Чтение онлайн

Ингвар осторожно повернулся на пористой подстилке реанимационной ванны. За эти полгода в лунном госпитале он привык к постоянному ощущению влаги на коже, хлюпанью биогеля и слабой гравитации.

От депрессии спасало лишь одно — гипнопроектор. Стоило закрыть глаза, вызвать панораму звездного неба, добавить шелест травы, и иллюзия становилась полной. Словно и не было Академии, венерианской станции, Сифона, комы в затерянном среди ледяных обломков кораблике, мучительного возвращения к жизни. Как будто он до сих пор лежит на прохладном пригорке, мечтая о том, как однажды поднимется к мерцающим в небе огонькам, вырвется за пределы окутавшей мир пелены.

— К вам посетитель, — сообщила киберсиделка, свернув электронный мираж.

— Кто?

— Юрий Рубан.

Люк щелкнул и на пороге появился старший инспектор комитета развития. Свет в боксе разгорелся ярче, расцветка стен потеплела, перетекая из морской в бежевую.

Юрий сел в кресло напротив реанимационной ванны, поправил складку на безупречном служебном комбинезоне. Сложил руки на коленях.

— Здравствуйте.

Ингвар приподнялся так, чтобы гель не мешал говорить, сплюнул загубник дыхательного аппарата.

— Чего вы хотите?

— Вы читали последние новости? — Инспектор кивнул на пластину информера на тумбочке. — Сифон Титана полностью восстановлен, запустили второй реактор, заложили каркас завода.

— И что? — пожал плечами бывший диспетчер. — Причем тут я? Последние полгода я как бы ни у дел…

— Но ведь это вы спасли Сифон, иначе многое пришлось бы начинать с нуля. Ваша система перекачки работает отлично. — Юрий запнулся, сжал ладонями колени. — И по поводу распределения мощностей…

— Понятно, я был прав, вы это признали, что дальше?

— Вы в курсе, комитет повысил ваш процент в фонде развития в восемь раз?

— Впервые слышу. — Ингвар качнул головой, скривив губы. — Что это меняет? Если вы пришли сообщить мне только это, всего хорошего.

Он поймал губами дыхательную трубку и откинулся на губчатое ложе.

— Постойте, — комитетчик подался вперед, взялся за края ванны. — Я понимаю, какую цену вам пришлось заплатить. Но стечение обстоятельств… После взрыва танкера все монтажные агрегаты бросили на стабилизацию Сифона. Командные модули вышли из строя, а ваш получил слишком большую скорость. Догонять было некому. Хорошо, что искин капсулы перевел энергию на поддержание жизни и защиту. Если бы он пытался вернуться…

Бывший диспетчер резко, насколько позволил вязкий гель, сел в прозрачном сосуде, в упор уставился на инспектора.

— Да, я понял — вы ничего не могли сделать. Все? до свиданья!

— Тогда нет, но сейчас можем!

— Что? Вся медицина Союза махнула рукой, а вы…

— Выслушайте меня, потом решайте.

— Хорошо, времени у меня с избытком. Валяйте.

Ингвар снова откинулся, медленно опустившись на спинку погруженного в гель сиденья.

— Я консультировался с ведущими специалистами. К сожалению, вы слишком долго пробыли в невесомости, гипотермии, под облучением. Изменения необратимы. Затронуты не только костный мозг и…

— Да, да, я знаю, — отмахнулся пациент, — атрофия, дегенерация. Нагрузки, гравитация, открытый воздух меня убьют. Вы хотите пересказать всю медкарту? Давайте пропустим подробности.

— Согласен, — комитетчик выпустил край купели, откинулся на спинку, разгладив складку на брюках. — Перейдем сразу к вариантам. Вы помните ваш процент в фонде развития? Теперь его хватит на финансирование проекта полной киборгизации вашего тела. Хотя такие операции пока уникальны, и положительный результат не гарантирован…

— Других вариантов нет?

— Провести всю жизнь в лунном госпитале.

— Не густо…

— Есть третий. Именно из-за него я здесь.

Теперь инспектор замолчал, ожидая реакции собеседника. Ингвар не выдержал.

— Ладно, заинтриговали, что вы предлагаете?

— Вы проходили подводную подготовку в Академии?

— Да, как и все, в Большой Банке.

— И никогда не плавали в настоящем море?

— Нет. А к чему это?

Юрий улыбнулся, довольно кивнул.

— Хочу устроить вам подводную экскурсию. Перелет на Землю я уже организовал. Катер готов, медики дали добро.

— А причем тут третий вариант?

— Обсудим его во время прогулки, иначе нет смысла начинать. Ну как, согласны?

Кабина орбитального лифта начала тормозить задолго до поверхности, стараясь не создавать даже малейших перегрузок. Ванна Ингвара стояла у иллюминатора, и он мог в полной мере оценить красоту колыбели человечества.

Лучи заходящего солнца наполнили светом голубой безоблачный простор над гладью тропического моря. Зеленые крапинки островов росли, отодвигаясь к горизонту, а темное небо светлело и уходило ввысь. Тень нитки легла темной стрелой на бликующее зеркало. Если присмотреться, на ней можно было разглядеть утолщение транспортной платформы.

Соленый морской воздух горячей волной ворвался в переходный шлюз. Небесные странники ступили на твердь родной планеты.

— Нам туда, — Рубан показал сопровождавшему пациента врачу на белую подкову института океанографии.

Кибертележка с ванной развернулась и покатила по бетонной дорожке, шурша гусеницами.

После отдыха, обеда и медосмотра Ингвар оказался на причале. Его купель осторожно опустили в тесную кабину катера.

— Можете отдохнуть, — кивнул ему инспектор. — Прибудем через пару часов.

Над головой сошлись сегменты блистера, в стекло ударила зеленая волна, и судно ушло в глубину.

— Вот наш подводный дом. Впечатляет?

— Неплохо.

Катер всплыл в бассейне посреди круглого, накрытого десятиметровым куполом, зала.

— Вы не устали, Ингвар?

— Нет, давайте сразу к делу.

— Не возражаете, доктор?

— Нет, — пожал плечами медик, — прогулка ему не повредит, даже напротив.

— Тогда знакомьтесь, — Юрий поднял с парапета сферу, прозрачную на одной половине, на другой покрытую матовым ворсом. — Это наша новинка, осмотический шлем.

Через полчаса бывший диспетчер, инспектор и двое сопровождающих висели в толще воды под поверхностью бассейна.

— Как вам снаряжение? — поинтересовался Юрий.

— Шлем удобный, а почему мне не дали гидрокостюм, как остальным?

— Соленая ванна вам на пользу. — Инспектор шевельнул ластами и ушел вниз. — Плывите за мной и не торопитесь. Вы же сами сказали, у вас уйма времени.

Подводный дворец был велик. Проплыв вдоль днища, обогнув кубы балласта, Ингвар оказался над подводными полями. По колеям ползли приплюснутые донные трактора, разгоняя мрак светом фар. Темные ленты водорослей ровными рядами уходили ввысь. Всюду сновали стаи серебристой рыбной мелочи.