Чтение онлайн

Временами Александр смотрел на цифры.

Численность легионеров и генералов, количество произведённого оружия, дрессированных диких и так далее, и тому подобное... Всё это росло стремительными темпами. Прежний Волчонок наверняка уже отправил бы свои армии в атаку, но Волк был намного более вдумчивым и методичным. Ему нужна была уверенность. А для этого следовало в первую очередь...

— Узнать противника... — задумчиво проговорил Волк и приоткрыл глаза.

Он сидел посреди просторного каменного зала в сиянии красного кристалла и размышлял.

Чтобы всё рассчитать, следовало знать силу своего противника... Но как это сделать? Отправить разведчиков? Можно, но с недавних пор все малые порталы в Мир Людей оказались закрыты. Оставался единственный большой портал, который, по приказу Чёрного императора, запечатали камнем. Его можно убрать, но ведь и люди наверняка не сидели без дела. С другой стороны могли находиться патрульные. Нельзя, чтобы они заметили, что демоны собираются вернуться.

Как же быть?

— А вы что думаете, мастер Вельзевул? — задумчиво спросил Волк.

Александр уже собирался ответить, как вдруг ему пришла идея.

А что если... Да... Да, это будет довольно забавно...

— Хм... Хммм! — сделал он хриплый голос. — Мальчишка... Возможно в этом деле я могу тебе помочь...

— Правда?

— Разумеется! За кого ты меня принимаешь? Высший демон может запросто открыть портал между мирами. Я всё ещё не восстановил свои силы, но на это меня, думаю, хватит... Но!

— Но?

— Я могу открыть туда портал, но лишь на несколько секунд и в случайное место. Ты сможешь отправить туда своего раба, но вернуться назад у него не выйдет.

— Так... Не подойдёт, — покачал головой Волк. — Мне нужно, чтобы он принёс сведения о том, что представляют собой люди. Если только... — в его глазах вдруг появился понимающий, а затем немного неуверенный блеск.

— Именно, мальчишка... Если ты действительно хочешь узнать, что там происходит, тебе нужно сделать это самостоятельно. Я открою портал в Мир Людей, а затем, когда придёт время, верну тебя назад... Ты согласен?

Волк задумался. Затем медленно кивнул:

— Пускай... Чёрный совет справится с приготовлениями и без меня.

— Ну ладно... Тогда жди, мальчишка, мне нужно немного сосредоточиться... — с этими словами Александр вернулся в чёрное пространство, а затем направил камеру на Мир Людей.

Куда бы ему закинуть Волка, чтобы это было... Интересно?

И так, куда же ему отправить Волка?

Хороший вопрос.

Вообще сюжетный задел был чрезвычайно интересным: великий император демонов отправляется в Мир Людей перед самым вторжением, чтобы разведать обстановку. На эту тему можно написать полноценный роман.

Александр немного подумал и взялся за работу.

Примерно тридцать минут спустя он вернулся в Мир Демонов и спросил Волка, который терпеливо сидел посреди своего тронного зала:

— Готов, мальчишка? Только сразу предупреждаю, когда я тебя туда отправлю, мне потом потребуется некоторое время, чтобы восстановить свои силы... Вернутся поэтому ты сможешь нескоро, только через пару лет.

— Я понимаю, мастер Вельзевул. Все дела улажены. Начинайте.

— Хм... «Начинайте»... Ты мне не указ, мелкий ублюдок. Ну ладно... Готов? Вперёд!

В следующую секунду перед глазами Волка появилась светлая трещинка, которая спустя несколько мгновений увеличилась до размеров дверного проёма. Он приподнялся, задумчиво коснулся разрыва пальцем, затем снова услышал подгоняющий и раздражённый голос Высшего демона Смрада и Разложения у себя в голове и шагнул в светлый омут.

Мир у него перед глазами немедленно завихрился, и в следующую секунду ему открылся великий, необозримый простор. Волк увидел тысячи огоньков, присмотрелся и понял, что каждый из них представляет собой сгусток самых разнообразных законов. Некоторые из них были совсем небольшими; другие — огромными и настолько сложными, что даже и теперь ему сложно было объять их своим сознанием.

Он увидел и другие миры, каждый из которых напоминал ослепительное солнце, и великие реки, состоявшие из мириадов зеленоватых сфер, которые связывали всю эту структуру воедино, увидел огромную чёрную спираль, которую венчал мир настолько грандиозный, что в сравнении с ним обитель демонов казалась сморщенной и серой песчинкой.

Ему открылись монументальные образы безграничной вселенной, при виде которой сердце Волка, уже многие годы бившееся с одной и той же неизменной скоростью, вздрогнуло... После чего опять вернулось к своему прежнему серому ритму.

Волк медленно закрыл глаза и стал дожидаться прибытия на место.

Несколько секунд спустя мир вокруг него стал замедляться, обретать материальность. Волк почувствовал землю, почувствовал прохладный ветер на своей коже, ощутил запах почвы и травы и медленно открыл глаза.

Он увидел белочку.

Она сидела на древесной ветке и смотрела на него своими большими чёрными глазками. Волк пошевелился, белочка повернулась и юркнула в свою норку. Он приподнялся, принял сидячую позу и стал хмуро, настороженно смотреть по сторонам...

Царила тишина. Вокруг, среди ухабистой местности, тянулись высокие хвойные деревья, многие из которых сверкали серебристыми искрами. Они же сыпались и с белого, в сереньких складках, как мятое покрывало, неба.

Шёл первый в этом году снег.

Волк встал, осмотрелся, выбрал случайное направление и неторопливо побрёл вперёд.

Снежинки падали с неба на его оголённое тело и исчезали, сливаясь с его непроницаемой белизной.

Временами Волк смотрел на разные вещи — деревья, кочки, шишки и облака, — и пытался припомнить их название. Редкие демоны способны сохранить память о своей первой мирской жизни. Воспоминания о ней кажутся им призрачными, точно сновидения. В то же время у них сохраняется подобие здравого смысла, благодаря которому они умеют говорить и писать, и помнят, как называются те или другие предметы. Прямо сейчас Волк тренировался вспоминать эти названия.

— Кочка, земля, трава... Цветок, облако, снег... Иней, дерево, белка, — говорил он своим глубоким, хотя и немного мальчишеским голосом, продолжая пробираться через чашу.

— Коряга, корень... Хм?..

Вдруг Волк остановился. Принюхался. В его глазах появился прищур.

— ...Кровь, — прошептал он и неторопливо повернулся.

Через несколько минут спереди показался овраг возле виляющей через лес дороги, в котором лежала странная металлическая повозка, покрытая слоем глянцевой чёрной краски.