Чтение онлайн

– Пригласи их войти, – приказала Леони.

Первым на пороге появился Рафаэль. Он внимательным взглядом окинул гостиную и тех, кто в ней был, но входить не стал.

– Я прошу прощения, но со мной пришли четверо, а не трое, как я сообщал в письме. Один человек присоединился в последний момент.

Принцесса нахмурилась, но кивнула.

– Хорошо. Проходите, садитесь.

Венсан ожидал увидеть других бывших всадников и действительно, следом за Рафаэлем в гостиную вошли Доминик Гишар и Селин Бомон. Но увидев двух последних девушек, он едва не вскочил и только в последний момент удержался. Часть его хотела убежать, другая – подскочить к ним и обнять. А потом Венсан вспомнил о своих белых волосах и то, что обе они должны были видеть, что он делал на Зимнем Маскараде.

Виктоир улыбнулась ему, а вот Мариз пыталась не встречаться с ним взглядом. Но раз она здесь, значит, изменила своё мнение. В конце концов, произошедшее в Дубовом замке явно показало, что Венсан был прав. А Мариз была самонадеянной и упрямой, но не глупой. И, несмотря на неловкость, он был счастлив возможности снова сражаться на одной стороне с сестрой и подругой.

– Вы просили о встрече, – сказала Леони, явно предлагая Рафаэлю говорить первым.

Вместо него ответила Доминик.

– После произошедшего на Зимнем Маскараде мы, честно говоря, были шокированы и плохо понимали, что происходит и что нам делать дальше. Но мы видели, как вы сражались против Кристиана. Выходит, всё это время твой отец был прав, – закончила она, глядя на Северина.

– И мы хотим присоединиться к вам и помочь чем сможем, – подхватил Рафаэль. – Сначала мы собирались идти втроём, но нас нашла Виктоир. Её мать, герцогиня Локонте, тоже сочувствует вам. К тому же она волновалась за сына.

Он улыбнулся Венсану.

– Мариз присоединилась к нам в последний момент, – Виктоир взяла подругу за руку.

Она собралась с силами и заговорила.

– Признаюсь, сначала я думала, что всё, что мне рассказал Венсан – глупости. Но маскарад доказал, что он был прав во всём. – Венсан подозревал, как тяжело ей даются эти слова. – Так что я тоже хочу помочь. Всем, чем смогу.

Принцесса кивнула.

– Я хорошо знаю свою троюродную тётю, – сказала она, тепло улыбнувшись Доминик, – да и все ваши убеждения, так что верю вам.

На памяти Венсана это были самые короткие переговоры, в которых ему приходилось участвовать.

В дом Леони они вернулись вместе хоть и на разных каретах, но ехали точно друг за другом, иначе Рафаэль и остальные не смогли бы найти путь, испытав на себе действие чар Алоиза и Лотара.

В зале, который они уже начали называть круглым, из-за круглого стола, за которым собирались, их ждали остальные. Должно быть, ведьмак предупредил их о том, что они возвращаются. Следующие два часа с лихвой компенсировали быстроту предыдущих переговоров. Они рассказали новичкам всё, что тем нужно было знать, и объяснили, что собираются предпринимать дальше. Нет нужды добавлять, что те были более чем впечатлены всей это историей с ведьмаками, некромантами, полукровками, лэтанами, игритами, драконами, оборотнями и всевозможной магией.

Дни до возвращения Афиры и Цан с драконами больше всего напоминали дни перед Зимним Маскарадом, когда они только и делали, что тренировались и готовились. Решить, кто отправится на Пустынный остров, было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Было решено, что отправится маленькая группа, максимум из шести человек. Конечно же, должны были идти Валла, которая знала, где скрываются игриты и Жюль с Леони, которые собирались учиться магии огня. Валла также предложила взять Дезире, так как им мог пригодиться целитель, а Афире и Цан нужно будет отдохнуть после путешествия.

– Я куда лучше управляюсь с водой, когда надо разрушить здание или убить несколько людей, – с усмешкой сказала лэтанка, – целительница из меня не очень.

Может, это не делало ему чести, но куда больше, чем сборы на Пустынный остров, Венсана волновали Виктоир и Мариз. Почти всё время он был с Алоизом, Лотаром и Лулу, к котором те явно опасались подходить, и так и не поговорил с ними нормально.

Его мысли были далеко, поэтому он удивился, когда Валла вдруг спросила:

– Не согласишься отправиться с нами? Нам пригодится ведьмак, который сможет дать отпор некромантам, если мы вдруг их встретим. Алоиз вряд ли согласится, а Лотара мне, честно говоря, брать с собой не хочется. Не уверена, что игриты хорошо его встретят.

– Разве некроманты успели поссориться и с игритами? – С интересом спросил Тео.

– В общем-то, нет, но игритам не понравится идея о воскрешение мёртвых и ритуальных убийствах. А они очень импульсивны. Мы же не хотим, чтобы они прогнали нас только из-за того, что с нами некромант? Так что?

Последний вопрос был обращён к Венсану.

– Конечно, – ответил он.

Тем же вечером к нему прилетел очень взволнованный Деметр. Фамильяру нравилась зима, и он недолго улетал в заснеженный лес. Обычно это происходило вечером, а возвращался он наутро. Так что поспешное возвращение вороны после часа отсутствия обеспокоило Венсана. Он открыл фамильяру окно, и Деметр, отряхнувшись, запрыгнул к нему на плечо.

– Что-то случилось?

«Я видел драконов! – Радостно провозгласил фамильяр. – Всех шестерых, они плывут вместе с Афирой и Цан в Ракушечную бухту!»

Ракушечная бухта была совсем небольшой и хорошо укрытой от чужих глаз бухточкой. Там должны были встретиться те, кто плывёт на Пустынный остров и, вместе с половиной драконов, по одному на двух человек, отправиться в путь. Цан и Афира, вместе с оставшимися драконами, должны были проплыть чуть дальше, где в море впадала очень подходящая для них река, по которой можно добраться почти до самого дома.

Венсан тут же отправился к Северину, чтобы доложить о том, что увидел Деметр. Он застал его в маленькой гостиной вместе с Жюлем. Зайдя за Дезире, они все вместе отправились к принцессе. Выслушав их, Леони кивнула и поблагодарила за то, как быстро они отреагировали. На сборы не ушло много времени, почти всё уже давно было готово.

Через несколько минут они уже вышли из дома и направились к Ракушечной бухте. Это был довольно изматывающий путь, ведь туда вели только тропинки, по которым хорошо ходить летом, но не зимой. Они шли очень медленно, по колено в снегу, то и дело проваливаясь в сугробы по пояс. Деметр летал туда-сюда, самоотверженно пытаясь найти лучший путь, но, увы, везде был одинаково глубокий снег и не видно, что под ним. Дорога, которую в июне они бы проделали за сорок минут, растянулась в декабре на несколько часов.

Наконец, они вышли в Ракушечную бухту и увидели драконов, расположившихся на подмороженном песке. Рядом с ними стояли Афира и Цан. Учитывая тонкий слух хафани, они должны были узнать об их приближении ещё добрых полчаса назад.

– Вы в порядке? – С игривой насмешкой крикнула им Цан. – Выглядите так, будто ползли под снегом.

– Для большей секретности, – откликнулся Жюль, и она рассмеялась.

Потом взгляд лэтанки упал на Валлу и её и без того большие глаза стали ещё больше.

– Ого!

Женщина недовольно фыркнула, похоже, немного смущённая такой реакцией. А Венсан уже понял, что смутить её непросто. Перед тем как они ушли, Алоиз торжественно вручил ему специальную сумку со всем, что они вместе наготовили. Был там и запас зелья, благодаря которому Валла выглядела как человек. Почти такое же, как то, что они пили, собираясь на встречу Ордена Охотников.

Первую порцию лэтанка уже выпила и теперь казалась высокой светлокожей блондинкой с прекрасными голубыми глазами. Но в человеческом теле, пусть это и была только его видимость, ей явно было не по себе.