здешних местах? В конце концов, в ваших же интересах, чтобы мы не сунулись куда не нужно и смогли выполнить поручение.
— Хитрый, да… ладно, я покажу карту и даже отмечу места которые уже успел проверить. Сразу говорю, принесете мне ключ и получите не только мое расположение, но и копию с этой красавицы.