Чтение онлайн

– Не упрекай себя, Маргарита!
– утешал ее юноша.
– Видишь, свечу еще можно зажечь на несколько мгновений! Она наша! Мы владеем половиной тайны.

– Но не знаем второй!
– продолжала казниться Маргарита.
– Если бы узнать, что было написано на клочке бумаги!!!

– Я знаю!
– раздался голос Анны. Она, запыхавшаяся, растрепанная, сияющая, стояла на пороге лачужки.
– Слушайте:

Хитрый узел на веревке Не распутать без сноровки.

А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть!

Произнеси это заклинание, зажги свечу, пожелай все, что вздумаешь. И твое желание исполнится! Но... "СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!"

– Желание исполнится?
– пролепетала Маргарита.
– Разве это бывает?

– Тайна в наших руках, - сказал Юноша.
– Медлить нельзя. Но свечи едва хватит на одно-единственное желание. Оно принадлежит Выдумщику. Поспешим к каменной башне!

Тем временем охотники за сокровищами миновали деревню. Никто из односельчан не повстречался им по дороге. Путникам пока что везло. Что-то будет дальше, когда они достигнут опасной тропинки? Хозяин помалкивал, хотя его и пробирал страх.

Ползти днем было рискованно, а ночью и подавно.

Наконец вот она, тропинка, ведущая в горы. Груды камней, ползучий кустарник, крутизна. Ветер тащит по небу тяжелые тучи, которые цепляются за верхушки скал.

В просветах между тучами изредка мелькнет луна и тут же спрячется. И снова - темень.

Путники остановились. Надо было собраться с духом, чтобы продолжать опасное путешествие. И тут Хозяин гостиницы спохватился. Где Яков?

– Яко-ов!
– крикнул Хозяин.

– О-ов!
– ответило эхо.

– Куда он подевался?

– Бумага при нем!
– встревожилась Ворожея.

– Крутизна, а он с ношей! Яко-о-ов!!!

– О-о-ов!!!

– Тсс! Уж не хотите ли вы, чтобы на ваш зов сбежалась вся округа? прошипела Ворожея.

– Ну нет!
– отозвался Хозяин.
– Я ни с кем не собираюсь делить мою добычу!

– Мою!
– возразила старуха.

– Нашу!
– примирительно поправил Хозяин. Громкое "апчхи" раздалось над самым ухом Ворожеи. Она шарахнулась.

– Гы-гы!
– загоготал Яков, довольный своей шуткой.
– Испугались?

– Где шлялся?
– напустился на сына Хозяин.

– "Шлялся, шлялся!" Тучей накрыло, сырость!
– И Яков снова чихнул.

– Не пряничный, не размокнешь! Свечу бы не повредить.

– "Свечу!" - захныкал Яков.
– Тут человек от тяжести надрывается, простыл, озяб, а им не его, а свечи жалко.

– За своим счастьем карабкаешься!
– назидательно сказал Хозяин.

– Оговорились, сосед!
– ехидно отозвалась из темноты Ворожея.
– За НАШИМ!

– Ну, пошли!
– скомандовал Хозяин.

– Затащили! Высота! Того и гляди макушкой об луну стукнешься!
– ворчал Яков.

– Ничего, выдержит, крепкая, - усмехнулась Ворожея.

– Луна-то?

– Нет, макушка!

– Разве что так!
– согласился Яков и тут же налетел впотьмах на каменный выступ, о который стукнулся лбом. Звон, подобный набату, поплыл в воздухе.

Искры посыпались из глаз Якова, осветив на мгновение устрашающую черную бездну по обе стороны тропинки.

Не ухвати Якова за руку служанка Роза, лежать бы ему на дне пропасти.

– Свет не видывал такой нерасторопной служанки! Не толкни ты меня, я бы не оступился!
– взвизгнул Яков, едва оправившись от испуга. И тут же, ощупав шишку на лбу, не преминул воспользоваться подходящим моментом. Пятачок, батюшка! К шишке приложить!

– За каждую шишку по пятачку - разоришься, пожалуй. Ползи, разиня, с оглядкой.

Ну, двинули, время дорого.

На тропинку лег свет потайного фонаря.

Но Ворожея медлила.

Надо сказать, что как слух, так и нюх были у старухи не хуже, чем у любой гончей. Никто, кроме Ворожеи, не уловил легкого стука падающего камешка и шороха ползучего кустарника внизу, за поворотом, который путники только что миновали.

Никто, кроме нее, не заподозрил, что кто-то крадется за ними по пятам.

А это было именно так. Однако...

...воцарившаяся тут же мертвая тишина обманула старуху. Выждав, она решила, что ошиблась, и путники отправились дальше.

Стоило им скрыться в темноте, как из-за края обрыва появилась рука, следом за ней - другая. Перехватывая колючие ветки ползучего кустарника, кто-то пытался выбраться на тропинку. Вот появилась голова, плечи и наконец выползла женщина, в которой не сразу можно было признать Молчаливую Соседку. Взлохмаченная, с исцарапанным лицом, злющая, она ничем не напоминала смиренную, опрятную труженицу, какой ее знали односельчане.

Всю дорогу кралась она за путниками, ничем себя не выдав. Только единственный раз шорох ветки и стук камешка подвел мошенницу. Шарахнувшись от испуга, она чуть было не рухнула в пропасть, но успела ухватиться за колючий куст и стойко продержалась, пока миновала опасность быть застигнутой раньше, чем того требовала выгода.

Отряхиваясь, Молчаливая Соседка погрозила кулаком в пространство. Жест этот был красноречивее всяких слов. Он означал, что приспешница Ворожеи полна гнева и решимости.

Подоткнув подол, чтобы ловчее было карабкаться, Молчаливая Соседка отправилась по следам своих недругов.

Они тем временем достигли цели тайного похода.

– Вот она, пещера!
– провозгласил Хозяин гостиницы, осветив фонарем каменную глыбу, загораживающую вход.
– Сложи мешки на землю, зажмурься и жди, - приказал Хозяин служанке Розе.
– Попробуй только ослушаться.

Та немедленно повиновалась.

Яков свалил на землю свечу и уселся отдохнуть.

Ворожея деловито ощупала каменную глыбу.

– Знал, как припрятать сокровища!
– не без одобрения сказала она. Хитер был старик!

– Перехитрим!
– подмигнул Хозяин.
– А ну, Яков, пошевеливайся. Время дорого.

Читай заклинание.

– Чего?
– подставил ухо Яков.
– Громче! Недослышал!

– А ну, не придуривайся!
– прикрикнул на сына Хозяин.
– ЗА-КЛИ-НА-НИЕ!

Но, чувствуя себя хозяином положения, Яков решил, как видно, покуражиться всласть.

– ЗАКЛИНАНИЕ? Это что такое?

– Это словечки, которые выдумал тот, кто поумней тебя. Написаны на клочке бумаги. А она у тебя в кармане.