Чтение онлайн

Делайла тяжело вздохнула и смыла кровь с лица и одежды. Она провела рукой по непокорным волосам. Выглядела она ужасно и чувствовала себя не лучше. Ей предстояла долгая одинокая ночь.

Делайла присела рядом с Эми.

— Мы с тобой были семьей, пока Ник Чамберс не вошел в нашу жизнь, — сказала она спящему ребенку. — И мы будем семьей после того, как он уедет.

На следующий день дежурство в палате Эми потребовало от Делайлы больших усилий, чем те, что у нее были. Эми не хотела видеть бабушку или дядю Криса, она со слезами воспринимала присутствие Делайлы и все время спрашивала о Нике.

Делайла изобретала какие-то объяснения отсутствия Ника. Он не показался в больнице и после полудня, когда Эми выписывали. Когда выяснилось, что он не оставил ни записки, ни послания на автоответчике, Делайла позвонила в отель «Кендрик», но узнала только то, что Ник утром освободил номер. Несмотря на свою записку, в которой говорилось, что он хочет поговорить об Эми, он не появился в желтом домике на Фоллз-Ривер-роуд. Нервы Делайлы были на пределе.

Она рухнула в свое любимое кресло, стоявшее в гостиной, и закрыла глаза. Совсем недавно она носилась вниз и вверх по лестнице, когда у Эми начиналась ветрянка. Делайла вспомнила, как быстро она привыкла к успокаивающему присутствию Ника, к тому, как они делили с ним родительские обязанности.

— Мама! Иди сюда. Ты мне нужна.

За последние несколько минут Эми звала ее уже трижды. Делайла поднялась к девочке и остановилась в дверях, прислонившись к дверному косяку.

— У тебя в постели все мягкие игрушки. У тебя есть цветные карандаши и бумага. У тебя есть апельсиновый сок и печенье. — Она старалась говорить веселым тоном, но голос выдавал ее напряжение. — Чего еще ты хочешь?

Делайла поняла, что совершила ошибку, увидев, что глаза Эми наполнились слезами.

— Дорогая, я уверена, что Ник скоро приедет к тебе.

Эми кивнула сквозь слезы, но, похоже, слова Делайлы ее не убедили.

— Мне нужны куклы, те, что Ник подарил мне на день рождения.

Делайла взяла маму, Эми и младенца, сидевших на стульях в столовой кукольного домика. Она положила их на кровать рядом с Эми.

— А где же кукла-папа? — Подбородок Эми задрожал, а на глаза опять навернулись слезы. — Вчера я брала ее в парк. Я хочу, чтобы Ник принес мне мою куклу.

Делайла обняла Эми и успокоила ее. По печальному взгляду девочки она поняла, что ее объятия не были равноценной заменой Нику.

— Я сейчас позвоню бабушке, она посидит с тобой. А я пойду в парк и найду куклу.

На пустой площадке царила тревожная тишина. Солнце то показывалось, то скрывалось за облаками. Дул сильный холодный ветер.

Ник подумал, что не может быть ничего более холодного, чем пустота в его сердце. Он опустился на бордюр и в который раз рассматривал следы, оставленные машиной Бринны. Он почти слышал визг тормозов в то мгновение, когда из-за угла вылетела спортивная машина. Каждый раз, закрывая глаза, он видел, как машина ударяет Эми, подкидывает девочку в воздух и бросает ее вниз, как тряпичную куклу.

Он никогда не сможет этого забыть.

У него заболело сердце при мысли о том, что он потерял из-за этого проклятого анализа крови! Как Делайла сможет простить его за то, что случилось с Эми, если он не может простить сам себя?

Он отвернулся от Эми на минуту.

И за эту минуту его жизнь изменилась безвозвратно.

Ник никогда не страдал нерешительностью, по крайней мере прежде. Он привык принимать быстрые решения, те, которые значительно влияли на жизнь людей, и ему за это неплохо платили.

Какая ирония, что именно Фултон-Фоллз стал тем домом, который он всегда искал. Делайла и Эми были именно той семьей, которую он всегда хотел иметь. Эми может и не быть его родной дочерью, но он любит ее так, как отец любит ребенка. Делайла дала ясно понять, что ей нужен мужчина, на которого можно положиться во всем. И Ник знал, что хочет быть этим мужчиной.

Его взгляд уткнулся в ярко-розовую пластмассу, скрытую палой листвой на обочине дороги. Он откинул листву и нашел искореженный ролик Эми.

Рядом лежала кукла-папа.

Он взял куклу, поднял голову и увидел… Делайлу.

— Ник, ты нашел куклу-папу! — У Делайлы сильнее забилось сердце. Судьба привела Ника в ее жизнь. Теперь судьба предоставляет ей еще один шанс. — Нам ее очень не хватало. Это нечто вроде символа безопасности для Эми.

Ник подал ей куклу:

— Возьми. Папа немного помят, но это ничего. Надеюсь, он защитит Эми лучше, чем я. — Он выругался. — Я не смог добраться до нее быстрее. Эми доверила мне себя, а я не оправдал этого доверия. И почему мне пришла в голову мысль, что я смогу быть ее отцом?

Делайла присела на бордюр и взяла Ника за руку.

— Если бы существовали экзамены на право быть родителями, я уверена, что никто из нас не смог бы ответить на все вопросы.

— Увидев Эми в первый раз, я подумал, что мой ребенок, наверное, лучшая часть меня. Потом я узнаю, что в результате низкой лжи меня отделяет от нее крошечная капелька крови. Я не понимал, как сильно мне хотелось, нет, как сильно я нуждался в том, чтобы быть ее отцом, до тех пор пока анализ крови не известил меня о том, что это не так.

Ник тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Ты думаешь, ты не будешь мне нужен? Ты думаешь, что, раз ты не отец Эми, я буду относиться к тебе по-другому?

Ник резко рассмеялся:

— Моя жизнь была рядом поступков, построенных на лжи. Я и тебя собирался бросить до того, как ты решишь бросить меня. Но я не смог. Слишком сильно я тебя люблю. А сегодня ночью я понял, что, если я потеряю тебя, я потеряю все. Ты сможешь меня простить?

— Ник… когда ты впервые сказал мне, что ты отец Эми, моим желанием было, чтобы ты исчез. Я не хотела новых страданий. Но Эми признала — и это произошло задолго до того, как это признала я, — что в нашей жизни не хватает чего-то важного. — Делайла заглянула Нику в глаза. — Тебя.

— Со мной непросто ужиться, Делайла. — Он взял ее за подбородок. — Я человек упрямый. И я привык, чтобы все было по-моему. Но я обещаю, что всегда буду любить тебя. Ты научила меня тому, что кровные узы еще не делают людей семьей. — Ник положил руку на сердце Делайлы. — Это делает любовь. И умение быть вместе в хорошие и плохие времена. Мы нужны друг другу.

Делайла улыбнулась. И именно в этот момент солнце пробилось сквозь облака, и потеплело не только в воздухе, но и у нее на душе.