Чтение онлайн

Стэн огляделся вокруг. Пространство между черным выходом из рынка и складскими помещениями было пусто. Старик уковылял прочь, несколько мужчин, разгружавших мешки из тележки, с появлением мордоворотов бесследно пропали.

«Вот черт, они же меня прирежут», — тоскливо подумал он. — «Но отдавать деньги? Что мне потом говорить Имриону, как смотреть в глаза Рону? Они мне ничего не скажут, но в их глазах я упаду. Первый раз доверили самостоятельную закупку продуктов и тут такое… Нет, отдать деньги, не выход».

Четверо нарочито неторопливо сдвинулись с места. Нервный с перебитым носом, перекрыл выход на рынок, Рябой и второй верзила взяли его в клещи по бокам, брюнет стал так, чтобы парень не смог выбежать в торговые кварталы.

«Грамотно действуют уроды», — грустно усмехнулся Стэн. — «Как жаль, что я только начал изучать магию и толком ничего ещё не умею. И занятия с Роном здесь не помогут. Против четырех вооруженных головорезов с голыми руками — никаких шансов на победу».

Душу заполнило тоскливое предчувствие близкой смерти, но сдаться бандитам, отдать им деньги вытерпеть избиение и унижения, парень не мог. Остатки гордости, воспоминания о прошлой жизни противились этому. В доме Имриона Стэн почувствовал себя человеком, а сейчас ему предлагали снова стать униженным и избитым…

— Не дергайся, щенок, не нужно изображать из себя сказочного героя. — усмехнулся рябой здоровяк, выставив перед собой нож и приближаясь, пружинистыми маленькими шажками. — Тут даже сам Алларис…

Сказал и потрясенно замолк.

Голова парня неестественно дернулась, глаза закатились. Когда Стэн снова глянул на воров, рябой здоровяк невольно содрогнулся и отступил на шаг. Брюнет потрясенно приоткрыл рот, дерганный затрясся в нервном тике, громила с перебитым носом судорожно сглотнул и съежился, уменьшившись в размерах.

Перед ними стоял, кто угодно, но не человек. Ярко-красные белки светились адским огнем, черные зрачки напоминали острия стрел, лицо неуловимо изменилось, стало более зрелым и волевым, будто принадлежало не мальчишке, а опытному, прошедшему сотни сражений воину. Спина расправилась, заходила узлами мышц, прекрасно просматривавшихся сквозь рубашку, бицепсы вздулись шарами, предплечья раздались, напоминая толстенные ветки дуба.

— Какое право имеешь, ты, отродье Таррэс, упоминать мое имя? — прогудела гулким басом сущность.

Бандиты одновременно рванулись к рынку. Но убежать никто не сумел. Нервный был убит стремительным ударом кулака, оставившим вмятину в черепе.

Затем воин с кровавыми глазами, ухватил за шею брюнета, приподнял и метнул. Бандит пушечным ядром пролетел метров десять, с грохотом влепился в оббитые железом ворота склада так, что земля содрогнулась и взорвалась тучами пыли, когда тело тяжело шлепнулось о землю.

Рябой был схвачен за штаны, попробовал отмахнуться ножом. Воин без всяких усилий перехватил руку, легко вырвал из сустава и придал ему ускорение пинком в спину. Громко хрустнуло, верзила пропахал носом грязь и неподвижно замер, раскинув ручищи так, будто хотел обнять весь мир.

Четвертый громила успел пробежать два шага, но это его не спасло. Воин хищным коршуном напрыгнул сзади, крепкие руки клещами ухватили макушку и подбородок, резко рванули в сторону, ломая шею. Щелкнули позвонки и ещё одно тело безжизненной тушкой стекло на землю.

Вход в северное крыло дворца, где были расположены сокровищница, монетный двор и кабинет казначея, оказался перекрыт огромными двустворчатыми дверями, возле которых несли караул двое рослых, крепких стражников. При виде Риддера, доктора Сето и принцессы, они, развели скрещенные алебарды, вытянулись и молодцевато гаркнули в один голос:

— Рады приветствовать Ваше Королевское Высочество!

Принцесса величественно кивнула и заявила:

— Я с советником и его другом, академиком Рето, хотим видеть казначея. Он у себя?

— У себя, Ваше Королевское Высочество, — ответил стражник постарше, — Где же ему ещё быть? Он почти всё время тут проводит, если его не вызывает леди-регент или Совет Лордов.

Стражники распахнули дверь и учтиво посторонились.

— Извольте, пройти Ваше Королевское Высочество, — посторонился стражник. — Лорд Риддер вас проведет, он знает куда идти.

Когда принцесса со спутниками зашли вовнутрь, оказавшись в длинном коридоре, протянувшимся на многие сотни метров, с несколькими перекрестками и ответвлениями видневшимися вдали.

Сидевший за столом стражник вскочил и вытянулся, торопливо поправляя мундир, и одновременно придерживая рукоять меча. Рявкнул:

— Рад видеть Ваше Королевское Высочество!

Принцесса милостиво кивнула.

Маленький невзрачный клерк на другом коридоре, пугливо глянул на процессию, нырнул в приоткрытую дверь и торопливо закрыл её за собой.

«Здесь вполне можно потеряться», — сделала вывод Айрин, с любопытством осматриваясь вокруг. — «И почти никого вокруг».

Негромко хлопнули створки захлопнувшейся наружной двери, заставив девушку непроизвольно вздрогнуть.

— Куда теперь? — принцесса вопросительно глянула на советника.

— Следуйте за мной, Ваше Королевское Высочество, — Риддер быстрым шагом двинулся вперед.

Минут десять они шли по коридору, поворачивали направо, потом налево, пока не оказались перед невзрачной серой дверью.

Риддер постучал, затем ещё раз.

— Заходите, — пригласил усталый голос.

— Её Королевское Высочество, в сопровождении советника Риддера и доктора права Рето изволило посетить казначея Эролла Корригана, — официально объявил советник, открывая дверь и пропуская вперед принцессу.

Сидевший за столом, рядом с горой свитков и книг, мужчина преклонных лет, неторопливо, с чувством собственного достоинства, встал и поклонился.

— Рад видеть Ваше Королевское Высочество в добром здравии. Что привело вас в мою скромную обитель?

Айрин, не торопясь отвечать, с любопытством огляделась. Комната Корригана впечатляла размерами. Сзади стола, высились огромные выстроенные в ряд стеллажи, у стен выстроились шкафы с ящичками внизу и полками вверху. И все они были забиты свитками, стопками, перевязанных лентами бумаг, книгами.

— У вас, уважаемый, не казначейство, а хранилище какое-то, — усмехнулась принцесса.

— Чтобы понимать текущее финансовое состояние королевства, надо знать, где какие урожаи, как поступают налоги с наделов аристократов, сколько платят мануфактуры, банки, купеческие союзы и гильдии, какие деньги мы получаем с земных наделов и другой собственности династии Сильверствейнов, — с достоинством ответил Корриган. — Без этого, невозможно рассчитать бюджет и понять наше экономическое положение, развиваемся мы, или, наоборот, приходим в упадок. Ещё надо понимать, сколько получится отложить зерна и денег, на случай трудных времен, засухи и неурожая или серьезной войны.