Чтение онлайн

Молчание затягивалось. Королева казалась полностью поглощённой тортом, на Вэла внимания не обращала вовсе. Но, когда тишина стала совсем уж неприятной, юноша осторожно и очень тихо позвал:

– Госпожа...

Сиренити перевела взгляд на него. И тут же вгрызлась в очередной кусок.

– М-м-м?

Приняв это за разрешение, Вэл медленно продолжил:

– Госпожа, позволено ли мне будет узнать... зачем...

– Зачем мой ученик притащил тебя сюда?
– закончила Сиренити, аккуратно промокая губы салфеткой.

Вэл тоже отставил блюдце.

– Да, госпожа.

Мгновение Сиренити просто внимательно смотрела на него. И Вэл поймал себя на мысли, что ещё не замечал у Повелительницы такого тяжёлого взгляда. Юноша непроизвольно поёжился.

– А мне позволено ли будет узнать, как звучит твоё настоящее имя, хумара?

Вэл замер, чувствуя, как сердце самым невероятным образом из груди очень быстро перемещается в пятки - или куда-то туда, вниз.

Глаза Повелительницы впивались в него не хуже раскалённых клещей.

– Ну правда, на что ты рассчитывал?
– поинтересовалась мгновения спустя Сиренити.
– Что я, королева магов, не узнаю демона - даже за той бронёй, что у тебя?
– она помолчала, очевидно, ожидая комментария. Его не последовало.

– Ну, милый мой, уже надо начинать оправдываться, - наклонившись к юноше через стол, поторопила волшебница.
– А то у меня воображение хорошее, сейчас что-нибудь придумаю, тебе же потом хуже будет. Давай, прекрасный хумара, колись, кто ты на самом деле.

Сердце решило пребывать в пятках. Дрожа, Вэл, лихорадочно придумывал, что сказать, когда вдруг услышал свой голос, словно со стороны.

– Я всего лишь наложник, госпожа, которого вам подарили в Серале владыки Сеила Седьмого, да будут дни его на земле преисполнены небывалым величием.

Сиренити опёрлась локтями о стол и уставилась на Вэла так, как иные смотрят на игру выдающегося актёра - или менестреля.

– Продолжай.

Вэл опустил взгляд долу.

– Мне нечего добавить, госпожа.

– Что ж ты не падаешь передо мной ниц, и не молишь о милости или прощении?
– холодно поинтересовалась Повелительница.

Вэл содрогнулся и начал медленно сползать с кресла. И впрямь, что это он...

Сиренити оказалась рядом в мгновение ока, легко подхватила под мышки, опустила обратно в кресло и развернула в сторону сада.

– Ну хватит, пора заканчивать этот спектакль, - поморщилась она, устраиваясь в соседнем кресле.
– Вэл, посмотри на меня.

Юноша послушно поднял взгляд.

Очень серьёзно без намёка на прежнюю весёлость. Сиренити медленно произнесла:

– Я предлагаю тебе свою помощь, хумара, помощь королевы Средних миров. Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, исполню любую твою просьбу, только озвучь её. Ты... принимаешь мою силу?
– она протянула юноше руку ладонью вверх.

Вэл моргнул. И медленно опустил взгляд.

– Я не понимаю, о чём вы, госпожа.

Мгновение царила тишина, прерываемая только стрекотом каких-то насекомых.

– Хорошо-хорошо, - со вздохом проговорила волшебница.
– Позже я сделаю это же предложение ещё раз, и тогда посмотрим, каков будет ответ.

Вэл судорожно выдохнул. Обняв себя руками, он наклонился вперёд, чувствуя как что-то, давно позабытое, щиплет глаза. Страстно хотелось отшвырнуть кресло и действительно упасть перед королевой ниц, скорчившись у её ног, где ему самое место...

Тяжёлую тишину прервал голос Сиренити, разом вернувший Вэла в реальность.

– Но вообще-то, - словно продолжая давнишнюю беседу, произнесла Повелительница, - ты мне нужен для другого.

Вэл вскинулся и на секунду встретился взглядом с королевой. В серых глазах светилась тихая улыбка.

– Видишь ли, - продолжила волшебница, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, - мне очень нужен помощник. Что-то вроде секретаря, который станет разбираться для меня с отчётами, сортировать документы, составлять расписание... ну и что там ещё, по мелочи. В принципе этим занимается Нуал - ты его наверняка помнишь, он привёл тебя сюда, - но это светило теоретической магии собирается удалиться на полгодика в лабораторию, совершать очередное открытие. В общем, его место на время остаётся вакантным. И, - Сиренити скрестила руки на груди, - я уверена, ты подходишь идеально.

Вэл изумлённо моргнул. Да, конечно, наложник идеально подходит на место секретаря Её Величества!

– Госпожа, - всё ещё дрожа, проговорил он, - я... я никогда... я...

– А, не бойся, - отмахнулась Сиренити.
– Нуал тебе всё объяснит перед отъездом. Ну а вкратце, делать тебе предстоит вот что...

Вэл кинул последний взгляд в зеркало. В сотый раз поправил кружевной воротничок, успешно прикрывающий ошейник. Пробежался рукой по пуговицам камзола. Глубоко вздохнул, резко зажмурился, снова открыл глаза. В зеркале отражался невысокий, худощавый юноша с неправильными, но изящными чертами лица, длинными тёмными волосами, мягкими волнами спадающими на плечи. Ха, а ещё говорят, королева похожа на куклу! Ему это прозвище подходит куда больше. И, если в Серале кажущуюся мягкость прятали, то в Нуклие Сиренити первым делом приказала смыть краску, выбросить в бездну сурьму и хну, ну, и конечно, одеваться по местной моде. И вот к чему это привело...

Вэл резко отвернулся, забрал со стола заранее приготовленную стопку папок и быстро вышел. Рассвет ещё только-только занимался, но дворец уже гудел, словно улей. Выбирая по возможности тихие коридоры и переходы, Вэл, как обычно, незаметно для себя оказался у входа в приёмную залу Её Величества. Остановился, собираясь с духом и попутно вешая на лицо невозмутимую маску. Впрочем, в последнем не было необходимости - никто бы из этих аристократов-Идущих, даже в мыслях посмел его тронуть. Конечно, так было не всегда...

...Отдав Повелительнице стопку отсортированных отчётов Вэл уже повернулся к выходу, когда неожиданно тяжёлая рука Сиренити легла ему на плечо и развернула обратно. Проворно расстегнула кафтан, вытащила кружевной воротничок...

– Это - что?!
– рявкнула волшебница, тыча в фиолетовые отметины в районе ключицы.

Вэл сжался, не понимая, какого ответа ждёт Повелительница.

– Это - кто?!
– рыкнула Сиренити, проясняя.
– Кто это сделал? Кто посмел... Кто?!

Глядя в разом потемневшие серые глаза, Вэл пролепетал: