Чтение онлайн

Дорогу мы перекрыли. Две бронеавтомобиля с крупнокалиберными пулемётами на крыше стояли поперёк проезжей части, ещё один — на рельсах. Рядом с машинами толпились военные. Целый взвод, вооружённый эфирными карабинами, винтовками и гранатомётами, собрался здесь, чтобы встать стеной на пути полчища злобных тварей.

Ещё один взвод выстроил второй рубеж обороны метрах в ста позади первого. Остальные подразделения перекрыли другие улицы, поскольку никто не знал, где именно попрёт демоническая армия.

Я, Надя, Стрекоза и Молот находились на переднем крае вместе с капитаном, командовавшим третьей ротой, и прочими офицерами. С нами была группа из пяти дворян-заклинателей.

Рядом со мной стояли мои дружинники. Мы находились позади передовой линии, чтобы не толкаться с солдатами, которые загородили собой всю дорогу. Я посмотрел на Надю и по её напряжённому взгляду и поджатым губам понял, что она сильно волнуется. Лица Молота и Стрекозы сохраняли невозмутимость. Опытные, видавшие виды вояки умели контролировать эмоции, но Наде было страшно. Я даже не подумал об этом, когда брал её с собой. Мысли тогда были совсем о другом. А сейчас жалел о своём решении. Лучше бы Ерофея опять взял.

— Ты как? — спросил я. — В порядке?

— Да, всё хорошо, ваша светлость — тихо проговорила Надя.

— Не думаю, что их будет слишком много. Большая часть демонов уничтожена в Черноречье.

— Значит, быстро их добьём.

Я обернулся. Метрах в ста позади меня стояли ещё три бронемашины с пулемётными турелями и зеленела толпа солдат в своей однотонной униформе, бронежилетах и касках. Там находились более слабые воины, тогда как всех одарённых запихнули на передовую линию. И это притом, что в обычном армейском подразделении заклинателей и витязей было катастрофически мало — разве что офицеры, имеющие в большинстве случаев дворянское происхождение.

— Иди во второй ряд, — приказал я Наде.

— Но почему? — она удивлённо посмотрела на меня. — Вы во мне сомневаетесь?

— Нет. Просто там тоже нужны заклинатели, а здесь их и так хватает. Будем мешаться друг другу. Ты же не хочешь кого-нибудь случайно задеть молнией? Поэтому ступай во вторую линию.

— Да, как скажете, — проговорила с пониманием Надя. Она сделала несколько шагов, остановилась и обернулась. — Берегите себя, ваша светлость.

— Обязательно, — улыбнулся я.

Мне стало спокойнее, когда Надя ушла. Теперь не придётся постоянно думать о ней и высматривать, жива или нет. Я могу полностью сосредоточиться на сражении.

Из леса донеслись рычание и топот существ.

— Всем приготовится! — приказал капитан. — Первая линия — на колено! Без команды не стрелять!

Солдаты защёлкали затворами. Те, кто находился впереди, встали на колено, вторая шеренга осталась стоять. Карабины и винтовки были направлены в сторону леса.

Из-за поворота вдали выскочили двуногие и четвероногие демоны. Они бежали, как по проезжей части, так и по рельсам. Сразу же застучали крупнокалиберные пулемёты короткими очередями. Существа одно за другим стали падать, пока не полегли все. Их оказалось не более двадцати. Это походило на передовой отряд, отправленный на разведку.

— Не расслабляться! — крикнул капитан. — Сейчас ещё попрут!

И он не ошибся. Что-то тяжёлое грохотало вдали, и этот гул всё нарастал, пока не превратился в отчётливый топот могучих ног, от которого сотрясалась земля. Приближалось что-то крупное, и я стал готовиться, концентрируя энергию стихии в нескольких точках под дорогой и рельсами, чтобы остановить наступающих.

Первыми показались всадники. Несколько демонов, обросших бронёй из застывшей плазмы, с пиками наперевес восседали на крупных четвероногих животных с приплюснутыми, зубастыми мордами. И эта «кавалерия» на огромной скорости мчалась на нас.

Опять застучали пулемёты. Трассеры яркими линиями летели в существ, бились о дорогу и о броню тварей, высекая искры. Трёх всадников удалось выбить из сёдел. Но остальных пули не брали.

— Не стрелять! Ждём! — крикнул капитан, застыв в позе целящегося стрелка.

Его приказ был вполне понятен. Стрелять из эфирной винтовки с такого большого расстояния — попусту тратить пули. Если у демона прочная шкура, пробивать её надо с пятидесяти-ста метров. Только проблема в том, что всадник на здоровенном зубастом «бульдоге» преодолеет так быстро, что солдат и десяти выстрелов сделать не успеет.

Из сёдел вылетели ещё два существа. Три верховых демона упали, сражённые пулями. А из-за поворота на дорогу уже высыпали пешие монстры с копьями и щитами.

У меня быстро созрела идея, как остановить всадников. По асфальтированной дороге им, может, и легко ехать, но что они станут делать, если поверхность под их ногами окажется не столь ровной?

Дорогу разорвало, и во все стороны полетели куски асфальта и земли. Первых трёх всадников вместе с их ездовыми «бульдогами» подбросило в воздух, после чего те с грохотов рухнули вниз. Один оказался прямо на проезжей части, и об него споткнулось скачущее следом существо. Ещё два на всём ходу влетели в образовавшуюся воронку. Остальные успели сманеврировать, но на их пути выросло бугристое каменное полотно, и четвероногие демоны стали спотыкаться и падать, а всадники — вылетали из сёдел или оказывались придавленными своими ездовыми животными.

Моментально образовалась куча мала, по которой непрерывно били крупнокалиберные пулемёты броневиков. На таком расстоянии пули уже более эффективно пробивала доспехи демонических воинов, и кровь брызгами разлеталась, когда удавалось поразить очередное существо. Подключились и снайперы. Один из них засел на крыше ближайшего цеха, других я не видел.

Но не все всадники оказались повержены. Некоторые замедлились и осторожно побежали по бугристой поверхности, огибая или перепрыгивая упавших. и попадали под огонь крупнокалиберных пулемётов. Полетели первые реактивные снаряды, грохнули взрывы. «Кавалерия» противника таяла на глазах.

Всадники были остановлены, но позади них бежала толпа вооружённых пеших демонов, среди которых выделялись особо крупные. Это были маги. Они принялись метать в нас шипы из застывшей плазмы и огненные шары, но те пока не долетали.

А тяжёлый топот нарастал, и из-за поворота выскочило нечто огромное — крупное, массивное существо, сидящее верхом на четвероногом демоне, напоминающем медведя, с которым мне пришлось драться у моста. Этот выглядел поменьше, но зато его слоем брони покрывали наросты застывшей плазмы, как и всадника, а изо рта торчали длинные клыки.

Великан держал в руке топор и грозно ревел, разевая во всю ширь зубастую пасть. И толпа демонов перед ним разбегалась в разные стороны, уступая дорогу своему главарю.

— Огонь по здоровому! — заорал капитан. — Бейте здорового!

На крупного демона обрушилось всё, что только было в наличии. Рядом с его лапами ездового монстра грохнули взрывы гранат, пули высекли искры из бронированной туши существа, один из магов направил навстречу громаде потоки воздуха. Всё оказалось тщетно. Здоровенный демон стремительно сокращал расстояние, топча и раскидывая валявшихся на пути убитых и раненых сородичей.