Чтение онлайн

— Тогда возьми ее. Ты только ускоришь неизбежное — и поторопишь свой ужасный конец.

— Это ты так думаешь.

— Это то, что я знаю. Дедушка обещал мне.

— Дедушка, дедушка… — передразнил Шей. — Когда ты устанешь от этой детской игры и поймешь, что это тебе не поможет? — Он сбросил свою цепь на скамейку и встал: — Чего ты на самом деле пытаешься добиться всем этим? Что…

— Меняем курс, — раздалось из ближайшего переговорника.

Предупрежденные таким образом, Шей и сержант ухватились друг за друга. Корабль развернулся и начал длинный спуск по дуге.

Шей прошел к пульту управления переговорником и произнес в микрофон:

— Это Дрелиг Сджилла. Почему мы изменили курс?

— Сэр, — ответил металлический голос, — мы получили послание с флагмана, что Призрак Бакстера загнан в угол. Генерал Сарно приказал, чтобы мы проследовали туда и были свидетелями его пленения. Я как раз хотел информировать вас, когда вы…

— Не важно! Кто отвечает за операцию?

— Полковник Варжир Зовал, имперская армия.

— Как все идет?

— Сэр, Призрак уже убил пятерых десантников и ранил одного; он остался жив при крушении воздушного судна и аварии машины. В него стреляли бессчетное количество раз, и безрезультатно, но наконец он пойман в ловушку в городском магазинчике. Выхода оттуда нет.

— Понимаю. Пожалуйста, сообщите полковнику, что я скоро буду, хорошо? И подержите судно ровно, чтобы я мог пройти вперед.

— Да, сэр.

ШейСджилла и сержант прошли вперед. Сджилла прошел дальше в кокпит, а сержант присоединился к своим людям. Доновану, на которого не обращали внимания, ничего не оставалось делать, кроме как смотреть в ближайший иллюминатор. Судно все еще продолжало снижаться. Внизу появилась и исчезла береговая линия. Донован узнал четкие очертания полуострова Флорида и понял, что они пересекли Атлантику за то время, пока он перекидывался словами с подсадкой. Он был в тысяче миль и шести временных поясах от Лондона. Здесь побежденное солнце сияло с полуденной яркостью.

Судно продолжало снижаться, пока до земли не осталось несколько сот метров, потом выровнялось, убавило скорость и изменило курс. Еще через десять минут оно совершило мягкую посадку среди светлых домиков городка. Донована вытащили наружу и отвели к стене ближайшего здания — аптеки. Шей начал разговор с суровым на вид офицером, сидевшим в командирской машине с развевающимся флагом. Его земная внешность вызвала мгновенную настороженность личных охранников полковника. Сержант и четыре десантника остались на борту и начали отвинчивать стекла иллюминаторов и закреплять их внутри.

Прикрыв глаза от солнца, Донован внимательно смотрел по сторонам. Хотя солнце стояло прямо над головой, в воздухе чувствовалась прохлада.

Бакстер раскинулся перед ним, сверхъестественно тихий и спокойный, не считая этой улицы. Здесь одетые в серое десантники стояли вдоль стен, прятались за машинами, мусорными баками и электрическими мачтами, залегли у выходов из аллеи. Не далее чем в двухстах метрах на открытой части тротуара лежало тело лларанца. Никто не пытался подойти к нему. Рассчитав расстояние и угол от обложенного здания до тела, Донован свистнул. Неудивительно, что ллари были неприветливы. Кто бы он там ни был, один козырь на руках у него был: он знал, как обращаться с ружьем.

Авиетка, которая доставила его сюда, взяла на борт еще четырех стрелков, поднялась и, сделав круг, ушла в небо. «Как серебристый гриф», — подумал Донован.

Зовал поднес к губам маленький микрофон, и его усиленный голос — он говорил по-английски — прогремел как приговор судьбы:

— ТВОИ ПЯТЬ МИНУТ КОНЧИЛИСЬ.

Томящиеся в ожидании солдаты то и дело бросали нервные взгляды на пушки. Авиетка взяла прицел и снизилась. Из ее иллюминаторов блеснул огонь, и она снова пошла вверх, играя на солнце.

— …авиетки назад на «Молегенаро» для ремонта и заправки, — рассказывал Зовал Сджилле, — они были в воздухе круглосуточно со дня посадки. Команды измучены, а у ВВС есть и другие обязанности, которые пока отодвинуты на второй план, но мы не получили помощи от других судов.

Зовал нервно сцепил пальцы.

— Что до войск, я пытался закрыть половину штата Джорджия четырьмя жалкими ротами. Кто-то должен приглядывать за нашими бомбоубежищами. А с такими городами, как Атланта, и Джексонвилл, и Бирмингем… — Он покачал головой.

— Везде есть трудности, — сказал ему Сджилла. — Мы в сложном положении: если мы не сможем подтвердить наши данные, когда делегация землян начнет проверку, с нас три шкуры спустят. Мы просто должны выложиться до предела.

Донован старался уследить за всем. Рассказ об их трудностях был музыкой для его ушей.

— …ОДИН ПОСЛЕДНИЙ ШАНС, СДАВАЙСЯ НЕМЕДЛЕННО…

Если бы только он мог помочь, но как? Он в наручниках, вокруг толпы врагов. Он будет испепелен в полном смысле слова, и атака все равно пройдет без задержки. Никак не помочь этому землянину, совсем никак.

Зовал подождал хоть какого-то ответа на свое предложение о последнем шансе. Когда ничего не последовало, он устало вздохнул и снова поднял микрофон:

— ОЧЕНЬ ХОРОШО. ЧТО ТЫ ВЫБРАЛ, ТО И ПОЛУЧИШЬ.

Солдаты начали перебегать к зданию и исчезать внутри. Во второй раз появилась авиетка и через открытое окно залила огнем второй этаж.

— Почему мы не можем, — спросил Сджилла, — просто отойти и выстрелить ракетой? Или сровнять это местечко с землей при помощи плазменной пушки?

— Потому что, — объяснил терпеливо Зовал, — жертва почувствует ловушку и убежит. Кроме того, это вопрос чести: он убил приятелей этих солдат. Они жаждут его крови. Если у призраков есть кровь.

Он сухо рассмеялся:

— Чем больше техники мы используем, чтобы загнать мистера Призрака в капкан, тем больше важности придаем ему и тем более робкими могут оказаться наши атаки против других непострадавших. А если, по чистой случайности, мы сделаем так, как вы говорите, и не достанем его…