Чтение онлайн

Отчасти в силу того, что уважение, которое Юнис проявляет к людям, носящим мундир, весьма велико, я и обращаюсь к тебе с необычной просьбой, суть которой излагаю ниже.

Зная о том, что ты несёшь службу в отдалённой крепости, девочка обратилась ко мне за разрешением нанести тебе визит в надежде воспользоваться оказией, для того чтобы поближе познакомиться с такими вещами, о которых она до сих пор читала лишь в книгах. Разумеется, подобная идея отнюдь не кажется мне разумной.

И тем не менее, если бы ты любезно согласился принять мою воспитанницу у себя и удовлетворить её любопытство, я была бы тебе очень признательна. Ты, разумеется, скажешь, что в этом нет никакой логики, и будешь абсолютно прав. Но, прошу, наберись терпения и читай дальше, в следующих строках я намерена пояснить, что у меня на уме.

Буду с тобой откровенна, я не вполне поверила тому, что в основе желания Юнис нанести тебе визит лежат лишь те намерения, о которых я упоминала выше. По правде сказать, я опасаюсь, что однажды Юнис может ударить в голову совсем уж нелепая идея, и она, подобно своему кумиру, решит связать свою жизнь с военной карьерой. Возможно, её нынешнее стремление стало бы провозвестником подобного поступка. Я люблю девочку как родную дочь, и, хотя я и стараюсь как могу уважать её интересы, моё сердце просто не выдержит, если она станет подвергаться опасностям военной службы. Не говоря уже о том, что подобная выходка безвозвратно уничтожила бы её репутацию в свете и навсегда закрыла путь к успешному замужеству и подобающей её положению жизни. Между тем, Юнис, невзирая на особенности её происхождения, определённо завидная невеста. Мой супруг отписал своей воспитаннице весьма значительные средства, вполне достаточные, чтобы позволить ей и её будущему мужу ни в чём не знать нужды и занять достойное положение в обществе, даже в том случае, если избранник Юнис окажется человеком небогатым. Таким образом, я убеждена, что моя приёмная дочь имеет все шансы сделать отличную партию, если только не испортит свою судьбу какой-нибудь безумной выходкой.

Размышляя над нелёгкой проблемой воспитания Юнис, я пришла к выводу, что было бы неблагоразумно с моей стороны запрещать ей желаемое. Вместо этого я рассчитываю влиять на её решения различными окольными путями. В частности, я намерена позволить ей поездку к тебе в гости, но при этом надеюсь на твоё содействие моим целям. А именно: мне было бы крайне желательно, чтобы всё то, что Юнис увидит в твоей крепости ни в коем разе не включало романтические стороны военной службы, которые могут оказаться милы сердцу экзальтированной девицы. Напротив, если бы ты нашёл возможным показать ей трудности и неприглядные стороны своего нелёгкого дела, я надеюсь это способствовало бы удалению нежелательных мыслей из её головы. Я боюсь, в данный момент Юнис чрезмерно романтизирует армию, имея о ней весьма искажённое представление, рисующее всё исключительно в радужных красках, и мне бы хотелось, чтобы её собственные личные впечатления развеяли эти опасные заблуждения.

Итак, прошу тебя, сделай всё, что в твоих силах, для того чтобы интерес моей дорогой Юнис к военной карьере угас, не успев разгореться. Конкретную суть демонстрации я оставляю на твой выбор, поскольку моих скромных познаний в военном деле отнюдь не достаточно для того, чтобы строить подобные планы. Я полагаюсь в этом вопросе как на твой профессионализм, так и на твоё благоразумие.

Надеюсь, моя просьба не слишком тебя обременит и не помешает тебе наилучшим образом провести время в обществе моей приёмной дочери. При всех своих необычных увлечениях, Юнис весьма милая молодая особа, и я убеждена, что её визит привнесёт в твою жизнь приятное разнообразие. И, разумеется, я буду тебе несказанно благодарна, если ты найдёшь способ сделать то, о чём я тебя прошу.

Теперь, когда я без утайки рассказала тебе всё о моих планах в адрес приёмной дочери, настало время поговорить немного и о твоих собственных делах. Как следует из сообщений моей сестры, твоя карьера в Кангаре складывается вполне удачно, ты не столь давно получил новое звание, а вместе с ним и должность (надеюсь, твоя мать в очередном своём письме не забыла передать тебе мои искренние поздравления с этими успехами, во всяком случае, я просила её это сделать). Нисколько не умаляя твоих достижений, я, тем не менее, осмелюсь дать тебе совет, продиктованный определённым опытом в наблюдении за продвижением по службе тех или иных офицеров из окружения моего мужа. На мой взгляд, на данном этапе тебе было бы желательно найти способ перевестись из Орлиного Гнезда куда-либо поближе к столице. Безусловно, служба в подобных местах, как твоя крепость, является прекрасной демонстрацией мужества, дисциплины, патриотизма и иных качеств, обязательных для молодого офицера. Однако мой опыт подсказывает, что излишне долгое пребывание в удалённых гарнизонах такого рода, как ни печально, может привести к тому, что о тебе попросту забудут, что было бы абсолютно неприемлемо при твоих амбициях и служебном рвении. Посему я взяла на себя смелость предпринять кое-какие шаги, результатом которых, при удачном стечении обстоятельств может стать твой перевод на иную, более перспективную, должность.

Разумеется, на сей счёт трудно дать какие-либо гарантии. Как ты понимаешь, после смерти мужа я стала значительно реже видеться с людьми, составлявшими круг его общения. Тем не менее, кое-кто из видных военных по-прежнему вхож в мой дом. Пользуясь этими знакомствами, я пригласила генерала Питерлена вместе с ещё несколькими чинами из генштаба поохотиться летом в угодьях моего мужа. Если предполагаемая охота состоится, мне, по всей вероятности, представится отличная возможность в благоприятной обстановке поговорить о подходящем для тебя месте в столице. Таким образом, я надеюсь сообщить тебе приятные известия не позднее середины августа.

С наилучшими пожеланиями и надеждой на грядущую встречу (пусть она и состоится, по всей видимости, не так скоро, как мне, несомненно, хотелось бы).

Твоя тётушка Соланж, вдовствующая графиня Пиллар, урождённая Мерваль.

Путешествие в Кангар уже само по себе стало для Юнис настоящим праздником. Ласковая весенняя погода как нельзя лучше способствовала тому, чтобы дорога казалась приятной развлекательной прогулкой. Прежде девушка никогда не бывала так далеко от столицы, все её вояжи доселе сводились к перемещениям между Пилларом и Элатеей — этот путь обычно занимал не больше трёх дней — да нечастым визитам в гости к друзьям семьи. Нет, конечно, если вспоминать фамильную историю, была ещё одна весьма знаменательная поездка: давным-давно отец провёз маленькую Юнис через полстраны — из Скраггейна, где она провела первые три года своей жизни, — в Пиллар. Графский денщик, добрый малый, души не чаявший в девочке, любил вспоминать подробности той дороги: зима в тот год настала неожиданно рано, да не просто настала, а обрушилась со всей силой! Поднялась метель, бушевавшая две недели кряду, все дороги завалило снегом, сквозь который нечего и думать было проехать в экипаже. Честон Пиллар вез маленькую дочку перед собой в седле, укрывая от вьюги собственным плащом. Мужчины выбивались из сил, в кромешной тьме пробиваясь через сугробы и только с любопытством глядящей по сторонам малышке всё было нипочём, до тех пор, конечно, пока не иссякал запас сладостей, раздобытых для неё заботливым денщиком.

Впрочем, о той поездке, совершённой в столь нежном возрасте, Юнис не сохранила никаких воспоминаний и теперь испытывала особое радостное волнение по мере того, как всё больше отдалялась от дома. Девушка всей душой стремилась навстречу новым впечатлениям и знакомствам и, что греха таить, даже мечтала, как по дороге или в самом Орлином Гнезде ей придётся пережить какое-нибудь волнующее приключение. Будущее виделось сейчас в самом радужном свете: с помощью друга Тасталай, клеймёного воина по имени Эсгер, она, уж наверняка, сумеет обуздать свой Дар. Юнис горячо желала оказаться столь же способной, как и её мать, не в последнюю очередь потому, что этого, как будто, очень хотелось её старшей подруге.

Как ни стремилась девушка поскорее оказаться в Кангаре, она, тем не менее, радовалась каждому часу дороги, каждому новому посещённому городу, каждому красивому пейзажу, открывшемуся перед ней с очередного холма, каждому необычного вида человеку и зрелищу, встреченному на пути. Они путешествовали в экипаже, но Юнис настояла на том, чтобы взять в дорогу также двух верховых лошадей: свою любимую резвую кобылку и коня покрепче для Анселя. Таким образом, в карете в основном ехала Меллиса, совсем не разделявшая страсти своей госпожи к верховой езде, да ещё вещи, которых — как ни старалась Юнис обойтись минимумом платьев — стараниями графини Соланж набралось немалое количество. Иногда, особенно в плохую погоду, к камеристке присоединялся и Ансель, ворча, что можно найти и более приятное времяпрепровождение, чем трястись день-деньской по ухабам, отшибая себе зад и вечно воюя со своенравной лошадью. Что же до Юнис, то она находила особое удовольствие в том, чтобы гарцевать вокруг кареты, а порой и пускать кобылу в лихой галоп по полям.

Под конец пути пейзаж начал преображаться: на смену усыпанным квадратами полей и редкими рощицами равнинам пришли покрытые лесом холмы, а затем на горизонте, к вящему восторгу Юнис, замаячили могучие величественные горы. Ничего подобного девушка доселе не видела. Древние исполины надвигались всё ближе и ближе, словно сказочные воины в причудливых доспехах, размеренно и неумолимо наступающие на врага. Их суровая красота завораживала девушку, заставляя подолгу созерцать каждый новый открывшийся вид. Наконец — Юнис сперва не поверила своим глазам, решив, что это всего лишь белоснежные облака — показались вершины, покрытые снегом. Никогда прежде графской воспитаннице не доводилось встречать такой красоты, восхищению её не было предела. Юнис тут же принялась мечтать о том, как здорово было бы подобраться поближе к этим ослепительным, сверкающим на солнце пикам. Наверняка, кузен Аден сможет сопроводить её навстречу этой, воистину неземной, красоте, думала девушка, и сердце её полнилось радостью предвкушения.

Между тем, поездка подошла к концу. Путешественники проехали мимо большого села, которое делило с близлежащей крепостью имя Кангар. На взгляд Юнис, дома здесь выглядели очень необычно, под стать окружающему пейзажу: зажатые между могучими стенами гор, они отчаянно карабкались по склонам. Впереди лежало Орлиное Гнездо, где вновь прибывших уже ждали с распростёртыми объятиями.

Как оказалось, комендант Мерваль на протяжении нескольких дней высылал навстречу экипажу конный разъезд с приказом сопроводить гостей в крепость, а вместе с тем и заблаговременно сообщить об их прибытии. С этой группой встречающих вышел некоторый конфуз. Юнис, которая, по обыкновению последних дней, ехала верхом, решила немного отстать от экипажа и проскакать по боковой дорожке, в надежде получше разглядеть очередной красивый пейзаж. Позже, догнав карету, графская воспитанница обнаружила, что её спутники встретились с высланными им навстречу военными из крепости. Молоденький лейтенант завёл в высшей степени галантную беседу с Меллисой, единственной девушкой, обнаруженной им в карете, которую он, по всей видимости, и принял за кузину своего командира. Надо сказать, острый на язык Ансель на протяжении всей дороги развлекался тем, что подначивал камеристку, утверждая, что девушка просто обязана воспользоваться своим шансом, коль скоро окажется в крепости, полной скучающих вояк. Наверняка, утверждал маг, она будет пользоваться такой популярностью, что, если не зевать, сможет заполучить себе в мужья целого дворянина, о чём, конечно, в условиях большей близости к цивилизации не может быть и речи. Меллиса краснела, отнекивалась и бормотала, что вовсе не думает о замужестве сейчас, когда так нужна своей госпоже, но, тем не менее, в последний день путешествия она надела одно из лучших своих платьев и провела утром немало времени прихорашиваясь, насколько это было возможно в дорожных условиях. Теперь же, слушая поток любезностей, которые расточал в её адрес куртуазный лейтенант, камеристка, совсем растерялась и всё никак не могла найти подходящий выход из комичной ситуации. Сидевший рядом Ансель отнюдь не торопился прийти ей на помощь и при этом едва сдерживался, чтобы не захохотать. От души рассмеявшись, Юнис мягко прояснила ситуацию и весь остаток пути развлекала своего проводника светской беседой, не давая юноше слишком переживать из-за допущенной им оплошности.