Чтение онлайн

Радушно улыбаясь Удав отвечал на рукопожатия. Отвечая на очередное поздравление особо отмечал молодого лейтенанта. Пытаясь высмотреть Черепа, сквозь лес окруживших плотным кольцом офицеров, Удав наткнулся на две фигуры. Оставшись на своих местах, офицеры сверлили дисплеи терминалов прищуренными взглядами, и совсем не радостными лицами.

— Чем ты занят? — склонившись над Рвачом, от неожиданности едва не завалившегося ногами к верху, Удав зацепил взглядом изображение, — что это?

Выводя более детальное изображение, Рвач ответил:

— Главный калибр тяжелых машин. Возможна ведение стрельбы как пороховыми, а после замены казенного блока импульсными снарядами…

— Я вижу, что это не елочная свечка, — улыбнувшись перебил Удав, заговорив тоном знавшего не по учебнику, — прицельная дальность прямой наводкой двенадцать километров, скорострельность до десяти, а если поставить систему охлаждения, возможно достичь пятнадцати выстрелов в минуту. Состоит на вооружении как у нас так и на Земле… Только с чего это ты заинтересовался о ими?

— Состояло, — уточнил Рвач, — состояло пятнадцать лет назад.

— О, нарисовался, рано уходит, и хрен знает когда приходит, — пробурчал Косяк, отбивая локоть в выпирающую с люка задницу, — Хватит уже ковыряться, наша пропажа идет.

Едва не сорвавшись с задней дуги Милашки, Дыба за матерился. Вытащил тело с провала снятого броне листа, вернул должок. Наградив охнувший звук, горящим взглядом справедливого мщения, заложил за ухо щуп тестового анализатора. Поправив ремень врезающегося в шею аппарата, обернулся в указанном направлении.

На взлетку между ремонтными боксами энергичной походкой вылетел Череп, как всегда с любимой привычкой. Читая на ходу с терминала, поднял голову только услышав рев Лохматого:

— Смирно! — выдергивая ветеранов, из внутренностей распотрошенных машин, крик разлетелся расколовшимся эхом.

— Вольно! Командиры экипажей ко мне!

С возбужденными лицами, в предвкушении новостей наемники стали собираться к месту построения. Глядя как сержанты исчезали за створками двери, злополучной комнаты, в которой сутки работала бригада из Обеспечения, наемники сбивались в группы. С разных концов слышались предположения, по поводу изменений бурливших на заставе. Некоторые возмущались повышением цен в кабаках, были и такие, кто с опаской пересказывал слухи о возможной задержке жалования.

— Мы вчера в южный туннель ходили. Решили прогуляться да посмотреть че народ делает…, — сказал ветеран, вытирая руки вспенившейся губкой. Сплюнув, хмуро улыбнулся замолчавшим в ожидании продолжения наемникам, — …лучше бы в кубрике пожрали. Короче, там старатели набрались до косоглазия и решили с боем прорваться к трейлерам. Хрен его знает где они "визгалки" взяли, но когда завалили пикет, вылетела такая тьма "саранчи"…, — наемник задрал комбез, оголил темно бурые пятна, — …в общем нас только вскользь зацепили, даже успели извиниться, но остальные, думаю не скоро смогут ходить…

Рядом заговорил ветеран с ожогом в пол лица:

— У меня земеля в Обеспечении, так он, а гидропонных фабриках пашет. Говорит, что народу стало много, они уже зашиваются с поставками соевого белка…

Наемник снова забубнили в домыслах. Вся ситуация еще осложнялась тем, что официальных заявлений никаких не было. А когда вернулся командирский экипаж, и выложивший новость о разгроме "вахты ноль", въевшийся в кровь дисциплина стала разъедаться предчувствием глобальных перемен. Обсудив все события совет ветеранов представил всю картину в целом. Но это все их додумки, а как на самом деле должны объяснить командиры. С въевшимся в кровь, инстинктом терпения наемники ждали доведения приказа, обязанного разложить все по полочкам, и четко направить жизнь в новое русло…

Подпирая плечом переднее колесо машины, Дыба выковыривал завтрак. Не упуская Косяка из виду, носившегося между группами бешеным страусом, хмурился отвлекаясь на застрявшие в зубах куски биокаши.

Горевший кислотно зеленым огнем гребень, мелькал то в одном конце то в другом, уже казалось, что среди столпившихся на взлетке наемников, как минимум половина — близнецы стрелка. Наконец собравшись в одного человека, запыхавшийся Косяк появился рядом.

— Косяк ты, что опять все каши смешал в одну? — встретил Дыба вопросом.

— Ну да, какая разница все равно одно и тоже только на упаковках разные названия.

Помотав головой, Дыба устало спросил:

— Ты хоть сам пробовал?

— А зачем? То, что мне не нравиться я не ем, — собираясь сменить тему, Косяк набрал воздуха.

— Я тебя накормлю, — перебил Дыба, выковыряв языком очередной комок свернувшейся до хрустящих песчинок каши, пообещал: — ты у меня гад, хрен просрешься…

— Ну че ты все о каше да каше, — выпятив челюсть покривлялся Косяк, меняя тему восторженно за тараторил, — ты вообще представляешь, что началось?! Тут …да в общем… короче — полный улет!

Дыба разглядывал пританцовывающего друга, с выражением пасущегося быка. Дожидаясь когда Косяк сможет спокойно стоять на месте, Дыба критически посмотрев на столпотворение, покачал головой:

— Ну, что толку вот так трепаться. Все равно от этого ничего не изменится.

— Да ты не понимаешь, — возмутился Косяк. Перекрикивая лязг продолжавших работать манипуляторов, со вспышками сварки штопающих оголенные внутренности машин, активно жестикулировал, — Будет ведь все по новому! Теперь власть на Марсе будет в руках Наемных батальонов. Не будет войны, не будет трупов! Настанет спокойная жизнь! Ты это понимаешь, мамонт ненасытный?!

Усмехнувшись сравнению, Дыба забросил руку на плечи друга. С интонацией уставшего родителя, спросил:

— А, что будет то? Чем будут заниматься три четверти населения, последний десяток лет только и делавшие, что рассматривающих друг друга через системы наведения?

Застигнутый в врасплох такими вопросами, Косяк застыл с открытым ртом. Словно не рука, а тяжелые раздумья прижали к земле. Маска всезнающего, сменилась столкнувшимися морщинами растерявшегося в раздумьях человека. Не видя ответы на такие вопросы, Косяк не долго мучился. Сбросив руку, ответил:

— Это уже ерунда на потом, — услышанной фразой, Косяк закончил свою мысль, — главное, что бы ты мог сам принимать решения о своей жизни. А раньше выбора-то и не было.

— Ага, а сейчас он есть. Тебе куда лучше пулю в лоб, или в затылок?

— Да иди ты, — отмахнулся Косяк, — нет, что бы порадоваться вместе со всеми, так ты как Череп — все так обосрете, жить не хочется.

Дыба проигнорировав упрек, обернулся к консоли. Щелкая тумблерами, посмотрел как манипуляторы подхватили листы второго слоя брони. Пригнувшись под тенью двух метрового листа, пролетевшего над головой с натужным гудением сервомоторов, Дыба дождался когда, лист встанет в пазы. Глядя как синхронно отцепились клещи зажимов, оставив на потертой ветрами и рикошетами поверхности едва заметные углубления, Дыба сказал: