Чтение онлайн

— А зачем вам банк на космическом корабле? — искренне удивился Павел.

— Как зачем? Чтобы печатать деньги, выдавать кредиты, собирать налоги и платежи. А как же иначе? Ведь иначе никто работать не будет, — удивился уже Френк.

— Но зачем? Вы ведь все летите на одном корабле, в одну и ту же точку назначения; вас мало; ресурсы ограничены — но вполне достаточны для всех. Так какой смысл в банке и продаже товаров?

— Если нет борьбы за выживание — то подчиненные расхолаживаются и начинают думать о всяком… Нам этого не нужно, — отрезал капитан.

— А что за деньги у вас?

— У нас в ходу старые добрые талеры.

— И чему равен 1 талер?

— За 1 талер вы можете оплатить проживание за пару дней. Поесть или выпить. За два — сходить к женщине. За пять — сделать ставку на турнире. За десять — можете пройти медобслуживание…

— А в чем заключается "работа"? Чем все занимаются?

— Кто-то оказывает услуги, кто-то развлекает, готовит, производит товары…

— А вы сами-то чем занимаетесь?

— А я, — усмехнулся Крис, — я печатаю деньги и устанавливаю цены на корабле.

— А если вы поднимите цены и кто-то откажется платить?

— Значит, этот бунтарь быстро очнется с переломанными ногами. Охрана получает хорошие деньги и полностью мне лояльна.

Павел задумался, пытаясь что-то сложить и сопоставить.

— То есть выходит, что все ваши пассажиры, трудятся за нарисованные вами деньги, отдавая вам часть произведенных товаров и услуг? А куда вы деваете излишки, не можете же вы их все использовать?

— Какой проницательный молодой человек, — протянул Френк, — Излишки мы или выбрасываем или складируем в закрытой части корабля, — чтобы не обесценивать остальные товары и не рушить сложившийся баланс. Но чаще всего мы их обмениваем на наш главный уникальный товар.

— Это что за товар такой?

— Человеческие зубы. Зубов ограниченное количество, в них содержатся полезные минералы, они медленно растут… Если что-то случится с талерами — то мы всегда сможем использовать для обмена зубы. Поверьте, ввести "зубной стандарт" для нас будет не менее выгодно — ведь у кого сконцентрировался весь их запас? — Френк заговорщически подмигнул, — То-то и оно…

— Я понял, — медленно выдавил из себя Павел, — а на Земле, вместо зубов, вы использовали золото, ведь так?

— В точку.

— А если у ваших работников не остаётся ни талеров ни зубов?

— Тогда я даю им деньги в кредит. Под проценты. Не отдадут сами — вернут их дети.

— И что же, никто не замечает, что трудится ради абсолютно бессмысленных вещей — хотя всего имеющегося достаточно для всех?

— Кто-то замечает, но не верит, что такое возможно. Большинство привыкло, а новое поколение выросло не сильно смышленым и не понимает этого фокуса.

Вон, на "Химере", вообще полно роботов, сделанных спецами из Массачусетского технологического еще в самом начале полёта — но мы их не используем, так как нечем было бы занять "работников"…

— Теперь мне всё ясно! Вот почему вас спровадили с Земли! — крикнул Павел, — Вы целую Планету превратили в такой же звездолёт как ваш "Зевс". Вы жили, паразитируя на других, деря с них по три шкуры — и не давая ничего взамен. А когда деньги устарели и люди смогли управиться без вас — то вы решили уничтожить цивилизацию, остановить прогресс, и перезапустить свою чёртову пирамиду! Ведь так?

— Ты слишком умный мальчик — здесь нам такие не нужны, — зловеще проскрежетал Френк… и дважды выстрелил в упор.

Первая пуля попала парню в лоб, а вторая пронзила шею. Павел упал и захрипел, сжимая и разжимая бледнеющие пальцы.

Аня закричала и начала вырываться.

— Крис! Ты-то чего встал? — Френк прикрикнул на старого капитана.

— Зачем?! — Крис весь как-то поник и сгорбился, растерянно смотря то на Френка, то на умирающего парня, — Ну зачем ты так?!

— Затем. То, что мы делаем — это бизнес. Просто бизнес, позволяющий нам быть незаменимыми. Нечего ему было агитацию разводить. Плавали, помним к чему такие речи привели перед Исходом.

— Но он же сказал, что они всё наладили, что планета процветает. Что Марс осваивают. Он же звал нас домой! Ты же мне сам поклялся, что если бы нам позволили — то мы бы обязательно вернулись! А они как раз и прилетели нам помочь, вернуть обратно…

— Крис, старый дурак, займись делом, — грубо ответил ему Френк, — Запомни раз и навсегда — мы никогда и никуда не вернёмся. Мы или доберемся до Земли-2 или сдохнем в пути. А теперь, избавься от девчонки и трупа, — Френк со всей мочи пнул тело убитого.

— Нет.

Хлопок выстрела.

Борьба.

Погасший свет в коридоре…

Аня скорее почувствовала, чем поняла — что сбросила с себя охрану, и перевела скафандр в боевой режим.

Френк тяжело дотащился до капитанского мостика. Он чувствовал себя смертельно истощённым тюремным надзирателем. Весь "Зевс" был у его ног. Каждое слово было законом. Но теперь — его заключенных решили выпустить на волю.

Кому он теперь будет нужен? Ведь никому?

Никому…

А раз так — да пропади оно всё пропадом!

Он сорвал с шеи капитанский жетон, нервно вставил его в компьютер, а потом размахнулся и со злостью вбил массивную красную кнопку в стену, пробив защитное стекло, и окрасив его осколки — своей алой кровью.

Над ухом раздался непривычно сухой голос автопилота:

— Активирована система самоуничтожения крейсера "Зевс". Просьба экипажу — немедленно покинуть корабль. Транспортные шлюпки расположены в третьем отсеке. Займите свои места. У вас осталось 10 минут.

Где-то далеко, словно в другом мире, завывала сирена и шел обратный отсчет. Мрачно мерцал свет в коридоре, то и дело меняя окраску со светлого на красный и обратно.

Но Аня словно оцепенела…

Для нее было дикостью, что кто-то готов уничтожить столько людей и целый корабль в придачу — лишь бы удержать власть! А рядом лежал Пашка… Её старый друг и верный боевой товарищ.

Так вот, что имел ввиду её дед, когда рассказывал про Закат Мира. Когда прежняя финансовая элита разом потеряла влияние, возможности, а все её вековые накопления превратились в мишуру. В ракушки, которыми обменивались примитивные индейцы.