Чтение онлайн

В неподвижном воздухе комнаты прошел будто бы легкий ветер. Ангел сел. И Андроник почувствовал, что адмирал Докиан теперь смотрит на него...

Он поднялся.

— Господа... Я здесь по ошибке. Понимаю, это звучит глупо. Я — единственный, кто не должен был здесь находиться. Если бы в мире действовали законы логики... Я не снимаю с себя вины за разгром ударной эскадры, посланной к Варуне. И я не считаю себя достаточно компетентным, чтобы высказаться за тот или другой из предложенных здесь планов. Но я жив, и я готов выполнить любой приказ. Любой. Ваше могущество может на меня рассчитывать, — Андроник поклонился Докиану.

И сел. Нечего ему было добавить.

Сидя вновь за столом, он искоса наблюдал реакцию присутствующих. Докиан был непроницаем, остальные же... По крайней мере, они увидели что-то неожиданное. И то хорошо.

Докиан встал.

— Спасибо, господа. Обсуждение закончено. Итак, я объявляю приказ...

— ...И тут он достал из папки императорский указ, безоговорочно вручающий право решения стратегических вопросов штабу Объединенного флота. Как фокусник, понимаете ли, из шляпы... Гидона, по-моему, чуть удар не хватил. Да и остальные удивлены были.

Терентий Мильтиад кивнул.

— Ну, и какое было решение?..

Андроник закрыл и снова открыл глаза.

— План Объединенного флота, разумеется, принят к исполнению. Формируются три группы флотов. Группа флотов "Север", командующий — Тарханиат. Наступать он вообще не должен. Просто послужить броневым щитом, чтобы за северное направление все были спокойны. Группа флотов "Юг", командующий — Ангел. Его задача — провести сражение за архипелаг. И группа флотов "Центр", которая должна захватить Токугаву. Ей командую я.

Выговорив это, Андроник опять прикрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. Они с Терентием сидели на речном трамвае, на открытой площадке, которая служила чем-то вроде кафе. Трамвай сейчас шел вверх по Сирени — реке, разрезающей Аполлонию надвое. Здесь находились самые богатые кварталы города; по берегам мелькали тылы особняков, полузакрытые зеленью. Здесь можно было дышать ветром, ловить алмазные блики от подсвеченных закатом волн... и ни о чем не думать.

— Дядя Терентий, — сказал Андроник. — Ну что же это происходит? Видят боги, не хотел я этого назначения! Да, я понимаю, что у Докиана какие-то... свои замыслы... Ладно. Давайте я сначала вас послушаю — вы же меня, наверное, по делу позвали.

Терентий неторопливо кивнул. Он вообще почти все делал неторопливо, основательно... и Андроник подумал, уже не впервые, что натура человека лучше всего проявляется в манере его обращения с транспортными средствами. С Терентием они встретились так: Андроник ожидал, стоя на условленном углу улицы, и вдруг из-за длинного, занимающего целый квартал высокого дома вынесся огромный красный "грифон" — машина-зверь, с высоким капотом, каплеобразно суженным кзади кузовом и гордой серебряной эмблемой на носу; он развернулся, заложив такой крутой поворот, что у Андроника едва голова не закружилась, и затормозил точно на нужном углу. И оттуда, отдуваясь, вылез дядя Терентий со своей тросточкой. Ничего в нем не поменялось, он и пять лет назад был точно такой же.

— По делу... Я бы хотел, чтобы тебя это не касалось, но оно уже коснулось, понимаешь ли... Ладно. По порядку. Ты знаешь, кто я?

Андроник усмехнулся.

— Как ни странно, не очень. Я знаю, что вы действительный тайный советник. Знаю, что вы консул. Знаю, что вы делаете какую-то работу для правительства там, на Ираклии...

Терентий довольно легкомысленно махнул рукой.

— Уже неплохо. То, что я консул, ничего, как ты понимаешь, не значит — это просто знак почета. То, что я действительный тайный советник... да, кстати, с чином поздравляю... Ну а то, что я друг твоего отца, ты знаешь прекрасно, благо мы с тобой с самого твоего рождения знакомы... Но у меня есть еще один чин. Протохартуларий империи — говорит тебе это что-нибудь?

Андроник честно напрягся.

— Не особенно. Вроде бы это что-то по части кадровых вопросов...

Терентий хмыкнул.

— "Вроде бы..." Ну, хартуларий — это вообще чиновник по кадрам. Протохартуларий — тот, кто смотрит по всей империи, кого куда назначили, и докладывает императору, добавляя свое мнение. Только мнение, не больше. Нас таких... несколько человек. По счастью, Велизарий иногда нас слушает... Дело вот в чем. Наша империя — это на самом деле мозаика корпораций. Ты сам понимаешь, что любая группа нобилей, связанных общей работой, достаточно быстро прорастает связями — вплоть до семейных, например — и дальше уже с ней приходится иметь дело, как с единым целым. Это касается всего... министерство лесного хозяйства, например, какое-нибудь... ну, буквально всего. Иногда это приносит пользу. Чаще — вред. Но, когда такие корпорации начинают возникать в военной области... — Терентий скривился. — А это, вообще-то говоря, происходит постоянно. Любой успешный высший офицер обрастает группой подчиненных, которые готовы за него почти на все... без этого нельзя воевать, понимаю... Но и опасность от этого... я надеюсь, ты ее понимаешь тоже. И в гражданской власти, и в промышленности... такие игры везде, везде решительно. Бывает, что доходит и до убийств, если две группы что-то не поделили... И, в общем, вот эти взаимодействия мы как раз и должны отслеживать. Мы — это протохартуларии, я имею в виду. Куда кого назначили. Куда кого хотят назначить и почему. Кого и куда ни в коем случае назначать нельзя. Мы просеиваем эти данные постоянно, каждый день, и докладываем императору. Не для того, чтобы повлиять на него, а для того, чтобы он понимал баланс в каждой области, которой его решение может коснуться... И не стронул лавину там, где не надо. Да. Ты не представляешь, как все хрупко... У Велизария очень тяжелая работа, и он с ней неплохо справляется. Он абсолютный монарх, да. Но реально он ограничен в своих решениях даже больше, чем президент какой-нибудь демократической страны. Просто чудо, что у нас в империи до сих пор не было дворцовых переворотов... хотя, на самом деле, кое-что было. Ладно, я пришел сюда не истории тебя учить... Я пришел сказать, что в вашем военном ведомстве неладно. Конечно, у вас всегда были группы, которые жестко боролись между собой за власть... ты это сегодня на заседании наблюдал, полагаю... Но сейчас появился новый фактор, который делает ситуацию очень неустойчивой. И опасной.

Андроник вздохнул.

— Имя этого фактора, полагаю, Тиберий Ангел?

Терентий тяжело кивнул.

Все же он постарел, подумал Андроник. Дядя Терентий... Да, он менялся медленно, но — в его светло-карих глазах под кожистыми веками, в его пышных седых усах, в его брыластых щеках была какая-то новая, грустная тяжесть. Пять лет не виделись, да... Конечно, семьдесят — не конец жизни. Но — уже, наверное, время задуматься о конце...

— Ты вряд ли хорошо понимаешь, насколько он опасен, — сказал Терентий. — Биографию его ты, конечно, знаешь... но это не все. Как тебе сказать... Этот человек сочетает в себе три особенности, которые делают его исключительно опасной фигурой. Во-первых, он тактический гений. Во-вторых, он вполне сознательно рвется к власти. И в-третьих, у него есть очень влиятельная политическая поддержка. Граф Негропонти — такое имя не слышал? Еще услышишь... Понимаешь, в чем дело: эти три фактора сочетаются в одном человеке действительно очень редко. Но если уж сочетаются, то... Твой Докиан, например, его откровенно боится... — Терентий помолчал. — Собственно, вот причина твоего производства. Можешь больше не ломать над этим голову. Докиан сделал тебя вице-адмиралом и командующим ключевой группой флотов только для того, чтобы на этой позиции не оказался Ангел. Вот так.

Андроник провел рукой по лицу.

— Пешка, — сказал он.

— Пешка, — подтвердил Терентий. — Загораживающая дорогу другой пешке, проходной.

Они помолчали.

— Ты мне это и хотел сказать? — осведомился Андроник.

— Нет. Ну, то есть и это тоже... Я хотел сказать, что ты влез в очень опасную игру. Твое назначение слишком многих не устраивает, понимаешь ли. Ангел и те, кто за ним, этого так не оставят.

Андроник поднял бровь.

— И что они мне сделают?

Терентий хмыкнул.

— Разные есть варианты. Например, получить прямо на улице пулю в затылок — как тебе такое? Ну, я не думаю, что они будут действовать так грубо, но прошу иметь в виду: они на это способны. Или, например, методами контрразведки ввести в твое окружение настоящего гондванского шпиона, а потом вместе с ним тебя прихлопнуть... Зря улыбаешься: такое уже было. Правда, не с вице-адмиралами пока что... Между разведкой и контрразведкой у нас тоже все сложно, надо сказать... Ладно, — Терентий посмотрел на часы. — Читать тебе лекции у меня сейчас просто нет времени. Слушай главное. Докиан дал тебе карт-бланш на подбор офицеров в штаб группы флотов "Центр". Это соединение — совершенно новое, поэтому людей ты будешь себе подбирать с нуля — широкие возможности... Так вот, я хочу, чтобы на должность начальника отдела разведки твоего штаба ты назначил того человека, которого я сейчас тебе назову. Не позже чем завтра он сам на тебя выйдет с рапортом... Это надежный человек. Очень надежный. Он тебе щитом послужит — закроет от всех ударов со стороны своих, чтобы ты мог в свое удовольствие заниматься только войной. Вот его имя, — Терентий достал из кармана визитную карточку, на обороте которой было что-то написано. — Понял меня? Сделаешь?