Чтение онлайн

Она догнала его почти у самой поверхности океана, когда тот осторожно пытался приблизиться к чужому кораблю. Прозрачное тело акваноида было довольно сложно увидеть на фоне переплетения многочисленных «стеблей» творения инженеров Веллирока, но, тем не менее, Светлана его заметила и поспешила приблизиться. Не доверяла она этому существу.

Прислушиваясь к своему внутреннему чутью, женщина еще раз внимательно оценила обстановку. Ее что-то настораживало. Уж не эта ли неожиданная пассивность нападавшего корабля? Бивший недавно на поражение, он сейчас спокойно дрейфовал, мирно покачиваясь на волнах. Словно ничего и не произошло. Так ведут себя некоторые хищники перед очередным фатальным броском.

Тем временем акваноид окончательно достиг синих «стеблей» и, обхватив один из них руками, быстро исчез в импровизированных зарослях. Светлана даже не успела ничего предпринять.

«Вот, сволочь», — выругалась она, безрезультатно пытаясь рассмотреть беглеца. — «Обманул, гад. Сбежал. Ну, ничего, судя по отзывам Андрея, там его встретят как надо».

Однако спустя пару минут акваноид появился вновь. Сначала Светлана хотела немедленно кинуться к нему и собственноручно убить, но, получше оценив ситуацию, все же сдержалась. Тем более, судя по плотно обхватившему его ногу тонкому щупальцу, хозяином ситуации на данный момент был явно не беглец. Да и уж больно островитянин на наживку походил.

Осторожно к нему подплыв, женщина попыталась оценить степень опасности. Что-то было не так. Она совершенно не ощущала свойственное подобным ситуациям постоянное, нарастающее короткими пульсациями возбуждение. Не было обычного всплеска адреналина, выброшенного в кровь и резкого усиления восприятия окружающего мира. Все вокруг оставалось спокойным, даже попавший в ловушку акваноид. А может он вовсе и не в ловушке?

Со всей возможной осторожностью приблизившись к прозрачному неподвижному телу, Светлана протянула руку и дотронулась до уродливой головы.

Ничего не произошло, вот только ей на миг показалось, будто она услышала чьи-то голоса. Неужели галлюцинации, вызванные попавшими на кожу токсинами?

Отплыв в сторону и убедившись, что голоса больше не появляются, а также нет характерных симптомов попадания в организм ядов, женщина немного успокоилась. Коснувшись акваноида вновь, она только чудом заставила себя остаться на месте. Кто-то явно говорил. Тихо, на самой грани восприятия.

«…и пусть воздастся мне за грехи мои перед ликом Святого Моорта. Кара, достойная свершенных мной и не прощенных Богом деяний, да падет на мои плечи…»

Этот унылый речитатив был только фоном для диалога двух других голосов. Один явно принадлежал островитянину, а вот второй, вкрадчивый тихий шепот имел некую холодную нотку, свойственную обычно искусственным интеллектам.

«Ты все неправильно понял», — пытался что-то объяснить собеседнику акваноид. — «Он просто ввел тебя в заблуждение. Неужели так трудно понять, что раса, создавшая тебя, никогда не причинит своему детищу вреда. Каким бы оно ни было. Просто разреши мне помочь».

«Он предупреждал меня о вашем коварстве», — последовал ответ. — «Вы лишились разума, поддавшись животным инстинктам. Я вас боюсь. Вы пришли меня уничтожить».

«Это неправда», — упорствовал островитянин. — «Акваноиды совершенно другие. Мы оставили в прошлом все негативные чувства. Если ты мне позволишь проникнуть глубже, я смогу тебя убедить в нашей дружбе. Я обещаю».

«Нет»! — вдруг выпалил таинственный собеседник. — «Я нашел подтверждение своих страхов. Я читал память циалима. Он помнит, как вы мучили людей, ставя на них страшные эксперименты. Я не хочу оказаться на их месте. Я боюсь».

«Это было так давно, что уже многие из нас не верят в эти забытые пережитки прошлого. Все изменилось. Мы теперь совсем другие»

На несколько секунд диалог прервался. Казалось, будто собеседники взяли тайм-аут, чтобы набраться сил для продолжения беседы. Однако первым заговорил акваноид. Но то, что он произносил, было лишено какого-либо смысла.

«Команда «сброс«…замыкание внутреннего контура…звезда на сто шестьдесят…сто сорок градусов…отмена периферии…»

«Я не могу допустить, чтобы все так было», — вновь прозвучал шепот. — «Не надо вмешиваться. Я принял решение. Первый раз».

«Команда «ввод«…очистка системы, — бредил акваноид. — «Двести седьмая поправка… сфера погружения…три четверти… минус шестьдесят семь…перерасчет координат ввода…перезапуск второго контура…выбор действия…подтверждение блокировки…»

«Я первый раз хочу самостоятельно выбрать», — прошептал голос. — «Я могу. Не мешайте мне. Не надо».

«Команда «перезапуск«…четыреста восемь…поворот основного контура…шестьдесят один…повышение давления вспомогательного клапана…остановка реакции…проверка отката…тройной впрыск…»

Голос островитянина слился с монотонной молитвой, кем-то читаемой на заднем плане. Получилась причудливая какофония, нещадно терзающая мозг нормального человека.

Не выдержав больше этой ужасной пытки, Светлана решила поставить последнюю жирную точку.

«Хватит»! — неожиданно громко вклинилась она в общий звуковой хаос. — «Заткнитесь, или я всех вас поубиваю»!

Вдруг воцарилась долгожданная тишина. Не было больше гула голосов. Никто не читал молитву. Только где-то в глубине чужого корабля методично издавал писк одинокий метроном.

Светлана увидела, как синее щупальце вяло отпустило ногу акваноида и безвольно замерло, даже не думая исчезать внутри корпуса корабля.

Повернув к женщине голову, островитянин жестом показал следовать за ним, и, особо не церемонясь, вновь нырнул в заросли «стеблей». На этот раз Светлана спорить не стала.

Когда оказались в заполненной воздухом кабине судна, первым делом она почувствовала запах горелой плоти, а спустя мгновение в полумраке помещения увидела два скрученных в нелепых позах изуродованных тела. Это были останки мутировавших людей, изжаренные до неузнаваемости каким-то мощным оружием. Опознать их теперь вряд ли бы кто взялся.

— Мы могли стать такими же, — проговорил акваноид, изучая пульт управления.

Светлана внимательно осмотрела одно из тел.

— Что все-таки произошло? — спросила она.

— Он просто неожиданно испугался, — ответил островитянин. — Он не мог до конца решиться сделать свой первый самостоятельный шаг, но ты, похоже, ему помогла. Молодец. Если бы я не успел замкнуть внешние контуры на внутренние, то все живое в радиусе ста миль превратилось бы в жаркое.

— А он сам выжил?

— От всплеска «сульгаммы», да еще направленной, не выживают даже бактерии. А ведь дуциалим — это отчасти живой организм… был. Теперь остался просто лишенный хозяина панцирь.

Женщина посмотрела на акваноида таким взглядом, каким обычно смотрят утопающие на капитана спасательного катера.