Чтение онлайн

***

Не помню, куда я нажал, но ноутбук неожиданно выдал какую-то ошибку и перезагрузился.

– Похоже на знак свыше. Выключу через «Пуск» и пойду спать.

Дождался загрузки операционной системы, но не смог пошевелить рукой.

Вместо рабочего стола запустилась трансляция с камеры, направленной на окно какой-то квартиры. В глубине залитой желтым светом комнаты ничего не подозревающая девушка кормила с ложечки ребенка. Малыш махался ручками, не желая кушать то, что предлагала ему мама.

Неожиданно обзор закрыло подрагивающее светящееся пятно. Кто-то быстро набирал сообщение на кнопочном телефоне:

«Ты упустил свой шанс».

После того как «с» завершило слово, камера продолжила транслировать происходящее внутри квартиры: девушка мыла посуду и изредка брызгала водой в бегающего рядом с ней малыша. Внезапно кадр пополам разрезало темное дуло снайперской винтовки.

– Что за черт!? – я принялся тыкать на все клавиши в надежде прервать последующий кошмар, но не смог.

Малыш, ничего не подозревая, выбежал на балкон и повернул обратно. Заметив, что мама лежит на полу, он подбежал к ней и принялся хлопать ладошкой по руке.

На животе наливалось багровое пятно. Вместе с девушкой истекали кровью мои старые не затянувшиеся сердечные раны. Бессилие смешалось со злостью. Опасное сочетание двух негативных эмоций подталкивало к темной бездне безумия.

Передний план снова занял голубоватый экран мобильного. На этот раз текст набирали немного дольше. Я в ступоре наблюдал за сменой букв и цифр.

«2 дня. 3 места. Помощь 4 человек. Отчет каждый день. Обращение к служителям закона, нарушение правил игры – смерть обоих. Отправляешь ответ на загадку в картине – следующая цель остается жива».

Трансляция оборвалась, и ноутбук продолжил действо по изначальному сценарию.

Впервые в жизни я радовался смертельной усталости. Зов Морфея на корне подрезал стремление предаться негативу. Растянувшись на диване, я засыпал с привкусом присутствия фальши.

Глава 3. Wicked Game.

В 4 утра меня разбудили странные обряды голодного кота. На миг, приоткрыв глаза, я ощутил томительное предвкушение чего-то хорошего, постепенно переходящее в горький привкус утраты.

Спросонья я не помнил, что оставило во мне столь насыщенный букет, и откуда в моем доме появился кот. Попытка поднапрячь память обвенчалась провалом: я снова уснул.

Оценить масштабы происходящего помогли 5 дополнительных часов сна. Отправка сообщения Михаилу заняла пару минут.

«Здравствуйте, Михаил.

Благодарю за книгу и визитку!

Помнится, вы рассказывали про угрозы. Вчера меня взломали и прислали видео, на котором убивают некую девушку. Злоумышленники угрожают убить следующего человека, если я не отправлю им ответ на загадку картины (какой именно не уточнили).

Пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее».

Закончив с сообщением, принялся приводить себя в порядок и готовиться к вылазке в магазин. Электронный ответ Михаила успел застать меня дома.

«Доброе утро!

К сожалению, сегодня ночью взломали компьютер еще одного человека из нашего сообщества. Потенциальная жертва пока еще жива. Видимо речь шла об этом.

В один из мессенджеров с помощью бота прислали свод правил. Дали 2 дня.

P.S. Мы уже можем считать вас полноправным участником нашего сообщества?

С уважением, Михаил».

По дороге в магазин я размышлял, писать ли о первом результате личных исследований или оставить все как есть. Поспешно совершив покупки, поспешил назад домой завтракать и разбирать завал проблем.

Уже сидя за компьютером с огромным бутербродом, я принялся набирать новое сообщение Михаилу:

«Расскажите, пожалуйста, о коте на обратной стороне визитки».

Отклик на просьбу не заставил себя ждать, чему я очень удивился, и тут же бросился читать:

«Не ожидал, что вас заинтересует наш символ .

Кот на лого – частый гость наших собраний. Его подбросили к нам 7 лет назад котенком, с тех пор мы его прикармливаем. Вместе с ним у двери нашли заводной ключ от старинных карманных часов.

Габриэлла придумала коту легенду и назвала его Проводником. Он должен привести человека, который заведет этим ключом на часах новую эпоху гениев-творцов. Тот, кого он найдет, сможет переместиться к нам, спросив кота: “Quodo tempus?”.

Со временем мы настолько поверили в это, что порой кажется, что в один прекрасный день он действительно придет, и мы станем свидетелями зарождения новой эпохи. В последние месяцы он перестал появляться, и это нас беспокоит.

P.S. Вы готовы встретиться сегодня?

С уважением, Михаил».

Письмо подтвердило догадку о коте-проводнике и расширило круг подозреваемых. Это мог быть любой, кто вхож в их сообщество и интересовался историей кота вплоть до самого Михаила.

Легенда вполне могла объяснить перемещение, но мне с трудом верилось в роль предвестника новой эпохи, а уж тем более в ожившую выдумку. Этот сон был слишком реалистичным.