Чтение онлайн

Когда неизвестные наемники ушли, Малиусцы еще долго сидели в засаде опасаясь стрелка, но в конечном итоге, один из парней добрался до места и оповестил, что там только трупы. Они сразу же выдвинулись к поселению. Им долго не открывали ворота и пара ребят просто пробрались внутрь, открыв проход. Это было странно и Талим приказал всем быть наготове.

А затем они встретили гуля, который, спотыкаясь, ковылял по единственной улице поселения. Его деформированное лицо было в крови, как и одежда. Наемники без промедления пристрелили создание, но за ним появились другие. Безумия к ситуации добавил тот факт, что местные охотники внезапно напали на них. Началась перестрелка. Местные не пытались выдвинуть какие-нибудь требования, договориться или хотя бы объяснить причину нападения. А также причину присутствия гуля в поселении. И когда уставшим и измотанным парням показалось, что они выберутся из передряги, заметив на крыше сарая группу отстреливающих гулей людей — появились дети. Они появились со стороны засевших охотников, и обескураженные Малиусцы от этой картины воспылали праведным гневом, искренне возненавидев тех, кто прикрывается малышами.

Эти малыши их же и уничтожили.

Талим отчетливо вспомнил, как девочка, едва достающая макушкой до его пояса, внезапно прыгнула на него. Он успел заметить, что вместо рта у нее появилась уродливая пасть, полная острых клыков и машинально спустил курок. Но не всем так повезло. Парней буквально смели, вгрызаясь в плоть, разбрызгивая во все стороны кровь. Дети рычали, мерзко визжали, молниеносно перепрыгивали с одного наемника на другого и оказались сильнее, чем должны были быть. Талим понял, что битва проиграна и к своему стыду — бежал. За ним погналось одно из созданий. Парень хотел добраться до врат, запрыгнуть в дизер и без остановки гнать до самой границы, но кто-то его хорошо приложил по голове. Последнее, что он увидел, это как мерзкое создание, которое казалось безобидным ребенком, проскочило мимо него, даже не притронувшись, и исчезло в тени домов…

Люк подвала скрипнул и тусклый, желтый свет ворвался в помещение. Талима едва не стошнило от места, в котором кучками сидели истощенные люди. Одно дело чуять эту вонь и понимать, где ты находишся, и другое увидеть.

Плечистый мужчина уверенно подошел к нему и потащил за собой, будто он не восьмидесятикилограммовый парень, а пятнадцатилетняя бледная дворянка. Его подняли наверх и бросили на пол. Парень поморщился от неожиданно яркого света и прикрыл лицо рукой.

— Ну ты и варвар, Сэд, — сочувственно произнес приятный женский голос, бережно поднимая Талима на ноги. — Молодой, жилистый, ммм… но запах не тот.

Теплые пальцы пробежались по его лицу, ощупывали плечи, руки, задницу. Талим решил, что его глаза уже достаточно свыклись и убрал руку.

Перед ним стояла молодая и привлекательная представительница вымирающего ныне народа иннуров. Не чистокровная. Девушка небрежно разглядывала Талима, закручивая длинные, черные волосы в косу.

Они находились в небольшой комнате, как показалось парню, обычного жилого дома. Окна закрыты наглухо, но электрические лампы работали отменно. В центре комнаты за крепким столом, сидели еще несколько человек и пили вино, но странно густое. Оно будто красное молоко стекало по выпуклым бокалам и окрашивало губы людей.

В конце концов, подвал, молчаливое нападение и странное поведение этих людей навели Талима на единственно логичную мысль — работорговцы. Очень наглые, на редкость смелые, каким-то образом использующие в своих целях тварей тенниши, поставщики рабов.

Талим оторвал взгляд от бокала с вином, собрался, расправил плечи, и сказал:

— Я член Семьи Малиуса — Талим Циций младший. Вы осознаете, с кем связались?

— О, и с кем же? — весело выгнула бровь иннурка.

— Семья Малиуса — самая влиятельная наемническая организация гильдии наемников Дарсии. Мы — элита. Даже сам король знает нашу фамилию. Я могу заплатить за себя. Хорошо заплатить…

Внезапный хохот находящихся в комнате людей оборвал Талима, и он невольно поник. Смеялись все, кроме здоровяка, что притащил его наверх. Хмурый мужчина медленно нарезал недожаренный стейк и казалось, вообще не интересовался происходящим.

— Перекусить не хочешь? — спросила девушка, утирая капельки слез с уголков глаз.

— П-перекусить?

Иннурка кивнула:

— Да, присаживайся.

Талим несмело шагнул вперед и уселся на свободный стул.

— Стейк? — предложила иннурка, пододвигая парню тарелку. — Не стесняйся, налетай!

— С вашего позволения, — одними губами сказал Талим и принялся нарезать мясо. Он убедился, что верно определил степень его прожарки, но в этой странной ситуации решил не показывать отвращения и закинул кусочек в рот. Жевать было неудобно, и он постарался быстрее проглотить. Мало того, что стейк был недожаренным, это был простой кусок мяса, без приправ и соли.

— Нравится? — участливо поинтересовалась полукровка иннурка и, дождавшись кивка Талима, добавила, — тогда ешь еще, тебе пригодятся силы.

— Приг-годятся? — спросил тот.

Девушка погрозила пальцем:

— Меньше слов, больше дров.

Когда стейк был полностью поглощен, дверь одной их комнат открылась, и появилась еще одна девушка, с горбинкой на носу и тонкими губами. Она выгнула бровь, заметив Талима, и встретившись взглядом с иннуркой, хмыкнула:

— Развлекаешься?

— Типа того.

— Ну и извращенка же ты, Вариса, — весело сказала новенькая.

Талим нахмурился. Этот короткий диалог сильно смутил его. Пока он жевал полусырое мясо, попутно готовил нужные слова, чтобы продолжить убеждать работорговцев отпустить его. Он собирался написать письмо Семье с просьбой выслать деньги. Круглая сумма убедит любого, ведь ради чего все это может быть, как не ради золота? Все в мире решает золото, и нужно просто озвучить нужную сумму. Он даже не планировал хитрить. Лишь бы благополучно выбраться из передряги.

— Как тебе стейк? — тем временем заботливо спросила Вариса, потеряв интерес к знакомой. Вторая девушка налила себе вина, довольно зажмурившись, почти залпом опустошила бокал.

В любой другой ситуации Талим ответил бы честно, но все окружение было таким странным и напрягающим, что у него не было никакого желания играть с этими людьми.

— Вкусно, — сказал он. — Благодарю.

— Ну вот, я же говорила, Сэд, что тот парень будет сочнее. А ты хотел жилистого старика, — толкнула локтем соседа Вариса.

Талим не сразу понял смысл ее слов, и до него дошло только после того, как он заметил выжидающие взгляды всех в комнате. Люди смотрели на него.

— Как он там представился? — спросила Вариса.

— Кисиан, — буркнул мужчина. — Знакомый нашего гостя.

Талима затрясло. Желудок скрутило. Холодный пот пробежался по всему телу. Он свалился под стол и выблевал. Затем увидел на полу содержимое желудка и снова скрючился в приступах рвоты.

Над столом стоял хохот и громче всех звенел голос девушки, что предложила ему поесть.

— Ну вот, теперь убирать придется, — отсмеявшись сказала Вариса, стоя за спиной парня. — Нужно позвать этого, как его там — Патрика. Пусть ублюдок дочиста вылижет. Арти, уступишь младшей сестренке?

— Вариса… — устало сказала вторая девушка, проведя взглядом мужчину. — Ты пытаешься насладиться поражением, чтобы после наказания Отца было, что вспомнить?

— Ну вот, напомнила, — грустно ответила та. — Тебя мама не учила не портить веселье?

Талим не хотел открывать глаза и видеть реальность, но имя цели, из-за которой полег весь отряд Нила, включая самого командира, вывело его из ступора. Он отполз задом подальше от стола и выпрямил спину, продолжая стоять на коленях. Он бы и на ноги встал, но боялся, что они предательски подкосятся и он рухнет.