Чтение онлайн

Он посмотрел, как Гебраль надевает кольцо на указательный палец правой руки, а затем повернулся к Тусоне, которая вдруг начала снимать с мертвого стражника одежду.

– Не хочу портить тебе забаву, - заметил он, - но уже темнеет. Пора идти.

– Я знаю, - отозвалась Тусона, - но этот парень может оказаться полезен. Мне нужно, чтобы они открыли дверь, а они ждут, что он вернется.

– Но он же мертв!

– Верно, - с хитроватой улыбкой согласилась Тусона.
– Зато ты жив.

Тарл отпрянул от нее, как от прокаженной, и замотал головой.

– Ну уж нет! Ни за что! Я таких модных шмоток не ношу! Ни под каким соусом!

– Нам нужно, чтобы кто-то за этого стражника сошел, - пояснила Тусона.

– Пожалуйста, это правда поможет, - попросила Гебраль.

– Валяй, я не прочь немного поржать, - присоединился осел.

– Клят вам!
– заорал Тарл.

Десятью минутами позже он вышел из-за дерева, за которым по собственному настоянию переодевался. Скудный кожаный костюмчик был сделан в расчете на кого-то куда более мускулистого. И уж определенно не на того, рядом с чьими ногами, как однажды заметил Котик, ноги фламинго показались бы упитанными. Наряд свободно висел на Тарле, щедро обнажая его молочно-бледные мощи.

Он выглядел как огородное пугало на сеансе мужского стриптиза.

Тусона и Гебраль сумели сохранить серьезные лица, хотя переглянуться не отваживались. А вот с Котиком получилось совсем иначе, и лес огласился диким ослиным ревом. Котик так ржал, что возникли серьезные опасения по поводу его физического и душевного здоровья.

– Боги мои, - задыхался он.
– Ведь это же сам легендарный Человек-Палка!
– Перекатившись на спину, осел задрыгал ногами в воздухе и буквально захрапел от удовольствия.
– Да как же тебя такое чудо прельстило?
– с трудом выдавил он, обращаясь к Гебрали.

– А мне всегда чахоточные романтики нравились, - ответила она.
– Кроме того, внешность тут не главное. Ведь я могу внутри видеть.

– Я, к несчастью, тоже, - сказал осел, глядя на облепившие Тарла кожаные фрагментики.
– Теперь мне даже ужинать неохота.

Тарл наградил осла гневным взглядом, а потом зашагал к замку Шикары со всем достоинством, какое он только смог в себе собрать. Собрать удалось не так много. Тусона и Гебраль, теперь уже ухмыляясь в открытую, последовали за ним, а Котик опять остался приглядывать за Злыднем.

Остановившись у опушки, они пригляделись к замку. Уже стемнело, однако у главного входа, где пару горящих факелов вставили в крепления по обе стороны от массивных дверей, была ясно видна пара необычно одетых стражников. Впрочем, этот вход Тусону, похоже, не интересовал, и она повела своих спутников вдоль опушки. Наконец они оказались как раз напротив тыльной части замка.

– Вот она, - заявила Тусона, указывая на маленькую заднюю дверь у основания одной из башен.
– Здесь мы и войдем.

Они быстро одолели открытый участок до тени замка и прижались к стене рядом с дверью. Дверь была из твердого дуба, с солидными металлическими петлями и маленьким глазком. По инструкции Тусоны Тарл встал перед глазком, держась за живот и сгибаясь пополам словно бы от мучительной боли. В густой темноте видно было только смутную фигуру с бледной кожей, просвечивающей из-под скудной, но вполне различимой униформы. Затем Тусона выбила на двери какой-то странный ритм и снова прижалась к стене.

– Кто там?
– крикнул голос с той стороны двери.

– Рагнар, - выдохнул Тарл. Он понял, что его разглядывают через глазок. Затем раздался стук открываемых засовов, дверь открылась, и еще один стражник высунул голову наружу.

– Клят, Рагнар, ну у тебя и видок...

Голос стражника резко оборвался, когда Тусона ребром ладони ударила его по шее. Он упал на землю, и трое незваных гостей, быстро проскочив в дверь, захлопнули ее за собой. Они оказались в длинном каменном коридоре, освещенном единственным оплывающим факелом.

– Порядок, - прошептала Тусона.
– Рагнар сказал мне, куда идти. Стражников предоставьте мне. Гебраль, ты сможешь со всеми магическими ловушками разобраться?

– Когда пойдем, я буду сканировать, - ответила Гебраль.

– Отлично, - кивнула Тусона и с кинжалом в одной руке и арбой в другой пошла вперед по коридору. В дальнем конце оказалась дверь. Она потихоньку ее раскрыла и пригляделась. Дверь вела в пустую кладовку. Проскочив через кладовку, они поднялись по встроенной в стену винтовой лестнице, после чего очутились в еще одном длинном коридоре. Этот был шире и светлей, а вдоль одной из стен выстроился ряд статуй. Все статуи изображали обнаженных и не на шутку возбужденных мужчин. Свернув налево, заговорщики стали красться дальше, но на полпути по коридору дверь в дальнем конце раскрылась, и оттуда вышел еще один стражник.

Одет он был еще более скудно, чем остальные, - всего-навсего в тугую набедренную повязку и усеянный шипами черный воротник. В ножнах, что крепились к набедренной повязке, висел меч, а мускулистое тело стражника блестело от масла. Когда он увидел незваных гостей, его рука метнулась к рукояти меча, а рот раскрылся, но прежде чем оттуда вышел хоть один звук, стрела из арбы вошла в его горло. Стражник замертво осел на пол.

Тарл быстро схватил его за руки и отволок за одну из статуй. От мужчины исходил невыносимый запах лосьона после бритья.

Затем они быстро добрались до двери в конце коридора, но когда Тусона протянула к ней руку, Гебраль ее остановила.

– Тут есть искры, - предупредила она.
– Две штуки. Очень сильные. Ведьмино заклятие и предупреждение. Любая женщина, кроме Шикары, которая в эту комнату войдет, через считанные секунды в старую ведьму превратится. И Шикара немедленно об этом узнает. Где бы она ни была.

– Можешь ты как-то с ними справиться?

– Я могу их... загасить. Подождите.

Глаза Гебрали закрылись, а лицо медленно напряглось. Какое-то время вроде бы ничего не происходило, а затем глаза ее внезапно распахнулись. Сделав резкий выдох, Гебраль устало привалилась к стене.

– Готово, - вздохнула она.
– Но это было нелегко. Она сильная, очень сильная.

Тусона открыла дверь, и они оказались в безлюдной комнате, которая буквально ломилась от мягкой мебели, пухлых подушек и миткалевых драпировок, причем решительно все было розовое. Ощущение было такое, словно они внезапно оказались внутри большого кома сахарной ваты. Тусона провела их к еще одной двери, которая выходила на холодную каменную лестницу, ведущую во тьму. Снизу поднимался сырой запах плесени.